Rudolf Cole
0 
888
15
Mobiltelefonvideo fanget nylig et utrolig syn: Etter at en liten frosk sluppet ned en ildflue, fortsatte det uheldige insektet å blinke fra amfibiens sluk, og kanskje sendte en siste, desperat SOS.
Frosken, som klamret seg fast til et vindu i Tallahassee, Florida, svelget ildfluen 11. juni i skumringen, ifølge Beverly McCord, som fortalte at hun observerte øyeblikket i hagen sin og grep raskt telefonen hennes for å registrere det.
Etter å ha svelget det glødende insektet, virket frosken uskadd. Det er overraskende, siden mange ildfluesarter utskiller et kjemikalie som er svært giftig for de fleste rovdyr, fortalte eksperter. [Galleri: Eye-Catching Bioluminescent Wonders]
McCord fortalte i en e-post at frosker som denne - muligens en amerikansk grønn trefrosk (Hyla cinerea) - er et vanlig syn i hagen hennes, hvor nesten hver natt, minst en fester seg til glasset på dørene eller vinduene hennes for å fange flygende insekter trukket mot lyset innendørs.
"Jeg sto rett der da frosken spiste ildfelen, og jeg ble bare sjokkert da jeg så den blinke inni ham," sa McCord. "Det fortsatte å holde seg opplyst i 10 til 15 minutter etter å ha blitt svelget, og ble dempet jevnlig i løpet av den tiden."
Genererer gløden
Brannfly produserer sin signaturglød - en prosess kjent som bioluminescens - i lette organer som ligger i underlivet. Disse organene har et kjemikalie som kalles luciferin, et enzym kjent som luciferase og det energibærende molekylet adenosintrifosfat. Når ildfluer introduserer oksygen i blandingen, utløser det en kjemisk reaksjon som produserer lys.
Når ildflyvende mage lyser opp, signaliserer insektene potensielle kamerater med visse mønstre som er spesifikke for deres art. Imidlertid tjener lysshowet et annet viktig formål: å sende en advarsel til sultne rovdyr om at ildfluer er for giftige å spise, fortalte Sara Lewis, professor i evolusjons- og atferdsøkologi ved Tufts University .
"Vi er ganske sikre på å rekonstruere ildfluogenogenien (evolusjonshistorien) at ildfluelyset først utviklet seg som et advarselssignal, og det lærte rovdyr om disse kjemiske forsvarene," sa Lewis, som forfatter boken "Silent Sparks: The Wondrous World of Fireflies "(Princeton University Press, 2016).
Se, men ikke smak
Det er rundt 2000 arter av ildfluer, og de fleste nordamerikanske ildfluer produserer defensive steroider kalt lucibufaginer, som er svært giftige for de fleste rovdyr med ryggrad, som fugler, krypdyr og amfibier, sa Lewis. Lucibufagins binder seg til en reseptor innebygd i celleveggen kalt natriumpumpen, som er ansvarlig for å pumpe elektrisk ladede ioner inn og ut. Disse steroidene tilhører samme klasse kjemikalier som digitalis, et medikament som brukes til å behandle kongestiv hjertesvikt. I små doser kan disse forbindelsene stimulere hjertet, men i store doser kan de lamme hjertemuskulaturen, sa Lewis.
Faktisk har sunne kjæledyr øgler utviklet dødelig "ildfluktoseose" - ildflueforgiftning - etter å ha spist ildfluer, ifølge en studie publisert i september 1999 i Journal of Chemical Ecology. I ett tilfelle innen en time etter en skjeggete drage i Pogona slekten spiste en eneste ildflue, den begynte å klove kjevene og bite tungen. Det fortsatte å gapse da hudfargen endret seg fra solbrun til svart, og 2 timer senere var den død, rapporterte forfatterne av studien.
Brannmenn "refleks blør" dette toksinet gjennom leddene når de er under stress, fortalte Mark Branham, førsteamanuensis ved Institutt for entomologi og nematologi ved University of Florida. Selv mennesker kan bli påvirket av denne kraftige giften - som Branham selv uventet oppdaget fra første hånd. [Topp 10 dødeligste dyr (bilder)]
Et ildfly i munnen
For omtrent to tiår siden samlet Branham ildfluer i et felt, og han plasserte forsiktig en mellom leppene for å frigjøre hendene mens han åpnet et hetteglass - men han var ikke forsiktig nok for ildfluen, som raskt satte i bruk det kjemiske våpenet.
"Jeg ble virkelig overrasket over hvor raskt leppene begynte å prikke og deretter ble søvnige, og halsen begynte å føles litt sammensnørt," sa han. Effekten varte i omtrent 30 minutter, husket Branham.
Men hvis ildflugtoksin er så kraftig, hvordan kunne Florida-frosken spise ildfluen og tilsynelatende ikke ha noen dårlige effekter? En mulighet er at ildfluen tilhørte en art som ikke produserer giftstoffer, foreslo Lewis.
"Eller kanskje den spesielle trefrosken er et av rovdyrene som på en eller annen måte er immun mot ildfluktgiftene," sa hun.
Og selv blant ildfluer som genererer kjemiske forsvar, kan mengden giftstoffer de produserer eller hvor mye av det overfører til utsiden av kroppene deres variere blant individer - og kanskje frosken bare hadde flaks, sa Branham.
Så igjen, kanskje det ikke. Fordi frosken ganske nylig hadde spist ildfluen da opptakene ble fanget, er det også mulig at effekten av giftstoffene ikke hadde hatt nok tid til å gjøre noen reelle skader, sier Nick Caruso, en økolog ved Virginia Polytechnic Institute og State University, fortalt i en e-post.
"Sannsynligvis hvis vi fulgte frosken i en times tid, kan vi se en annen historie," sa Caruso.
Hvorvidt frosken til slutt overlevde møtet og vil fortsette å sluke ildfluer er noens gjetning. Men Branhams ene opplevelse med en munnfull ildflue sørget definitivt for at det ville være hans siste, fortalte han .
"Jeg ville absolutt ikke lagt dem i munnen igjen," sa Branham.
Original artikkel på .