Bilder av verdens minste (og søteste) ugle

Elve ugler

Økologisk og geologisk mangfold kan bare være den største overraskelsen for alle som besøker en av de fem store nordamerikanske ørkenene for første gang. Langt fra bølgende mil med karrige sanddyner lever ørkenene i Nord-Amerika med unike arter av planter og dyr som ikke bare overlever, men trives i de tøffe temperaturer og lav nedbør som finnes over kontinentets tørre regioner. I sin bok fra 1968, "Desert Solitaire," sa forfatteren / aktivisten Edward Abbey om ørkenen der han bodde, "dette er det vakreste stedet på jorden."

Cutie-patootie

Og som så ofte forekommer, er dette "vakreste stedet på jorden" en unik og helt ærlig bedårende skapning som ikke bare har tilpasset sin livsstil, men til og med størrelsen til å lykkes videre i ørkenmiljøene. Den reduserende Whitneys alveugle, Micrathene whitneyi, er en vanlig bosatt i de ripiske områdene i Sonoran og Chihuahuan ørkener. Det er den minste ugla som er funnet i verden og deler tittelen som verdens letteste ugle som veier bare 1,4 gram (40 g). En fullvoksen hannelveugle vil nå 12,5 til 14,5 cm (12,5 til 14,5 cm) og ha et vingespenn på 27,5 cm. Den unge alveuglen, vist her, får hjelp av en nasjonalparkranger etter at den lille alveuglen falt fra hekkehullet sitt forsøk på sin første flyging.

Mobile hus

Hjemmesortimentet til Whitney alf-ugler, vist ovenfor, endres over en årlig syklus. Om våren og sommeren blir de funnet i de tørre ørkenene i det amerikanske sørvest og det nordlige Mexico, hvor de avler og oppdrar ungene sine. De befolker områder der kaktuskoger, woody canyons, platåer eller tett vegeterte riparianområder er funnet. Om vinteren vandrer de sørover og tilbringer de kjøligere månedene på den nordlige halvkule i de varme kystregionene i det sentrale Mexico. Fire underarter av alveugler gjenkjennes: Micrathene whitneyi idonea finnes bare i den sørlige spissen av Texas og det nordlige Mexico; Micrathene whitneyi sanfordi er bosatt på sørspissen av Baja Sur, California; og Micrathene whitneyi graysoni bor på øya Socorro utenfor spissen av Baja Sur.

Særskilt fargelegging

Uregelmessig oransjebrun flekk dekker en rustbrun fjærside og vinger, og gir ugelen en ideell kamuflasje for et liv som bor i et ørkenlandskap dominert med brune nyanser. Lett, hvitaktig flekk blir mer vanlig på kronen på hodet. En linje med hvite fjær fremhever kanten på hver vinge. Brystet og magen er en blanding av hvite, brune og oransje stripete fjær. Noen av de primære og sekundære flyfjærene er også tippet i hvitt.

Alltid overrasket

Øyenbrynene til Whitney alfugler er fremtredende i sine tydelige hvite fjær. Uglens ansiktsmaske er dominert av oransje nyanser. Regningen er grå med en hornfarget spiss. Iris i hvert stort øye domineres av gult. I motsetning til de fleste ugler, har ikke Whitney alveugle "øreklokker" eller noen utstående fjær på det lille avrundede hodet. Som andre ugler har alveugler en serie unikt designet mykgjorte fjær langs kanten av vingene som gjør det mulig å stille fly.

Unike hekkevalg

En av de mer unike oppførselene til disse ørsmå uglene har å gjøre med reirbygging. Å være så liten, ville rovdyr være en stor fare for en hekker som sitter hekker og hennes unge klekker. Whitney alveugle løste dette dilemmaet ved å lære å hekke i forlatte hakkespetthull. I Sonoran-ørkenen, Gila-hakkespetten, Melanerpes uropygialis, og den forgylte flimmeren, Tilfanger krysoider, er ansvarlige for å hugge ut hekkeplasser i myk masse fra gigantiske kaktus. Som sett på bildet, er åpningene som fører inn i hekkehulene alt som kan sees når du ser på denne gigantiske vaktposten i ørkenen - som viser både sine hvite blomster og røde frukter. I regioner hvor saguaro-kaktus ikke vokser, vil alveugler hekke i de forlatte hakkespetthullene som er laget i lokale trær og til og med telefonstenger..

Nyttig arbeid

Hekkehulen skapt av de to ørkenspettene er kjent som en saguaro-støvel. Disse støvlene, som vist her, er dannet inne i saguaros kjøttfulle hud som et resultat av at kaktusen utskiller en harpiksvæske som svar på "såret" forårsaket av den graverende hakkespetten. Når det blir utsatt for luft, herder dette harpikset seg til et fast, kallusvev som forhindrer ytterligere fuktighetstap fra saguaro, og skaper et sikkert hekkehull for først hakkespettene og deretter andre arter av små ørkenboende fugler som alveugler.

Ørken honningbier vil ofte lage elveblest i saguaro bagasjerommet, og skaper et hulrom av søt honning. Når saguaro-kaktusen dør, vil den kjøttfulle huden bli dårligere, men den harde saguaro-støvelen forblir, motstandsdyktig mot spaltning. Innfødte i Sonoran-ørkenen brukte en gang disse "støvlene" som containere, noen ganger til og med som naturlige kantiner for å frakte vann. I disse sikre hekkende "støvlene" vil en kvinnelig alveugle legge to til fire hvite egg.

Slår på sjarmen

Hekkesesongen for alveugler i den sørvestre Sonoran-ørkenen skjer i mai og juni. Hannene vil synge høyt gjennom natten for både å imponere en kvinne og forsvare sitt territorium. Hannen oftest vil synge fra innsiden av de allerede hevdede saguaroene, og prøve å lokke en hunn til å bli med seg inn i hulrommet. Under frieriet vil hannen aktivt mate sin potensielle partner. Når parring oppstår og eggene er lagt på det grove callusgulvet i saguaro-bagasjerommet, vil hunnen bare rugge eggene. Eggene begynner å klekkes noen 21-24 dager etter å ha blitt lagt. De første to ukene forlater ikke hunnen klekkene, da hannen bringer mat inn i hekkehullet for både mamma og hennes unge.

Etter at de unge er 2 uker gamle, vil begge foreldrene forlate reiret for å jakte og skaffe mat til de unge. De unge uglene begynner å forlate reiret 28 dager etter klekking, men forblir under de vakre øynene til foreldrene i en ekstra uke til 10 dager.

På jakten

Insekter, edderkopper, skorpioner og andre leddyr er den viktigste dietten til Whitney alveugle. Mamma eller pappa vil fjerne den giftige stingeren til en fanget skorpion før de skorpionen mates til ungdommene sine. Store nattlige ørkenbiller er en vanlig matkilde. De jakter først og fremst i det lave lyset av skumring og daggry. De har utmerket hørsel og lokaliserer og fanger ofte byttet sitt ved lyd i stedet for ved synet.

Etter maten

Elveugler er en av de to ugleartene som finnes i Nord-Amerika som faktisk vandrer - den andre er den lille, vestlige furuskogboligen Flammulert ugle, Psiloscops flammeolus, sett her. Begge disse små, nattlige uglerartene er avhengige av flygende insekter som deres viktigste matkilde, så når vinteren ankommer hekkeområdene deres, følger de insektene til de varmere klimaene i Mexico. Whitney-alveuglen forlater ofte sin sommer Sonoran-ørkenen hjem i slutten av september og tilbringer vintermånedene i de insektfylte skogene i det sentrale og sørlige Mexico.

Trikske critters

Å være så liten er alveugler i konstant fare fra de mange rovdyrene som er felles for Sonoran-ørkenen, for eksempel slanger, coyoter, bobcats og ringtail katter, Bassariscus astutus. Større ugler, hauker og jays vil også angripe og fange disse små uglene. Få, om noen, rovdyr som kan fange de ørsmå uglene når de er trygt inne i deres hjemme saguaro-støvel; men når de forlater støvelen, florerer faren. Elveugler er av natur ikke-aggresive, og foretrekker å flykte fremfor å kjempe. Men grupper av alveugler har vært kjent for å samarbeide inntrengere og rovdyr. Elveugler har blitt dokumentert "å spille possum" når de er utenfor sitt sikre hjemmekaviale og faren vises, og forblir ubevegelig som om død til faren går over.

• 1
• 2

Gjeldende side: Side 1