Looted hodeskaller og menneskelige rester blir solgt i svarte markeder på Facebook

Oppdatert 3. juli klokka 21 med svar fra Facebook.

I 2013 entret en amerikansk samler som besøkte Tunisia Sousse-katakombene - en gammel nekropolis som har noen av de eldste kristne begravelsene i verden - og stjal en hodeskalle med en "veldig mørk gammel patina" (som han beskrev det) under renoveringer av katakombene. Samleren la hodeskallen ut for salg i en privat Facebook-gruppe for $ 550, og fortalte sin historie om plyndring i salgslisten. 

Andre medlemmer av gruppen var begeistret av den plyndrede skallen, med noen kommentarer om hvor "vakker" den var. Det samleren kanskje ikke hadde innsett var at gruppen ikke var så privat som den virket. En reporter som stilte seg som en person som var interessert i hodeskaller, hadde infiltrert den private Facebook-gruppen, og flere andre grupper som den, og i 10 måneder holdt oversikt over menneskelige levninger som ble solgt. 

I slekt: 30 av verdens mest verdifulle skatter som fremdeles mangler

Etterforskningen låste opp en verden der menneskelige levninger ofte selges med lite informasjon om deres opprinnelse - og reiste spørsmål om hvordan de ble anskaffet. Mens Sousse-katakombeskallen var eksepsjonell ved at samleren åpent innrømmet at han plyndret den, dokumenterte utallige andre menneskelige levninger uten bakhistorier, og etterlot spørsmålet: Hvor mange av disse restene ble plyndret eller stjålet?

Robber graver

"Det er ikke behov eller begrunnelse for at noen privatperson eier noen menneskelige levninger."

Ryan Seidemann og Christine Halling

De fleste land rundt om i verden (inkludert Tunisia) har forbudt plyndring av arkeologiske steder og gravplasser. I USA "er det ingen lov i noen stat som gir tillatelse eller erkjenner at det er lovlig å selge menneskelige levninger. Tvert imot, det er uttrykkelig ulovlig i en rekke stater," sa Tanya Marsh, ekspert på kirkegård og begravelseslov ved Wake Forest School of Law i North Carolina. I de private gruppene hevdet noen selgere at de fikk beinene sine fra medisinske høyskoler; men selv om disse påstandene var sanne, "er det ingen unntak for menneskelige levninger, selv om det er dokumentasjon på at de er fra samlingen av en medisinsk skole eller museum," fortalte Marsh . 

"Det er tvilsomt at enhver person, også de som donerer restene til vitenskapen, noen gang ønsket å være eller forventes å være en personlig kurio for et individ," sa Ryan Seidemann og Christine Halling i en felleskrevet e-post til. Begge jobber på kontoret til Louisiana's Attorney General i Lands & Natural Resources Section Civil Division, med Seidemann som leder divisjonen og Halling som arkeolog. 

I slekt: De 6 mest grusomme graver

"Enda tydeligere er de menneskelige levningene som stammer fra graver eller begravelser. Disse menneskene som var ment for at levningene deres skulle bli i sitt gravsted. Brudd på denne hensikten med det formål å søke å eie eller eie restene er både et lovlig og et etisk krenkelse, "sa Seidemann og Halling. "De juridiske og etiske implikasjonene er klare etter vår mening: Det er ikke behov eller begrunnelse for at noen privatperson eier noen menneskelige levninger, enten det er rester av voksne eller barn." 

Gretchen Peters, medgründer av "Alliance to Counter Crime Online", en organisasjon som bekjemper kriminalitet og korrupsjon, sa at handelen med menneskelige levninger er "grunnleggende respektløs mot de døde" og oppmuntrer til grovt ran fra hele verden.. 

Sousse katakombskalle

Hver hodeskalle eller gjenstand som blir stjålet fra graver blir et manglende stykke historie, et vindu ikke lenger tilgjengelig for arkeologer og andre i sivilisasjoner før vår. For eksempel inneholder Sousse-katakombene, som strekker seg rundt 5 km (5 kilometer) - restene av rundt 15 000 mennesker, inkludert mange tidlige kristne som ville ha brukt katakombene som et møtested for å unngå romerske forfølgelser. På det tidspunktet, for rundt 2000 år siden, ble Tunisia styrt av Romerriket. Ved å studere restene har arkeologer lært om hvordan livet endret seg i Tunisia etter hvert som flere konverterte til kristendommen. For eksempel er forskere i ferd med å bevare mosaikkene i katakombene og søker etter ledetråder om hvordan kunststiler endret seg når folk adopterte kristendommen.

I slekt: I bilder: En reise gjennom det tidlige kristne Roma

Selgeren av Sousse katakombeskalle er basert i delstaten Washington og solgte en rekke andre menneskelige levninger i de private Facebook-gruppene. kontaktet samleren gjennom Facebook og stilte seg som en person interessert i hodeskallen. Samleren svarte ikke på spørsmålene og salgsposteringen ble senere slettet. 

Tunisias kulturdepartement og noen få arkeologer i Tunisia svarte heller ikke på forespørsler om kommentar om Sousse-skallen. 

Rester av barn, spedbarn, til salgs

Sousse-hodeskallen er bare toppen av et isfjell av privat online salg av udokumenterte menneskelige levninger. Restene av fostre, spedbarn og barn er spesielt populære i disse private Facebook-gruppene. En kjøper skrev i et innlegg at de "lette etter barnas skjelettstykker eller organer." De ville ha funnet mange for salg. Kjøpere og selgere diskuterte vanligvis ikke hvorfor de var interessert i rester av barn og foster.

På den høyere prisen ende et mumifisert barn, som selgeren hevdet var 6 år gammel da han eller hun døde på 1700-tallet, ble lagt ut for salg for 11 000 euro ($ 12 247). Det ble ikke gitt informasjon om herkomst i salgsoppslaget, men selgeren skrev i store kapsler at det er "IKKE ET GRAVBYGGER." 

I slekt: På bilder: Inca-barn-mumier

Et lavere priseksempel er en hodeskalle av det en selger sa var sannsynligvis en "ung tenåringskvinne" som ble tilbudt for 1.300 dollar. Det ble ikke opplyst om informasjon om salgsstedet, selv om selgeren hevdet at den var lovlig anskaffet og hadde korrekt importdokumentasjon. Hvorvidt noe av levningene stammet fra en kriminell handling eller ikke, er ikke kjent, selv om denne etterforskningen ikke viste klare bevis for at dagens kriminelle ofre tar seg inn i handel med menneskerester. Eksperter kontaktet av hadde en rekke meninger om dette spørsmålet fra tvilsom til mulig. 

En annen selger postet hodeskallen til en "ung tenåring" for $ 1000; tenåringens "visdomstenner som ikke stikker ut ennå", skrev selgeren i oppslaget. Selgeren hevdet hodeskallen kom fra en "medisinskole i Philadelphia." Det er ikke klart hvordan selgeren fikk det til. 

Fosterrester ble solgt i gruppene, noen ganger bevart i glass med væske. For eksempel ble et lite foster hvis mykt vev virket godt bevart lagt ut for salg for 2350 dollar. Det ble oppført som et "pensjonert medisinsk eksemplar," uten annen informasjon gitt. 

Et "nesten fulltids" foster solgte for $ 6,495. Selgeren hevdet i oppslaget at det var fra en "gammel læresamling." Selgeren hevdet også at fosterets mor "ønsket at dette eksemplet skulle leve videre via bevaring og for å stimulere nysgjerrighet og videreutdanning om menneskekroppen."

Er dette lovlig? Det kan variere etter region. "Det er ingen bekreftende lov i USA som tillater salg eller besittelse av menneskelige fostre," sa Marsh. "Det er en trend med statlige lovgivere som vedtar vedtekter som behandler fosterrester som menneskelige levninger - en av virkningene av de nye vedtektene er at fosterrester, uavhengig av svangerskapsalder, vil bli pålagt å bli gravlagt, gravlagt eller kremert og vedtekter som uttrykkelig forbud mot salg av menneskelige levninger vil også gjelde fosterrester, "sa Marsh. 

Spotty håndheving

Hvor godt eksisterende lover håndheves er et annet spørsmål. Rick St. Hilaire, advokat med lov om lov om kulturarv og kulturarv, viser at historiske bevaringsoffiserer, stammesoffiserer og tollpersoner i sin erfaring har en tendens til å være mest klar over handel med menneskerester. "Dette området er ikke et som vil tiltrekke mainstream oppmerksomhet blant lovhåndhevelse," sa St. Hilaire, og la merke til at saken ikke får like mye oppmerksomhet som menneskehandel og narkotikahåndhevelse gjør. 

Noen "rettshåndhevingsbyråer kan være klar over handelen, men uvitende om de juridiske alternativene som finnes for å stoppe ombygging av menneskelige levninger," sa Seidemann og Halling. 

Facebook har faktisk en policy som forbyr salg av menneskelige levninger på nettstedet deres, men gjør en dårlig jobb med å håndheve den, sa Katie Paul, meddirektør for ATHAR-prosjektet, som undersøker handel med kulturelle levninger. 

"Fordi handel på internett og på sosiale medier er så dårlig regulert, er det bokstavelig talt som det ville vesten uten lensmenn."

Gretchen Peters

Benkniver, stokk og 'menneskeskinn'

Selgere postet noen ganger gjenstander laget delvis av menneskelige rester, for eksempel kniver og spaserstokker som innlemmet menneskelig bein. En vandrende stokk, som var til salgs for $ 300, hadde et håndtak laget av en menneskelig lårben, og selgeren hevdet at lårbenet kom fra et skjelett som dateres tilbake til 1800-tallet. "Ikke gå glipp av dette av et snilt stykke," sa selgeren. Den samme selgeren tilbød også en kniv med et håndtak laget av benbenben til 260 dollar. 

Et spesielt uvanlig element var en utgave fra 1917 av boken "Diseases of the Skin" av Dr. Richard Sutton som selgeren slo tilbake med "menneskeskinn." Selgeren hevdet at de menneskelige restene som ble brukt til å lage skinnet, kom fra et "pensjonert medisinsk eksemplar." Selgeren la til: "Jeg personlig kjøpte materialet, hadde det blitt til skinn og utført bindingen selv." Prisantydning var $ 6.500 og ble solgt med hell.

Toppen av isfjellet

Disse eksemplene representerer bare en liten brøkdel av salget som foregikk i disse private gruppene. Det var mange flere menneskelige rester av interesse, for eksempel en peruansk langstrakt hodeskalle som solgte for 10 500 dollar. Det ble ikke gitt informasjon om herkomst i oppslaget. Dette er et spesielt fylt salg, ettersom Peru har blitt herjet av plyndring, med Global Heritage Fund som anslår at 100 000 graver er blitt plyndret. 

I slekt: 7 bibelske nettsteder herjet av dagens plyndre

Hodeskallene til mennesker med langstrakte hoder, funnet i Peru og andre deler av verden, kommer fra praksis med hodebinding. Hodebinding i Peru ble populær rundt A.D. 1300 og kan ha blitt brukt til å betegne hvilke sosiale grupper en person tilhørte, rapporterte forskere i 2018 i tidsskriftet Current Anthropology. 

Mange nettsteder har forbudt eller begrenset salg av menneskelige levninger. For eksempel har eBay forbudt salget, og mens menneskelige rester selges på Instagram, fant de ut at noen kontoer på Instagram som selger dem har blitt lagt ned de siste månedene. 

-De 25 mest mystiske arkeologiske funnene på jorden

-Bilder avslører plyndring over hele Egypt

-Ben med navn: Langdøde kropper Arkeologer har identifisert

Hvorfor kjøpe menneskelige levninger?

Fra bilder som ble lagt ut i de private gruppene, fant undersøkelsen at mange medlemmer ser ut til å kjøpe menneskelige levninger for visning i hjemmene sine. Menneskelige levninger ble ofte vist i skap og på pulter. Noen ganger vil et skjelett vises i en stol. I noen få tilfeller hadde hodeskaller graveringer skåret inn i dem, inkludert en med et bilde av den hedenske geiteaktige guddommen Baphomet på. Noen ganger modifiserte samlere hodeskaller slik at de kunne brukes til å holde blomster. 

I slekt: 25 Grisly arkeologiske funn

Samlere ser ut til å ha en rekke motivasjoner for å kjøpe menneskelige levninger, sa Shawn Graham fra Carleton University i Ontario, og Damien Huffer, fra Carleton University, begge arkeologer som studerer handelen med menneskelige levninger, i en felleskrevet e-post. Noen samlere ser ut til å være drevet av en fascinasjon for døden, mens andre samlere har interesse av å prøve å gjenskape visninger av menneskelige levninger som vises på museer. Det ser også ut til å være en følelse av slektskap blant de som driver med menneskerester, sa forskerne. 

Kan handelen stoppes?

En rekke eksperter som snakket med sa at Facebook må håndheve sin eksisterende policy som forbyr salg av menneskelige rester på plattformen deres. Graham og Huffer sa at rettshåndhevingsbyråer må bli flinkere til å håndheve eksisterende lover mot salg av menneskelige levninger. 

I tillegg, ifølge Peters, bør myndighetene vedta forskrifter som setter onus på sosiale medieselskaper for å fjerne ulovlige transaksjoner fra plattformene sine. "Fordi handel på internett og på sosiale medier er så dårlig regulert, er det bokstavelig talt som det ville vesten uten lensmenn," sa Peters.

kontaktet også Facebook for å varsle selskapet om menneske beinhandel. Som svar sa en talsperson at når de først er blitt klar over at en gruppe har brutt sin politikk, tar de tiltak mot dem. Fra 3. juli fant vi ut at tre av de private gruppene hadde blitt lagt ned, selv om andre fortsatt er i drift.