2 fangede hvalhvaler som endelig ble frigjort til et sjøvannsreservat på Island

Etter en 30-timers reise med land, luft og sjø, har to unge hvalhvaler som var utstilt i et akvarium i Shanghai i årevis nå ankommet et nytt hjem - et kjølig sjøvannsreservat utenfor kysten av Island. Dette er første gang kuttmakerne har dyppet sine smilende snuter i havet på mer enn et tiår.

Belugasene, kalt Little White og Little Grey, har tilbrakt de siste tre dagene og nettene i en nettet "omsorgspool" i helligdommen ved Klettsvik Bay på øya Heimaey, i Islands sørlige Vestmannaeyjar skjærgård. Fordi disse fangede hvalene ikke kunne overleve i det åpne havet, er helligdommen den neste beste tingen.

Øya har hjem til rundt 4000 mennesker i en by omtrent en 10-minutters båttur unna, og belugasene vil ha masse plass å spre seg ut - helligdommen dekker rundt 324.445 kvadratmeter havvann og er delt fra resten av bukta ved netting som går fra bunnen til overflaten.

I slekt: Bilder: Se verdens søteste sjødyr

De unge hvalene vil tilbringe omtrent en måned i bassenget til å akklimatisere seg med deres nye miljø, sa Audrey Padgett, daglig leder for Sea Life Trusts Beluga Whale Sanctuary.

Bassenget er utstyrt med undervannsportene som belugasene kan bruke til å passere inn i et annet basseng; etter hvert vil andre undervannsportene åpnes slik at de kan utforske hele helligdommen.

Så langt virker de to belugaene tilfredse med sine nye omgivelser, spesielt Little Grey, som brukte noen av mandag morgen (10. august) på å undersøke en dykkende sjøfugl - en razorbill - som hadde fløyet inn i området.

Den roligere av de to hvalene, Little White, "tok seg god tid og tok alt inn," fortalte Padgett. "De spiser og samhandler med omsorgspersonalet, så det er et veldig positivt tegn."

Beluga-helligdom

De to belugaene er de første innbyggerne i den nye helligdommen ved Klettsvikbukta. De er begge rundt 12 år gamle og forventes å leve i 40-årene, så helligdommen kan være deres hjem i årene fremover.

Padgett forklarte at Little Grey og Little White ble tatt til fange i arktiske farvann på nordkysten av Russland da de var omtrent et år gamle, og deretter solgt til Changfeng Ocean World i Shanghai i Kina. Der bodde de i et innendørs basseng, helt til en ny eier begynte å lete etter mer naturlige forhold for dem.

I slekt: Marvunder: Spektakulære bilder av sjødyr

Dette er første gang på mer enn ti år som Little Grey og Little White har opplevd sjøen, sa hun, men det har tatt mye arbeid å få dem hit.

De to hvalene veier hver 900 kilo (900 kilo), og derfor var turen på 6 600 kilometer til Island vanskelig..

Hver ble plassert i spesialbygde transporttanker som ble løftet av en kran og plassert på to lastebiler i Shanghai; de ble deretter overført til en Cargolux Airlines lastestasjon, som fløy dem til Islands Keflavik lufthavn. Derfra ble de overført til lastebiler, som deretter tok en ferge til Heimaey Island.

Det var i 2019. Og siden den gang har de to belugaene bodd i et basseng ved Beluga Whale Sanctuarys besøkssenter ved Klettsvikbukta, gått gjennom karantene, vurderinger og akklimatisert seg til kjøligere vanntemperaturer som passer bedre til en arktisk hvalart, sa Padgett.

-Bilder: Responsgrupper prøver å redde sultende spekkhogger

-Fantastisk video viser babyen pukkelhval som ammer fra mammaene

-Fotball av redning av knølhval

Sjøvannsreservat

Klettsvikbukta-helligdommen har plass til rundt 10 beluger, men det er ingen faste planer akkurat nå for å legge til mer, sa Padgett.

"Fokuset vårt er fremdeles fast på Little White og Little Grey, og å få dem ut i det større helligdomsrommet," sa hun. "Når [de] er ute i den helligdommen, åpner det døren for samtaler om fremtidige beluger som kan komme og bli med dem."

Omtrent 300 beluger holdes i fangenskap rundt om i verden; de fleste av dem ble oppdratt i fangenskap og kunne ikke overleve på egenhånd i det åpne hav, så en sjøvannsreservat med 24-timers menneskelig omsorg er det beste alternativet, sa hun.