Mumifisering Den tapte kunsten å balsamisere de døde

For mange mennesker fremkaller mumier og mumifisering en følelse av det makabre - trylle frem bilder av en grotesk, lininnpakket monstrositet som skurrer gjennom et gammelt tempel. Faktisk har mumier i mange tiår vært i kastene av skrekkfilmer og gotiske romaner og lagt inn i den offentlige fantasien som tilhørende arkane religiøse ritualer. 

Men mumifisering var en utbredt og æret tradisjon i den eldgamle verden, en som var gjennomsyret av dyp religiøs betydning og ofte utført av dyktige spesialister. Det ble praktisert som en måte å verre de døde, eller uttrykke en viktig religiøs tro - spesielt en tro på et etterlivet. Ulike kulturer har vært kjent for å mumifisere sine døde. De mest kjente er de gamle egypterne, men kineserne, de eldgamle folket på Kanariøyene, Guanches og mange pre-columbianske samfunn i Sør-Amerika, inkludert inkaene, praktiserte også mumifisering.. 

I slekt: Bilder: Mumier oppdaget i graver i den gamle egyptiske byen

Hvordan lages mumier? 

Mummifisering er prosessen med å bevare kroppen etter døden ved bevisst å tørke eller balsamere kjøtt. Dette innebar typisk fjerning av fuktighet fra en avdød kropp og bruk av kjemikalier eller naturlige konserveringsmidler, som harpiks, for å tørke kjøttet og organene.

Mumier er også skapt av utilsiktede eller tilfeldige prosesser, som er kjent som "naturlig" mumifisering. Dette kan skje når en død kropp blir utsatt for ekstreme kulde, veldig tørre forhold, eller en annen miljøfaktor som avbøter mot forfall. 

Den eldste mumien som er registrert i Nord-Amerika, funnet ved Spirit Cave, utenfor Fallon, Nevada, er et eksempel på naturlig mumifisering. Innpakket i en Tule-matte, ble den funnet i en grunne grav og bevart av den tørre atmosfæren og den sjeldne luften i hulen. Oppdaget i 1940, og opprinnelig antatt å være mellom 1 500 og 2000 år gammel, og personen ble deretter radiokarbon datert på 1990-tallet og bestemt å være over 10 000 år gammel, tidligere rapportert. 

I kontrast, rapporterte den eldste kjente egyptiske mumien som naturlig ble bevart, for vel 5 500 år siden. Den mammaen var av en ung kvinne hvis kropp var pakket inn i lin og pels etter at hun døde. 

En annen berømt, naturlig bevart mumie, er den eldste som er kjent i Europa: Ötzi the Iceman, som levde for omtrent 3300 år siden. Etter at Ötzi ble myrdet i det som nå er de italienske Alpene, ble kroppen hans bevart i snø og is, til turistene oppdaget restene hans i 1991. 

I slekt: Mummi melodrama: Topp 9 hemmeligheter om Ötzi ismann

Den første sivilisasjonen som praktiserte mumifisering 

De eldste bevisst intermed mumiene ble avdekket i Camarones-dalen i Chile. Denne dalen ligger helt nord i landet, i en region som kalles Atacama-ørkenen. Denne ørkenen er en smal stripe mellom Stillehavet og Andesfjellene, og får lite nedbør og regnes som et av de tørreste stedene på jorden. Mumiene der ble funnet i 1917 av den tyske arkeologen Max Uhle på Chinchorro Beach nær byen Arica, rapporterte CNN. 

Mumiene tilhører det Uhle kalte Chinchorro-kulturen (for 9000 til 3100 år siden), som bodde i det som nå er Sør-Peru og Nord-Chile. Chinchorro-folk bosatte seg i kystlandsbyer og stolte på fiske som sitt viktigste livsoppholdsmiddel, ved å bruke fiskekroker laget av skalldyr. De jaktet også dyr på land og samlet spiselige planter fra området rundt. 

I slekt: Ørken tørrhet inspirert mumidiversitet 

Chinchorro-praksisen med mumifisering begynte for rundt 7000 år siden, omtrent to årtusener før de første kjente egyptiske mumiene, ifølge den samme CNN-rapporten. Selv om praksisen ble mer sofistikert etter hvert, forble baseprosessen den samme. Det innebar fjerning av bløtvev, organer og hjerner. Det hule legemet ble deretter tørket ut og satt sammen igjen. Huden var fylt med siv, tørkede planter eller andre vegetabilske stoffer. Pinner ble satt inn i armer og ben. Leiremasker ble plassert på likenes ansikter og parykker ble ofte festet. Den ferdige mammaen ble deretter malt. 

I de tidlige fasene av Chinchorro-samfunnet (for rundt 0750 - 4500 år siden) ble mumier malt med svart mangan. Fra 2500 f.Kr. inntil praksisen døde en gang i løpet av det første århundre f.Kr., erstattet rød oker mangan. Ikke bare eliten, men alle deler av Chinchorro-samfunnet ble mumifisert, inkludert spedbarn, barn, voksne og til og med fostre. 

Egyptisk mumifisering 

Det var imidlertid i antikkens Egypt mumifisering nådde sin største utdypning. De første egyptiske mumiene dukker opp i den arkeologiske posten på omtrent 3500 f.Kr. På tidspunktet for Det gamle riket, eller Pyramidenes alder (ca. 2686 - 2181 f.Kr.), var mumifisering godt forankret i det egyptiske samfunnet. Det ble en bærebjelke i påfølgende perioder, og nådde spesielle høyder av raffinement under Det nye riket (ca. 1550 - 1069 f.Kr.). I motsetning til i Chinchorro-samfunnet, var mumifisering i det gamle Egypt typisk forbeholdt eliten i samfunnet som kongelige, adelige familier, myndighetspersoner og de velstående. Vanlige mennesker ble sjelden mumifisert fordi praksisen var dyr. 

I slekt: 2 mumier som ble avdekket på den gamle egyptiske kirkegården hvor kong Tut og andre kongelige ble gravlagt

Mumifisering i det gamle Egypt var dypt sammensveiset med samfunnets religiøse tro. "De gamle egypterne var besatt av etterlivet," sa Rita Lucarelli, en egyptolog og ekspert på egyptisk papir, eller gamle tekster, ved University of California, Berkeley. "De trodde at det er et annet liv etter livet her på jorden." 

De gamle egypterne trodde at når en person døde, overlevde deres åndelige essens. Denne essensen gikk på en reise der den møtte mange guddommelige og demoniske vesener, med sin endelige skjebne å bli dømt av Osiris, de dødes gud. Hvis den ble funnet skyldløs, fikk avdøde leve med gudene i et evig paradis. 

"For at den avdødes åndelige del skulle reise denne reisen, trengte kroppen å holde seg intakt," sa Lucarelli. Dette var grunnen til at egypterne la så stor vekt på mumifisering, og hvorfor prosedyren ble utført med nøye omhu.

Dessverre er det liten diskusjon om selve mumifiseringsprosessen i gamle egyptiske tekster, i alle fall i de som har overlevd. Det som diskuteres, bemerket Lucarelli, er ritualene som er involvert i mumifisering i stedet for muttere og bolter i prosessen. I stedet har opplysningene om denne praksisen i stor grad kommet ned til oss gjennom ikke-egyptiske kilder, som for eksempel det greske forfatteren Herodotus fra det 5. århundre (levde 484 - 425 f.Kr.). I sitt berømte verk "The Histories" beskrev han tre nivåer av mumifisering, hver av dem skilt fra den andre basert på innsats og utførlighet av prosessen.

I slekt: Bildegalleri: Mummy evisceration teknikker

Den mest forseggjorte metoden involverte fjerning av hjernen og mange av de indre organene først, spesielt innholdet i magen. Hjernen ble vanligvis fjernet ved hjelp av et buet metallredskap som ble satt inn gjennom neseborene, mens de andre organene ble fjernet for hånd etter at et snitt ble gjort langs magen. Det tomme hulrommet var fylt med en rekke aromatiske krydder, for eksempel myrra og kassia (laget av barken til eviggrønne trær), før kroppen ble sydd opp. 

"Hjertet ble alltid igjen," sa Lucarelli, "fordi egypterne mente det var det viktigste aspektet ved personen ved at det inneholdt intellektet."

Avdøde ble deretter dekket av salt i 70 dager for å fjerne all fuktighet. Etter 70 dager var kroppen vasket og pakket inn i lin. En klebrig harpiks ble påført for å sikre at bandasjene festet seg til kroppen. "Liket blir deretter overlevert til de pårørende," skrev Herodotus, "som omslutter det i en hul trekiste som er laget for å ligne et menneske som de har laget til dette formålet, og når kisten først er lukket, stuver de den bort i en gravkammer "(oversatt av GC Macaulay, 2008).

I slekt: Bilder: De fantastiske mumiene i Peru og Egypt

Noen hundre år senere beskrev den greske historikeren Diodorus Siculus (bodde 30 - 90 f.Kr.) som reiste til og skrev om Egypt, tilleggsinformasjon om mumifiseringsprosessen. I sin bok "Library of History" bemerket Siculus at mennene som utførte mumifiseringen, kalt embalmers, var dyktige håndverkere som lærte ferdigheten som en familiebedrift. Han skrev at balsamerere ble "ansett som verdige til enhver ære og omtanke, omgås prestene og til og med komme og gå i templene uten hindring." Han beskrev arbeidet med disse balsamerene som så omhyggelig at "til og med håret på øyelokkene og brynene forblir, hele kroppens utseende er uendret, og rollen til formen er gjenkjennelig."

Egyptisk mumifisering bleknet gradvis ut i det fjerde århundre, da Roma styrte Egypt. "Da kristendommens fremkomst opphørte mumifiseringsprosessen," sa Lucarelli.

I dag, bortsett fra svært sjeldne tilfeller, er mumifisering en tapt kunst. De fleste samfunn anser det som bisarr eller arkaisk; en rest fra en svunnen tid. Men ekko av prosessen kan likevel sees i moderne begravelsesbyråer hvor balsamering av de døde spiller en rolle i å hedre våre kjære.

Tilleggsressurser:

• Les mer om egyptiske mumier fra Smithsonian. 
• Se en kort, animert video om mumifisering fra Getty Museum. 
• Lær mer om mumier i dette intervjuet med David Hurst Thomas, en arkeolog ved American Museum of Natural History.