Thomas Dalton
0 
2034
432
Oppdagelsen av et fossil som viser et gammelt havvesen med 18 tentakler rundt munnen har bidratt til å løse et moderne mysterium om opprinnelsen til en gelatinøs rovdyr kalt en kamgelé, viser en ny studie.
Det tidligere ukjente "havmonsteret", som forskere kalte Daihua sanqiong, bodde hele 518 millioner år siden i det som nå er Kina. Og det utdødde dyret deler en rekke anatomiske egenskaper med den moderne kamgeléen, en liten sjødyr som bruker såkalte kamrader fulle av masse hårlignende flimmerhår for å svømme gjennom havene.
Funnet antyder at denne nyfundne arten kan være kammen geléens fjerne slektning, sa forskningslederforskeren Jakob Vinther, en paleobiolog ved Bristol University i Storbritannia. [Bilder: Ancient Shrimp-lignende kritiker var liten, men voldsom]
"Med fossiler har vi vært i stand til å finne ut hva de bisarre kamgeléene stammer fra," fortalte Vinther. "Selv om vi nå kan vise at de kom fra et veldig fornuftig sted, gjør det dem ikke mindre rare."
Dette funnet har imidlertid vekket en debatt. Mens oppdagelsen av D. sanqiong er imponerende, det er vanskelig å si om denne gamle skapningen er en del av avstamningen som produserte kamgeléer, sa Casey Dunn, professor i økologi og evolusjonsbiologi ved Yale University, som ikke var involvert i studien.
"Jeg er svært skeptisk til konklusjonene de trekker," fortalte Dunn .
18 utrolige tentakler
Vinther kom over D. sanqiong fossilt mens han besøker kolleger ved Yunnan University i Kina. Forskerne der viste ham en rekke fossiler i samlingen deres, inkludert den mystiske skapningen de senere har navngitt Daihuasanqiong, som ble oppdaget av studieforsker Xianguang Hou, paleobiolog ved Yunnan University. Slektsnavnet hedrer Dai-stammen i Yunnan; "hua" betyr blomst på mandarin, og refererer til kriteriets blomsterlignende form.
På hver av D. sanqiong s tentakler er fine, fjærlignende grener med rader med store ciliærhår, noe som sannsynligvis har hjulpet den til å fange byttedyr. Disse hårene, ifølge Vinther, fanget oppmerksomheten hans "fordi vi bare finner store flimmerhår på kamgelé." For å bade beveger kamgelé sine flimmerhår, som så flimrer i vakre iriserende farger.
Dessuten D. sanqiong fossil bærer en spennende likhet med andre kjente eldgamle dyr, inkludert Xianguangia, en annen gammel skapning med 18 tentakler, og de tulipanlignende sjødyrene Dinomischus og Siphusauctum.
"For å gjøre en lang historie kort, klarte vi å rekonstruere hele [tidlige] avstamningen til kamgeléer," ved å gjøre anatomiske sammenligninger, sa Vinther. Dette er en stor avtale, fordi noen forskere hevder at disse svømmende rovdyrene var blant de første dyrene som utviklet seg på jorden, basert på slektstræranalyser og genetisk modellering av moderne kamgelé. Men nå har dette internasjonale teamet muligens vist at kamgeléer har en lang slektslinje som går foran dem, sa Vinther.
Denne nylig beskrevne avstamningen antyder at noen av forfedrene til kamgeléer hadde skjeletter, og at deres gamle tentakler utviklet seg til kamene med den tettpakkede kiselen som ble sett på kamgeléer i dag..
Funnet kaster også lys over hvor disse eldgamle dyrene sannsynligvis satt på livets tre. For eksempel trodde forskere det tidligere Xianguangia var en sjøanemone, men den "er faktisk en del av kammen gelégrenen," sa studieforsker Peiyun Cong, professor i paleobiologi ved Yunnan University, i en uttalelse.
Disse funnene gjør også en sterk sak at kamgeléer er relatert til koraller, sjøanemoner og maneter, sa forskerne. "De [eldgamle] tentaklene er de samme tentaklene som du ser på koraller og sjøanemoner," sa Vinther. "Vi kan spore kamgeler til disse blomsterlignende dyrene som levde for mer enn en halv milliard år siden." [Bilder: Merkelige, øyeløse skapninger fra den kambriske perioden]
Men ikke alle er enige i denne analysen. Mens Dunn berømmet forskerne for deres detaljerte beskrivelse av D. sanqiong og dets foreslåtte slektninger, noen av disse skapningene har så forskjellige kroppsfasonger at det er utfordrende å se hvordan de kan være relatert, sa han. Det er mulig at tulipanet ser ut Dinomischus og Siphusayctum skapninger er relatert til hverandre. Men Siphusauctum har ciliary rader på innsiden av kroppen, og dyret påstås å komme etter den, Galeactena, har disse radene på utsiden av kroppen. Det er vanskelig å se hvordan dette dyret i virkeligheten ville vende seg ut og ut etter hvert som det utviklet seg, sa Dunn. Gitt at noen av disse påstandene er tunge, er bevisbyrden høyere, og forskerne kommer ikke helt dit, sa Dunn.
"Dette er spennende dyr uansett hvordan de er relatert til hverandre," sa Dunn. "Selv om jeg er skeptisk til at tentakler og kamrader er homologe [evolusjonært beslektede], tror jeg at når vi beskriver mer mangfoldighet fra disse forekomstene, så absolutt vi kommer til å lære mye mer om dyreutvikling."
Studien ble publisert online i går (21. mars) i tidsskriftet Current Biology.
- Bildegalleri: Bizarre Cambrian Creature
- Bilder: Trove of Marine Fossils Oppdaget i Marokko
- Bilder: 'Hat-wearing Ancient Slug May Explain Mollusk Family Tree
Opprinnelig publisert på .