Thomas Dalton
0 
4595
449
For rundt 99 millioner år siden møtte en ung kakerlakk en forferdelig skjebne. Den ble snappet opp av kjevene til en kritt-helvete-maur, en voldsom rovdyr med lange, buede mandibler som feide opp mot toppen av maurens hode.
Bare øyeblikk senere ble myra og mort fanget i klebrig sap som til slutt ble til rav, noe som ga forskere et første glimt av hvordan de rare ansiktsmyrene fanget byttedyr.
Profilen til en helvete maur, med overdrevne oppovervendte kjever som er som Grim Reaper ljå, er ulik profilen til en maur som lever i dag. Legge til ansikts rare er et helvete maurhorn, som kommer i forskjellige former i denne maurgruppen, kjent som Haidomyrmecine.
Forskere hadde lenge mistenkt at helvete maur svingte sine prominente mandibler oppover for å fange byttet sitt, i motsetning til moderne maur som knipser kjeveene sine horisontalt. I stykket av krittgul rav fra Myanmar fant forskere den første bekreftelsen på denne jaktteknikken.
I slekt: Bilder: Antikke maur og termitter låst i rav
Helvete myrer levde i løpet av krittiden (for rundt 145,5 millioner til 65,5 millioner år siden), og er kjent fra ravfarge forekomster i Myanmar, Frankrike og Canada fra 100 til 78 millioner år siden, sa evolusjonsbiolog Phillip Barden, assistentprofessor i Institutt for biologiske vitenskaper ved New Jersey Institute of Technology. Barden og kollegene beskrev den ravfeste helvetesyren i en ny studie, publisert online i dag (6. august) i tidsskriftet Current Biology.
Forskere beskrev den første helvetemyren for rundt hundre år siden, og har siden identifisert 16 arter - som alle har langstrakte mandibler og horn.
På rav er helvete-maurens mandibler Ceratomyrmex ellenbergeri klem mort-nymfen, Caputoraptor elegans, nedenfra og fest det mot hornet på myrens hode. Å finne dette sjeldne eksemplet på fossil predasjon var forbløffende - men også rettferdiggjort, fortalte Barden .
"Da vi først begynte å jobbe med helvedesmyrer i 2011 til 2012, så det ut som den eneste måten de kunne ha matet på, ved å bevege munndelene vertikalt," sa Barden. Den gangen var forestillingen "litt omstridt", men denne lille helvete-myra viste at deres hypotese var riktig, sa han.
Forskerne modellerte også hodene til Ceratomyrmex og andre helvete maur i 3D, og sammenligner dem med både moderne og utdødde maur. Deres analyse av de evolusjonære forholdene mellom gruppene bekreftet at helvete maur var blant de tidligste kjente maurene, ifølge studien.
Sosial fordøyelse
Den gule fangede helvete mauren fikk aldri spise mort. Barden tilbød imidlertid noen diaboliske muligheter for hvordan det måltidet kan ha utfoldet seg.
"Det første vil antagelig være at myra ville ha stukket byttet for å lamme det," sa han. Og hvordan ville den ha spist mort? "Vi trodde opprinnelig at alle helvete maur ville ha stukket sitt bytte og drukket hemolymfen, som er som insektblod," sa Barden. Imidlertid har noen helvete maur arter horn som er forsterket for piercing, CeratomyrmexHornet holdt nymfen på plass, men gjennomboret den ikke.
Den beste potensielle forklaringen, fortalte Barden, kommer fra fôringsvanene til en moderne maur fra Madagaskar kalt Dracula-mauren (Adetomyrma venatrix), som også har merkelig formede mandibler.
Relatert innhold- Bildegalleri: Små insektbestøvere som er fanget i rav
- Bilder: Hatchling bevart i rav
- På bilder: Felle kjeve myr babyer vokser opp
"De har disse meget spesialiserte munndelene som er så overdrevne at de ikke kan mate seg selv," forklarte Barden. "I stedet mate de byttet til sine egne larver - og larvene har uspesialiserte munnpartier, slik at de kan tygge normalt."
Når larvene først er matet, virker det som skjer videre som en scene fra helvete. Voksne maur stikker gjennom larvenes sider og de drikker hemolymfen til sitt eget avkom og søsken, en sjarmerende praksis som kalles ikke-destruktiv kannibalisme, sa Barden.
"I utgangspunktet bruker de sine egne søsken og avkom som et sosialt fordøyelsessystem," sa han. "Vi har ikke direkte bevis som er tilfelle her, men det kan være noe som skjer."
Se alle kommentarer (0)