Cameron Merritt
0 
858
42
Solens korona puster stadig sprø strenger av varme, ladede partikler ut i verdensrommet - et fenomen vi kaller solvinden. Innimellom blir de pustene imidlertid full blåst.
Kanskje så ofte som en gang hver time eller to, i følge en studie i februarutgaven av tidsskriftet JGR: Space Physics, blir plasmaet bak solvinden betydelig varmere, blir merkbart tettere, og det spretter ut av solen raskt brann kuler fra goo som er i stand til å oppsluke hele planeter i minutter eller timer om gangen. Offisielt kalles disse solfangstene periodiske tetthetsstrukturer, men astronomer har kallenavnet dem "klatterne." Ta en titt på bilder av dem som strømmer ut av solens atmosfære, så ser du hvorfor. [De 12 merkeligste objektene i universet]
"De ser ut som klatter i en lavalampe," fortalte Nicholeen Viall, en forskningsastrofysiker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland og medforfatter av den nylige studien. "Bare de er hundrevis av ganger større enn jorden."
Mens astronomer har visst om klatringene i nesten to tiår, forblir opprinnelsen og virkningen av disse vanlige solværværene i stor grad mystisk. Inntil nylig har de eneste observasjonene av klemmene kommet fra jordbundne satellitter, som kan oppdage når et tog med klatter bærer seg ned på jordas magnetfelt; Imidlertid kan ikke disse satellittene redegjøre for de utallige måtene klatringene har endret seg i løpet av deres 4-dagers, 150 millioner kilometer lange reise fra solen.
"Selv når det er en rolig dag i romværet, når det gjelder eksplosive solstormer, er det dette grunnnivået som alltid skjer på solen," sa Viall. "Og den lille dynamikken driver også dynamikken på jorden."
Klatter som svelger verden
Siden solkretsene først ble studert på begynnelsen av 2000-tallet, har forskere visst at de er store - til å begynne med måle mellom 50 og 500 ganger jordens størrelse, og bli stadig større etter hvert som de forplanter seg i verdensrommet, sa Viall - og de er tette, potensielt fullpakket med dobbelt så mange ladede partikler som vanlig solvind.
Magnetfeltavlesninger viser at når disse gargantuanske klumpene av plasma siver over jorden, kan de faktisk komprimere planetens magnetfelt og forstyrre kommunikasjonssignaler i minutter eller timer om gangen. Fortsatt overlater disse målingene mange åpne spørsmål, sa Viall, fordi klatringene nesten helt sikkert utvikler seg og kjøles når de vingler gjennom verdensrommet de fire dagene det tar solvind for å nå jorden. Så Viall og hennes kolleger bestemte seg for å studere klumpene mye nærmere kilden.
I den nye studien tok forskerne et nytt blikk på historiske data fra Helios 1 og Helios 2, et par solprober som ble lansert av henholdsvis NASA og det tyske flysenteret i henholdsvis 1974 og 1976. Tvillingprobene gikk i bane rundt solen i nesten et tiår, og gjorde en nærmeste tilnærming på 27 millioner miles, eller 43 millioner km (nærmere enn Mercury-bane) mens de studerte temperaturen og magnetismen til solvinden som saste forbi.
Hvis en av sonderne hadde blitt oppslukt av et tog med gargantuanske lavalampeklemmer, skulle møtet gjenspeiles i disse målingene, sa Viall. Forskerne lette spesielt etter ett datamønster - plutselige utbrudd av varmt, tett plasma som ble punktert av perioder med kjøligere, tynnere vind - og fant fem tilfeller som passet på regningen..
Dataene fra disse hendelsene viste at klattene boblet ut av solen hvert 90. minutt, og støttet synlige lysobservasjoner av klatter som ble gjort flere tiår senere. Resultatene ga også det første virkelige, rombaserte beviset på at klatene faktisk er mye varmere og tettere enn vanlig solvind, sa Viall.
Brennende spørsmål
Når det gjelder hvorfor klatter dannes i utgangspunktet, er juryen fremdeles ute. Men basert på magnetfeltavlesninger som er tatt i nærheten av Jorden, er det sannsynlig at klatene dannes i samme type eksplosjoner som skaper solstormer - massive sprengninger av plasma som starter når solens magnetiske feltlinjer floker, bryter og rekombinerer.
"Vi tror en lignende prosess er å skape klatter i mye mindre skala - små omgivelsesutbrudd i motsetning til gigantiske eksplosjoner," sa Viall.
Resultater fra NASAs Parker Solar Probe, som ble lansert i august 2018 og nå er omtrent 15 millioner miles fra solen (24 millioner km), kunne snart bekrefte disse mistankene. I tillegg til de 40 odde årene med teknologisk fremgang som Parker har i forhold til Helios-sonder, strekker Parker-oppdraget seg også langt nærmere solen - og kommer innen bare 6 millioner miles (6,4 millioner km) fra vår lokale stjerne på sin nærmeste tilnærming. Fra dette sydende utsiktspunktet, bør sonden kunne observere klatter "rett etter at de er født," sa Viall.
- Spaced Out! 101 astronomibilder som vil blåse tankene dine
- 15 fantastiske bilder av stjerner
- Satellites Gallery: Science From Over
Opprinnelig publisert på .