Sovende mikrober våkner etter 100 millioner år begravd under havbunnen

Mikrober befant seg begravet i skitten for 101,5 millioner år siden, tilbake før til og med Tyrannosaurus rex da jordas største kjøttspisende dinosaur, kalt Spinosaurus, streifet rundt planeten. Tiden gikk, kontinenter skiftet, hav steg og falt, store aper dukket opp, og til slutt utviklet mennesker seg med nysgjerrighet og ferdigheter for å grave opp de gamle cellene. Og nå, i et japansk laboratorium, har forskere brakt de encellede organismer tilbake til livet.

Forskere ombord boreskipet JOIDES Resolution samlet sedimentprøver fra havets bunn for 10 år siden. Prøvene kom fra 100 meter under den 20.000 fot dypt (6.000 m) bunnen av South Pacific Gyre. Det er en region i Stillehavet med svært få næringsstoffer og lite oksygen tilgjengelig for liv å overleve på, og forskerne lette etter data om hvordan mikrober kommer sammen i en så fjern del av verden.

"Hovedspørsmålet vårt var om livet kunne eksistere i et slikt næringsbegrenset miljø, eller om dette var en livløs sone," Yuki Morono, forsker ved Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology og hovedforfatter av en ny artikkel om mikrober, heter det i en uttalelse. "Og vi ønsket å vite hvor lenge mikroberne kunne opprettholde livet i en nær fravær av mat.

I slekt: Jordens eldste levende ting foreviget i fantastiske bilder

Resultatene deres indikerer at selv celler som finnes i 101,5 millioner år gamle sedimentprøver, er i stand til å våkne når oksygen og næringsstoffer blir tilgjengelige.

"Til å begynne med var jeg skeptisk, men vi fant at opptil 99,1% av mikrober i sediment som ble avsatt for 101,5 millioner år siden fremdeles var i live og var klare til å spise," sa Morono.

Mikroberne hadde opphørt all merkbar aktivitet. Men når de ble tilbudt næringsstoffer og andre livsnødvendigheter, ble de aktive igjen.

For å sikre at prøven ikke var forurenset med moderne mikrober, sprakk forskerne opp sedimentet i et sterilt miljø, valgte de mikrobielle cellene som var til stede og mat dem næringsstoffer utelukkende et lite rør designet for ikke å tillate forurensninger..

Cellene svarte, mange av dem raskt. De gabbet raskt opp nitrogen og karbon. I løpet av 68 dager hadde det totale celletallet firedoblet seg fra det opprinnelige 6.986.

-Bilder: Skumle dyphavsvesener

-Bilder: De eldste levende ting på jorden

-De 10 rareste stedene der livet finnes på jorden

Aerobe bakterier - oksygenpustere - var de hardeste cellene og hadde mest sannsynlig å våkne. Disse bittesmå organismene overlevde bare de bitte små luftboblene som tok seg ned i sediment over geologiske tidsskalaer. Det ser ut til at metabolsk hastighet for aerobe bakterier bare er treg nok til at de kan overleve i så lange perioder.

Forskningen ble publisert 28. juli i tidsskriftet Nature Communications.