Gyles Lewis
0 
2233
541
Tusenvis flere tigre lever kanskje i privat fangenskap eller som eksotiske kjæledyr i USA alene enn det er noen steder i naturen, basert på sjokkerende anslag fra en rekke bevaringsorganisasjoner, rapporterte Smithsonian nylig.
Estimater av den amerikanske pet-tiger-befolkningen varierer fra 5 000 til 7 000, ifølge Born Free USA, en organisasjon for dyreprosedyrer. I mellomtiden er den verdensomspennende ville tigerbefolkningen omtrent 3 900, ifølge World Wildlife Fund (WWF).
Men hvordan ble ting så ille? Og hvordan vet konserveringseksperter hvor mange tigre som er i privat fangenskap, når så mange av deres eiere holder dyrene utenfor nettet? [Ikoniske katter: Alle 9 underarter av tigre]
I mange stater er det ingen lover som hindrer folk i å eie eksotiske kjæledyr, sier Prashant Khetan, administrerende direktør i Born Free USA. Og i stater som har slike lover, kan det hende at de ikke blir håndhevet. Samtidig opererer flere tigeroppdrettere fritt i landet, selv om tigerhabitater er truet i utlandet, og kjører ned dyrenes antall i naturen.
Den typiske personen som holder en tiger som kjæledyr, fortalte Khetan, er rik nok til å ha mye land og å sette opp en innhegning for den store katten. De vil sannsynligvis se en venn med en tiger eller et annet eksotisk kjæledyr og bestemme at de vil ha en av sine egne. Noen ganger gjør de skapningene til attraksjoner i veikanten, sa han. Andre ganger behandler de tigrene som dyre luksusartikler for å vise frem til vennene sine. Noen fangede tigre havner på sirkus og andre grupper som gjør dyrene til underholdning for å tjene penger.
Vanligvis, sa Khetan, vil wannabe-tigereiere skaffe seg de store kattene som unger når de er søtere og oppførselen deres ligner en huskatt. Den unge scenen, sa han, kan gi fans av eksotiske kjæledyr en illusjon om at de med rimelighet kan ta vare på en tiger gjennom hele livet. De kan ikke: De store voksne kattene har behov - ernæring, stort rom å streife rundt og muligheter til å jakte og lære - som private eiere bare ikke kan skaffe.
Disse tigrene ender opp, ifølge Khetan, fysisk redusert sammenlignet med deres ville kusiner - ulykkelige og uforberedte på noe som ligner livet i naturen. Det beste tilfellet for en tiger reddet fra en privat eier, sa han, er pensjon til en ansvarlig helligdom.
Forskere har ikke noen måte å spore den amerikanske private tigerbefolkningen direkte, sa Khetan, selv om han sa at 7000 tallet, nesten det dobbelte av nesten 3 900 i naturen, sannsynligvis er i nærheten av å rette.
For å komme til tall som dette, jobber forskere bakover fra offentlig tilgjengelige datasett, sa han. Fjorten stater får private tigereiere til å registrere kjæledyrene sine. Mange eiere ignorerer sannsynligvis kravet, sa han, men disse tallene er fremdeles nyttige for å ekstrapolere den totale befolkningen.
Tilsvarende offentliggjør ikke tigeroppdrettere salgstallene sine, sa Khetan. Men bevaringsorganisasjoner har klart å få tak i disse tallene på noen punkter og igjen bruke dem til å ekstrapolere det totale antallet.
Bevaringsgrupper har noen få forskjellige måter å kikke inn i den mørke verdenen av tigeravl. Men en av de vanligste, ifølge Khetan, er gjennom loven om frihet til informasjon (FOIA). Conservationists innleverer FOIA-forespørsler til USDA etter byråets sporadiske innkjøringer med tigeroppdrettere og skaffer salgstall og andre detaljer fra dokumentene byrået produserer.
Realiteten er at uten vesentlige endringer i politikken, vil det sannsynligvis forbli umulig å få en presis telling av pet-tiger-befolkningen i USA, sa Khetan. Hvis han hadde makt til å lage retningslinjer, ville han ikke bare forby privat storkatt-eierskap (en lov om å gjøre nettopp det på føderalt plan ble innført i Representantenes hus i mars 2017, men har ikke fått noen trekkraft eller vært brakt til gulvet for å stemme), men også øke finansieringen betydelig til etater som håndhever den slags lov.
"Uten fullbyrding gjør ikke loven noe," sa han.
Opprinnelig publisert på .