Hvorfor svermer Gnats?

Det er nesten ingenting som er verre enn å sykle langs en kanal og tråkke i hodet til en sverm av myrer - et løst navn for mini mygg-utseende-alger, kalt mugger - samlet i vannet. Disse nesten usynlige samlingene med bittesmå fluer dukker opp rundt bekker, åker og landeveier ... men hvorfor insisterer gnats på å trenge sammen i det samme lille luftrommet?

Svaret er at det gjør det lettere for menn og kvinner å gjøre den hanky-panky, så å si, sa Gregory Courtney, professor i entomologi ved Iowa State University.

"Poenget er at det er flest hannfluer som svermer," fortalte Courtney. "Det er en viktig mekanisme for de to kjønnene å finne hverandre." Mannlige gnatter svermer alltid for å tiltrekke seg kvinner, men plasseringen av den svermen avhenger av omgivelsene. [Hva får gresshoppere til å sverme?]

"Vanligvis vil det dannes svermer rundt bestemte gjenstander eller visuelle markører - det kan være en krusning over en bekk eller et gjerdestolpe langs veikanten," sa han. Svermmarkører inkluderer forskjellige gjenstander som står i kontrast til det omkringliggende landskapet, noe som ifølge Courtney gjør det lettere for kvinner av samme art å se svermen. Ofte forekommer svermer i solfylte områder, sa han, så når solstrålene endrer posisjon, vil svermen sannsynligvis bevege seg med den.

Det er en ulempe med gnats 'midair seksuelle antics. Det gjør dem synlige for rovdyr, sa Courtney. Rovvilt-øyenstikkere, for eksempel, vil fly frem og tilbake over svermer, og hengi seg til flere runder med måltider under flyging.

Definisjonen av en sverm er like flytende som en sverm i seg selv. "Det er en hvilken som helst samling av individer med det formål å tiltrekke kamerater," sa Courtney. Det kan være et halvt dusin individer som samles for en ettermiddagsglede, eller millioner av individer som samles på en gang. Courtney pekte på Victoria-sjøen i Øst-Afrika som et eksempel: "Noen ganger er en sverm så stor at du kan se den som en enorm sky ute over vannet."

Kvinner svermer aldri. I stedet går de inn i sine mannlige kollegers roiling masse bare for å parre seg. Courtney innrømmer at det er en virkelig frustrasjon å prøve å spore hva som skjer med kvinnelige etter at hun flyr inn i striden. "Jeg kan lett se en kvinne som flyr over elven fordi flymønsteret hennes er så forskjellig fra en hanns," sa han. "Men når hun kommer inn i svermen, mister jeg henne."

Dette kan gjøre forskning utfordrende; Courtney kan bestemme hvor i svermen en kvinne kommer inn, men kan ikke bestemme om hun beveger seg rundt for å finne en ideell hann eller begynner å parre seg med den første hannen hun møter.

Med tanke på at midges vanligvis er kortvarige - noen lever ikke mer enn noen få timer, andre noen dager - kan sverming være den viktigste hendelsen i menns korte liv.

"Det har vært mye interesse om bestemte steder i svermen er mer fordelaktig for menns parring, og om det er konkurranse blant menn om å komme til disse stedene," sa Courtney. Han mener toppene eller marginene på svermer kan være mest ideelle, men hvor den viktigste posisjonen i en sverm er avhengig av arten, sa han. [Hva hvis alle jordens insekter kjølt over?]

De fleste svermer følger et spesifikt bevegelsesmønster, som et tydelig frem og tilbake eller roterende mønster, sa Courtney. Overholdelse av disse mønstrene forhindrer individer i dem fra å støte på hverandre kontinuerlig. Courtney sa også at fluene har tilpasset seg å være smidig mellomflyt. "Ekte fluer, eller [ordren] Diptera, har bare to vinger, og bakvingene deres er blitt omgjort til gyroskopiske organer som kalles halteres," sa han. Halteres gir tilbakemeldinger om hvordan fluenes kropper roterer i luften, og ifølge Courtney er det antatt at akkurat dette balanserende organet er direkte relatert til svermende oppførsel.

Men selv om disse svermene kan være irriterende for folk, er det ikke verdt å prøve å minimere midges 'svermerende oppførsel i for eksempel hagen din, sa Courtney. Det er fordi, i motsetning til mygg, biter ikke de fleste arter av midge. Med unntak av bitende pigger (også kjent som "no-see-ums" for Cape Cod og New England-folk), svermer ikke gnats rundt mennesker med vilje.

Med andre ord, det kan bare være lettere å holde kjeft når du sykler.

Original artikkel på .