Gyles Lewis
0 
3112
354
I desember 2015 oppdaget dyphavsforskere en hage av glass på bunnen av Stillehavet. Som en mareritt Dale Chihuly-utstilling strømmet sorte kvister av raskt avkjølt lava ut av en undersjøisk vulkan og hang frosset i det mørke galleriet i Stillehavet, uten å være i stand til å krystallisere seg helt i det kalde vannet. Den putete lavaformasjonen strakk seg ut 7,3 kilometer, og tepper gulvet i en grøft nesten 4,5 kilometer under vannets overflate.
Det var et spennende funn, ikke bare på grunn av det spektakulære billedet, men også fordi de glassaktige lavaformasjonene fremsto relativt friske. I følge en ny studie publisert tirsdag (23. oktober) i tidsskriftet Frontiers in Earth Science, oppsto utbruddet bare måneder før stedets oppdagelse - noe som gjorde denne glasshagen i Stillehavet til det dypeste kjente vulkanutbruddet på jorden . [De 11 største vulkanutbruddene i historien]
"Vi vet at det meste av verdens vulkansk aktivitet faktisk foregår i havet, men det meste av det blir uoppdaget og usett," fortalte hovedforfatterforfatter Bill Chadwick, en marin geolog ved Oregon State University og National Oceanic and Atmospheric Administration's Pacific Marine Environmental Laboratorium, sa det i en uttalelse. "Mange av disse områdene er dype og etterlater ingen ledetråder på overflaten. Det gjør at utbrudd av ubåter er veldig unnvikende."
Heldigvis gjør fremskritt innen marin letingsteknologi funn som denne stadig mer vanlig. Ifølge Chadwick har forskere oppdaget bevis på rundt 40 undersjøiske utbrudd de siste 30 årene. Før 1990 hadde de ikke oppdaget noen.
Chadwick og kollegene oppdaget denne superdype vulkanen mens de undersøkte termiske ventilasjonsåpninger i Mariana-truget - en halvmåne av vulkanismen, ikke langt fra Mariana-grøften, der den tektoniske tallerkenplaten i Stillehavet underkaster seg under den filippinske havplaten sørøst for Japan.
Et autonomt undervannsfarkost med navnet Sentry fikk først synet av lavaformasjonene mens han scoopte havet omtrent 1400 meter under overflaten. Melkende hydrotermisk væske lekket fra deler av formasjonen, noe som tyder på at lavaen fortsatt var ung. Påfølgende besøk på stedet viste at mobile skapninger som reker og hummer hadde begynt å kolonisere formasjonene, mens fastboende (for eksempel ormer) ennå ikke hadde dukket opp.
I alt fortalte den historien om et veldig nylig vulkanutbrudd, dypere enn noe utbrudd noensinne hadde blitt observert før. Denne oppdagelsen, ifølge Chadwick, skal hjelpe kjøttet ut et studieretning som raskt fremmer kunnskapen vår om vulkanisme på jorden.
"Undersjøiske vulkaner kan hjelpe oss med å informere oss om hvordan landjordiske vulkaner fungerer og hvordan de påvirker havkjemi, noe som kan påvirke lokale økosystemer betydelig," sa Chadwick. "Det er en spesiell læringsmulighet når vi kan finne dem."