Jacob Hoover
0 
2102
129
Redaktørens merknad: Denne historien ble rettet klokka 17.20. E.D.T.
Hvor er alle romvesenene? I flere tiår har mennesker søkt etter kunstige signaler, men himmelen ovenfor forblir stille. Men ny forskning antyder at forskernes undersøkelser så langt ikke har vært særlig uttømmende; hvis det totale mulige søkeområdet tilsvarte alt vannet i jordens hav, har vi bare undersøkt volumet til et badestamp.
I mange filmer smitter galaksen med intelligente livsformer som glider rundt i romskip og produserer andre åpenbare tegn på deres eksistens. I virkeligheten har programmer som Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) ikke opplevd merkbare overføringer fra en annen art. Denne mangelen på kontakt ble først kalt "The Great Silence" av sci-fi-forfatteren og fysikeren David Brin i et klassisk papir fra 1983 i Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society. [9 Merkelige, vitenskapelige unnskyldninger for hvorfor vi ikke har funnet fremmede ennå]
"Det blir ofte sagt at vi har sett i 40 år eller så, men vi har fremdeles ikke funnet noen tegn til utenomjordisk sivilisasjon," sa Shubham Kanodia, en astronomutdannet student ved Penn State University og medforfatter av den nye artikkelen i preprint-tidsskriftet arXiv, som er sendt inn til The Astronomical Journal. "Vi ønsket å se hvor mye vi har sett og hvor mye mer vi trenger å se."
Forskere ser radioteleskoper som et åpenbart instrument å bruke for slike undersøkelser, fordi radiobølger beveger seg lett gjennom interstellært støv, og i visse deler av radiospekteret er bakgrunnsforstyrrelser minimalt. "Det er den 'kosmiske stille sonen' der vi best kan lytte etter en svak hvisking over den interstellare vidder," som en artikkel på SETI-instituttets nettsted uttrykker det.
Men hvor mye av himmelen har forskere søkt etter slike radiosignaler? Sammen med kollegene laget Kanodia et strengt matematisk rammeverk for å analysere tidligere SETI-søk. Forskerne så på åtte separate parametere, inkludert mengden av himmel et teleskop søkte, følsomheten til det søkende observatoriet og kraften til et potensielt signal. De konkluderte med at tidligere SETI-søk har undersøkt omtrent 5,8 ganger 10 hevet til minus 18, eller omtrent en halvdel av det tilgjengelige arealet, av det totale mulige søkeområdet der et signal kunne ha gjemt seg, som i seg selv bare er en liten del av det enorme spekteret av potensielle båndbredder som forskere kunne søke gjennom.
Funnene støtter de som hevder at "den store stillheten" bare er en gjenstand for våre begrensede undersøkelser. "Lyse og åpenbare radiofyr var kanskje ganske vanlig på himmelen, men vi ville ikke vite det ennå, fordi søkets fullstendighet til nå er så lav," skrev forfatterne i avisen.
Det er mye mer rom for å utvide disse undersøkelsene, sa Kanodia, ettersom SETI-søk nå går utover radiobølgelengder. Nyere studier retter seg også mot signaler i de optiske båndene, fordi intelligente romvesener kan blinke kraftige optiske laserpulser inn i universet, enten som signaler eller som en metode for å drive mellomliggende romskip drevet av solseil, sa Kanodia. Han og kollegene håper å også etter hvert kunne kvantifisere mengden optisk SETI som er gjort til dags dato, sa han.
Selv om vi søkte både på optiske og radiobølgelengder grundig, vil det sannsynligvis bare representere en liten del av det potensielle søkeområdet. I løpet av sin historie kan utenomjordiske ha kommet over mange fenomener som mennesker ikke har, hvorav noen kan være nyttige for å generere signaler, sa Kanodia. "Etter all sannsynlighet er det fortsatt mye fysikk som vi ennå ikke har dechifisert eller forstått," sa han. "Hvis du prøvde å kommunisere med en hulmann med en walkie-talkie, ville du ikke fått noe svar."
Resultatene er hjertelig, sa Jill Tarter, en astronom og tidligere direktør for Center for SETI Research, som har gjort lignende beregninger tidligere. Resultatene hennes antydet at totalt SETI-søk tilsvarte å se på et drikkeglass verdt sjøvann og konkludere med at det ikke var fisk i havet. "Jeg var glad for å se at jeg var i riktig ballpark," sa hun. "Det er et veldig stort hav, og så langt har vi ikke klart å undersøke veldig mye av det."
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert for å merke at studien så på åtte parametere, inkludert hvor mye av himmelen et teleskop søkte, ikke antall stjernesystemer som søkte.
Opprinnelig publisert på .