Bedårende, bugfaste solfiskbabyer vokser opp til å bli gigantiske 'svømmehoder'

Forskere har identifisert babyene til en av verdens største fisker - mola eller solfisk - og unggutten er så liten at du lett kan passe et dusin av dem til fingerspissen.

Voksen solfisk er den tyngste benfisken i verden, og måler opptil 3 meter lang og veier over 4300 kg. (2000 kilo). De er også bisarr formet; voksne ligner enorme, flate pannekaker toppet av en massiv ryggfinne som en hai. Kroppene deres er uvanlig korte og har ingen halefinne, som de fleste fisker gjør. I stedet har solfisk en lang struktur i bakenden kjent som en clavus, som strekker seg nedover og ligner en båt ror.

Men mola babyer er en annen historie. Som larver måler de bare noen få millimeter og kroppene deres ligner ikke voksne. På grunn av dette sliter forskere med å matche larver med de rette artene av mola. Men for første gang identifiserte DNA-sekvensering larvene til brysthodet solfisk (Mola alexandrini), sa representanter for Australian Museum i en uttalelse.

I slekt: På bilder: Verdens største benfisk

Det er seks solfiskarter i familien Molidae; de finnes i hav over hele verden og har mange finurlige navn som gjenspeiler deres særegne form. Solfisk er også kjent som "poisson lune" (fransk for "månefisk"); "klumpfisk" (dansk for "rognkjeks"); og "schwimmender kopf" (tysk for "svømmehode"), ifølge FishBase, en global online database over fiskearter.

Fordi solfisklarver er så små, er de ekstremt vanskelige å finne, enn si å identifisere. Men i 2017 klarte forskere som jobbet utenfor kysten av New South Wales i det sørøstlige Australia å samle bittesmå solfisklarver som måler omtrent 0,2 tommer (5 mm). Ved å fjerne en av larvens øyeboller nøye for genetisk sekvensering, kunne forskerne minimere skader på det dyrebare prøven og trekke ut brukbart DNA, ifølge uttalelsen. De sammenlignet DNA med genetiske prøver samlet fra voksen solfisk, og fant en match med M. alexandrini.

Etter å ha identifisert denne små babyen - en unggutt som er omtrent 600 ganger mindre enn en fullvokst solfisk - kan forskere nå sammenligne larven med uidentifisert mola larver i samlingene til Australian Museum og Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation i Hobart, Australia for å se om det er flere fyrstikker, sa Marianne Nyegaard, en forskningsmedarbeider ved Auckland War Memorial Museum, og en av forskerne som analyserte bittesmå fisk.

- Hva pokker?! Bilder av evolusjonens ekstreme oddititeter

- Bilder: Den freakiest fisken

- Fantastisk arapaima: Bilder av Amazonas største fisk

I tillegg til ujevn solfisk, lever ytterligere fire arter av solfisk i vann rundt Australia: den haviske solfisken (Mola mola), hetsvinkeren solfisk (Mola tecta), den spisshale solfisken (Masturus lanceolatus) og den smale solfisken (Ranzania laevis). Ytterligere forskning på sønfiskes småbarnsstørrelser vil hjelpe forskere å samle ledetråder om tidlig liv for denne gruppen uvanlige fisker, sa Nyegaard i uttalelsen.

"Hvis vi ønsker å beskytte disse marine gigantene, må vi forstå hele deres livshistorie, og det inkluderer å vite hvordan larvene ser ut og hvor de oppstår," sa Nyegaard.