Gyles Lewis
0 
3591
4
En del av sommeren i deler av Antarktis smelter isen til en sumpete, slapp lapskaus og fryser når temperaturen stiger og synker. Når det smelter, genererer det hundretusener av bittesmå små "isskjelv."
Nå har forskere fanget det daglige mønsteret av disse små skjelvingene ved å bruke den samme typen seismografer som ble brukt til å oppdage jordskjelv. De opplever at isskjelvene er forårsaket av det plutselige snap av frosne filmer av is som dekker basseng med slaps.
"I disse dammene er det ofte et lag med is på toppen av smeltet vann nedenfor, som du ser med en innsjø som bare er frosset på toppen," sa glaciolog fra University of Chicago, Douglas MacAyeal, i en uttalelse. "Når temperaturen avkjøles om natten, samles isen på toppen, og vannet under ekspanderer når det gjennomgår frysing. Dette skjev toppdekselet til det til slutt går i stykker med en smekk."
Slå opp
MacAyeal og teamet hans var interessert i isens daglige rytmer, fordi det er lite kjent om mekanikken i et samlivsbrudd. Slike samlivsbrudd har skjedd i Antarktis flere ganger i løpet av de siste tiårene. Larsen C-ishylla kalvet et enormt isfjell i Weddellhavet i 2017. Den nærliggende Larsen B-sokkelen kollapset uventet i 2002. Når flytende isplater kollapser, bidrar de ikke direkte til stigning i havnivået, fordi de allerede var i en marint miljø. Men de lar de landgående isbreene bak isplatene strømme raskere og dumpe smeltevannet i sjøen. [I bilder: Antarktis Larsen C Ice Shelf Through Time]
Forskerne var også interessert i å teste seismometre som en måte å overvåke smeltende is. De satte inn to nær McMurdo stasjon, i utkanten av McMurdo ishylle. En seismometerstasjon ble plassert på et tørt sted der overflaten var dekket med fyr - tidligere års snø som langsomt herdet og komprimerte seg til is. Den andre ble plassert på et vått, boggy sted der isen var råtten og delvis smeltet. På det våte stedet ble overflaten ofte belagt med et tynt lag is over bassenger med slaps og smeltevann stort nok til å svelge en voksen.
Instrumentene spilte inn skjelvinger på disse to stasjonene mellom november 2016 og januar 2017.
Snaps og spretter
Mønstrene på de to stedene kunne ikke vært mer forskjellige. Tørrstasjonen var seismisk fredelig. De eneste skjelvingene som ble oppdaget der, var knyttet til kjøretøy- eller skipstrafikk rundt McMurdo Station.
På den våte stasjonen tok seismografene imidlertid hundretusener av små jordskjelv, noen ganger tusenvis på en natt. Disse skjelvene var generelt under 2,5 størrelsesorden som skjelvinger blir merkbare for mennesker, selv om folk i Antarktis noen ganger hører isens sprekker, ifølge U.S. Geological Survey. Merkelig nok fulgte jordskjelvene et daglig mønster. De ville øke i hyppighet i et par timer hver kveld.
Forskerne trodde at de daglige skjelvetoppene kan ha med tidevannet å gjøre, men ett avvik utelukket den forestillingen. 30. november 2016 skjedde ikke piggen i isskjelv. Da forskerne sporet den daglige temperaturen over studietiden, fant de at skjelvetoppene tilsvarte perioder med å slippe kvikksølv. 30. november skjedde det bare slik at temperaturen varmet i stedet for å avkjøles i løpet av kvelden.
Det som sannsynligvis skjer, sa MacAyeal, er at når luften blir kaldere, begynner de slapp, smelte dammer under det tynne laget overflateis å fryse. Når de fryser, utvider de seg og legger press på overflaten. Til slutt knipser overflateisen som en potetbrikke og sender små, ikke-påviselige-til-mennesker skjelvinger utover overflaten.
Disse funnene i liten skala er spennende, sa MacAyeal, fordi flere isfjell kalver av ishyllene under kaldt vær sammenlignet med varmere vær.
"Kanskje dette skjer på lengre og langsommere skalaer," sa han.
- Bilder av Melt: Earth's Vanishing Ice
- Antarktis: verdens isdekke bunn (bilder)
- Bilder: Diving Beneath Antarctica's Ross Ice Shelf
Opprinnelig publisert på .