Vlad Krasen
0 
2495
738
Forskere har oppdaget en tidligere ukjent art av ebolavirus, kalt Bombali-virus, som er båret av minst to flaggermusarter i Sierra Leone. Dette er den første ebola-virusarten som er påvist i et sunt dyr før det har blitt påvist hos syke dyr eller mennesker.
Selv om forskere mener viruset er i stand til å infisere mennesker, er det uklart om det vil forårsake sykdom.
Bombali-viruset blir med de fem allerede kjente ebolavirus-artene: Zaire-virus, Bundibugyo-virus, Sudan-virus, Taï Forest-virus og Reston-virus. Av disse fem er alle unntatt Reston-viruset kjent for å forårsake alvorlig og ofte dødelig sykdom hos mennesker. [De 9 dødeligste virusene på jorden]
Det mest ødeleggende ebolautbruddet i nyere historie var forårsaket av Zaire-viruset og varte fra 2013 til 2016 i Guinea, Sierra Leone og Liberia. I den tiden ble mer enn 28 000 mennesker smittet med ebola og 11 325 døde. Og det nåværende ebolautbruddet, som startet i begynnelsen av august i Nord-Kivu-provinsen i Den demokratiske republikken Kongo, er også forårsaket av Zaire-viruset, ifølge Verdens helseorganisasjon.
Kilden til ebolavirus har vært vanskelig for forskere å feste, selv etter fire tiår med forskning. (Viruset ble oppdaget i 1976, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.) Reservoaret, eller organismen som virusene naturlig lever og reproduserer i, er fremdeles ukjent. Tidligere forskning har gjort en sterk sak om at flaggermus er den primære reservoararten, men inntil nå har forskere ikke vært i stand til å isolere og gjenvinne et komplett genom av Ebola-virus fra flaggermus.
I et forsøk på å identifisere ebolavirus i vertsarten før viruset sprer seg til mennesker, samlet forskere med US Agency for International Development (USAID) PREDIKT Ebola Host Project biologiske prøver fra 535 dyr i Sierra Leone - 244 flaggermus, 46 gnagere , 240 hunder og fem katter - og testet dem for tilstedeværelse av ebolavirus.
"Hvis du vil forhindre utbrudd av ebola, er det viktig å vite hvilke arter som er verter og kan kaste viruset," sa Tracey Goldstein, forfatter for studien og en assisterende direktør for One Health Institute ved University of California, Davis, sa i en uttalelse. "Da kan vi hjelpe til med å målrette endringer i atferd [hos de dyrene], slik at vi kan beskytte mennesker, som er det overordnede målet for vårt arbeid."
I studien fant forskerne fire flaggermus som testet positivt for et ebolavirus; alle andre dyr testet negativt. Disse flaggermusene ble fanget i tre menneskelige boliger innen 20 kilometer fra hverandre, hvor husdyr og avlinger ble reist for lokalt konsum. Tre av flaggermusene var små frihale flaggermus (Chaerephon pumilus) og den ene var en angolansk frihale flaggermus (Mops condylurus). Begge artene er vidt distribuert over Afrika og steker ofte sammen.
Da teamet sekvenserte genomet til flaggermusboligen Ebola-viruset, fant forskerne at viruset var forskjellig nok fra tidligere identifiserte ebolavirus til å representere en ny art. Forskerne navngav den nye arten etter stedet der de først oppdaget den: Bombali-distriktet i Sierra Leone.
Selv om Bombali-viruset kun har blitt påvist hos flaggermus så langt, identifiserte forskerne et bindende protein som ville lette overføringen av viruset til menneskelige celler, noe som antyder at infeksjon hos mennesker er mulig. Men selv om viruset er i stand til å infisere mennesker, er det ingen bevis for at det vil forårsake noen symptomer. Det er uklart om Bombali-viruset vil oppføre seg mer som Reston-viruset, som ikke forårsaker sykdom hos mennesker, eller Zaire-viruset, som forårsaker alvorlig sykdom..
Forfatterne av studien påpekte at formålet med arbeidet deres ikke er å oppfordre til panikk eller frykt for flaggermus. Disse dyrene spiller en viktig rolle i økosystemet som insektmidler, pollinatorer og frøspredere, skrev forfatterne. Tidligere studier viste at å drepe flaggermus ikke reduserer overføringen av sykdommer, men i stedet kan øke antall mottagelige flaggermus og forbedre smitteoverføringen.
Forskerne publiserte sine funn i dag (27. august) i tidsskriftet Nature Microbiology.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble korrigert 7. november 2018. Den opprinnelige artikkelen opplyste at dette var den første ebolavirusarten som ble oppdaget i dyr før mennesker.
Original artikkel på .