Returnert del av Stonehenge løser mangeårig monumentmysterium

For mer enn 60 år siden holdt en arbeider på Stonehenge en utboret sylinder fra en av monumentets massive oppreiste steiner under et restaureringsprosjekt, og i fjor, før han fylte 90 år, returnerte steinen. En ny analyse av den har nå bidratt til å løse mysteriet om hvor kjempesteinene ble steinbrudd.

Kjemisk analyse har vist at den utborede steinen - sammen med nesten alle Stonehenges mest massive steiner - kom fra West Woods i Wiltshire, bare 25 kilometer fra det nolitiske monumentet, sa geovitenskapsmann David Nash, University of Brighton, som ledet studien.

Mens mange av de mindre "blåesteinene" som omgir Stonehenge, ble skåret i Preseli-høydene vest i Wales, mer enn 140 mil unna, var det lite kjent før om de store sandsteinsblokkene i Stonehenge, som er kjent som " sarsens."

I slekt: På bilder: En spasertur gjennom Stonehenge

Navnet sarsen er en forkortelse av "Saracen", et engelsk navn på arabiske muslimer i løpet av middelalderen, som kom til å brukes til alt ikke-kristent eller hedensk.

Noen av sarsensene på Stonehenge er 10 fot høye og veier mer enn 25 tonn (23 metriske tonn). De antas å være de første stående steinene som ble reist der for omtrent 4500 år siden.

Stonehenge-souvenir

Som rapportert i fjor, ble en falt "trilithon" - en struktur laget av to stående sarsens dekket av en tredje sarsen-overligg - gjenreist på Stonehenge under restaureringsarbeidet i 1958. Restauratørene fant ut at en av de loddrette steinene var brukket, og så de boret gjennom den horisontalt på tre steder for å styrke den med metallstenger.

En arbeidsmann ved navn Robert Phillips holdt en av de borede kjernene, som var omtrent en tomme (2,5 centimeter) på tvers og 42 tommer (108 cm) lang.

Han returnerte den på tampen av sin 90-årsdag i fjor til English Heritage trust, som nå administrerer Stonehenge for den britiske regjeringen.

Etter at det kom nyheter om "Phillips-kjernen", ble en liten del av en annen kjerne - en 7-tommers lang (18 cm) bergsylinder funnet på et museum i nærheten i fjor.

Resten av den kjernen og den tredje borekjernen antas nå å gå tapt.

Nash fortalte at teamet hans gjennomførte detaljert analyse av halvparten av Phillips-kjernen, mens den andre halvparten ble beholdt av English Heritage.

De brukte en teknikk kalt "induktiv koblet plasma massespektrometri" (ICP-MS), som undersøker lyset på gasser gitt av en prøve ionisert med varmt plasma, for å avsløre en "kjemisk signatur" av berget fra den borede sarsen. De sammenlignet da signaturen med prøver fra steiner på 20 steder sør i Storbritannia, som viste at sarsen var kommet fra West Woods, sa han.

Gamle steiner

Neste trinn var å fastslå om den borede sarsen kom fra samme sted som de andre sarsensene på Stonehenge.

Nash og teamet hans var ikke i stand til å prøve prøven direkte fra steinene som er sterkt beskyttet av loven. Men de var i stand til å skanne overflatene sine med ikke-destruktiv bærbar røntgenfluorescensspektrometri (PXRF), som undersøker røntgenstrålene som sendes ut av et materiale bombardert med høyt energi-lys. Teknikken viste de fleste av dem alle, men to av de 52 stemte overens med kjemien til sarsen fra West Woods, sa han.

I slekt: 5 rare teorier om Stonehenge

Plasseringen hvor de resterende to sarsensene er fra er foreløpig ikke kjent, og det kan være at andre sarsenser som nå er savnet fra Stonehenge kom fra samme sted, sa han.

-Bildegalleri: Graving opp ved graven ved den svenske Stonehenge

-Bilder: Irlands Newgrange passasjegrav og henge

-Bilder: steinmonument oppdaget i Skottland

Studien viser den såkalte "Heel Stone" på Stonehenge ble også steinbrudd på West Woods.

I motsetning til de fleste av de andre sarsensene, som var "kledd" eller kvadrert etter at de ble plassert, står Heel Stone rett opp utenfor hovedsteinsringen og er fremdeles i sin opprinnelige grove form. Det antydet for noen forskere at det opprinnelig var på Stonehenge-området på Salisbury Plain. Men den nye forskningen viser at den også ble steinbrudd fra West Woods, sa Nash. Til sammen de neste oppgavene vil være å prøve å identifisere hvor i West Woods Stonehenge sarsens ble steinbrudd.

Forskerne håper å bruke lidar (lysdeteksjon og rekkevidde) - for å lage kart med høy oppløsning av området som kan vise hvor kjempesteinene ble kuttet.

Disse kartene kunne indikere ruten som ble brukt i neolitisk tid for å dra sarsens til Salisbury Plain fra hvor enn de ble kuttet i West Woods, som dekket et stort område, sa Nash: "Den vestlige ruten er en sterk mulighet, men hvis [sarsens] kom fra mer mot øst, da kunne de ha kommet ned i [Avon] elvedalen, ”sa Nash.

Forskningen ble publisert online 29. juli i tidsskriftet Science Advances.

Opprinnelig publisert på .