Gyles Lewis
0 
2791
468
Den største pterosaur-kjevebenet på rekorden er nettopp blitt analysert, og den er så stor at den sannsynligvis hjalp det forhistoriske beistet med å sive ned ferskvannsskilpadder og store dinosauregg til middag for mer enn 66 millioner år siden, viser en ny studie.
Fossilet i pterosaurens robuste underkjeve er bare 18,8 centimeter lang, men kjevebenet målte seg sannsynligvis lenger enn en målestokk - eller mellom 94 og 110 cm - når reptilen var i live, forskerne skrev i studien.
Denne absurde lange kjeven er "mer enn tre ganger så stor som den komplette, 290 millimeter lange holotypen mandibel av Bakonydraco,"en pterosaur som ser ut til å være nært beslektet med den nylig analyserte skapningen, skrev forskerne i studien. [Bilder: Baby Pterosaurs Couldn't Fly as Hatchlings]
Studier medforsker Dan Grigorescu, geolog ved universitetet i Bucuresti i Romania, samlet det fossiliserte kjevebenet i krysset mellom to bekker i Hațeg-bassenget, i nærheten av landsbyen Vặlioara, som ligger i Transylvania, Romania, i 1984. Men fossil ble ikke anerkjent som å tilhøre en pterosaur før i 2011, da hovedstudieforsker Mátyás Vremir, geolog ved Transylvanian Museum Society, og studieforsker Gareth Dyke, en paleontolog ved University of Debrecen i Ungarn, innså viktigheten av det, i følge National Geographic.
I løpet av krittiden, da denne pterosauren var i live, var Hațeg-bassenget en øy bebodd av dvergdinosaurier, som var mindre enn deres kolleger på fastlandet. Vremir avdekket de fossiliserte restene av en av disse rare, kraftige dinosaurene - et rovdyr kjent som Balaur bondoc - i 2009, tidligere rapportert.
Men Hațeg er også kjent for store pterosaurer, inkludert Hatzegopteryx, som sannsynligvis sto like høy som en sjiraff, med et vingespenn på opptil 36 fot (10,9 meter). En annen pterosaur fra Hațeg, med kallenavnet Dracula, hadde et enda større vingespenn på opptil 39 fot (12 m).
"Øyer er beryktet for å kaste opp oddititeter. Vi har en haug med rare dinosaurier fra Hațeg og mangel på virkelig store rovdyr, så pterosaurene var i utgangspunktet tyrannosaur-surrogater," fortalte Dave Hone, en paleontolog ved Queen Mary University i London i England, National Geographic.
Men bare fordi den nylig studerte pterosauren - som ennå ikke er vitenskapelig navngitt - har den største kjevebenet som noen gang er funnet, betyr det ikke nødvendigvis at den var den største pterosauren på rekorden, sa forskerne. Snarere hadde den sannsynligvis et vingespenn på over 26 fot og tilhørte sannsynligvis en familie av pterosaurer kjent som Azhdarchids, skrev forskerne i studien.
"Det er alltid spennende å se nytt Azhdarchid-materiale i litteraturen, spesielt fossiler av gigantiske pterosaurer," fortalte Kierstin Rosenbach, en doktorgradsstudent ved Institutt for jord- og miljøvitenskap ved University of Michigan som ikke var involvert i studien. .
Forskerne diskuterte de forskjellige størrelsene og formene til Azhdarchid pterosaurer - egenskaper som er verdsatt av paleontologer som studerer pterosaurer, sa hun. Det er fordi det ser ut til å være en inndeling i Azhdarchidae som forskerne utdypet: "Forfatterne oppgir at Azhdarchids kunne ha enten lange halser med tynne hodeskaller eller korte halser med robuste hodeskaller," sa Rosenbach.
Så, hvilken leir faller den nylig analyserte pterosauren i? Det er sannsynligvis "en robust, kortskalket azhdarchid," sa forskerne i studien.
Studien ble publisert online 17. april i tidsskriftet Lethaia.
Original artikkel på .