Vlad Krasen
0 
1872
272
Da bygningsarbeidere uventet avdekket det mumifiserte liket av en ung afroamerikansk kvinne i New York bys distrikt i 2011, trodde politiet at liket tilhørte et offer for et nylig drap. Men nærmere undersøkelse avdekket snart at historien hennes var mye fremmed - og mye eldre - enn først antatt.
Ødelagte metallfragmenter spredt i nærheten av anleggsutstyret ble senere identifisert som biter av en utsmykket og kostbar formtilpasset jernkiste; det forseglede miljøet hadde bevart kvinnens levninger i bemerkelsesverdig detalj, og det er grunnen til at tjenestemenn i utgangspunktet tok feil av henne for nylig avdøde.
Jernkister ble bare produsert i en kort periode i løpet av midten av 1800-tallet, så kisten - sammen med stilen til kvinnens begravelsesklær - hjalp eksperter med å date kroppen hennes til midten av 1800-tallet. Men hvem var hun, og hvordan kom hun til å bli gravlagt i en så uvanlig beholder? Mystikkvinnens særegne fortelling kommer til syne i en ny dokumentar, "Kvinnen i jernkisten," som ble sendt på PBS i kveld (3. oktober) klokka 10.00. lokal tid. [Bilder: De fantastiske mumiene fra Peru og Egypt]
Scott Warnasch, den gang en rettsmedisinsk arkeolog med New York City Office of Chief Medical Examiner, ble kalt til stedet med et team for å dokumentere og gjenopprette de delvis begravde restene. Og han gjenkjente straks jernbitene som kistefragmenter, fordi han hadde kommet over lignende jernkister år tidligere under en utgraving i New Jersey, fortalte han .
"Jeg har vært besatt av disse jernkistene siden 2005, da to ble funnet under Prudential Center i Newark," sa Warnasch. "Jeg sa til mannskapet, 'Dette er historisk, dette er ikke noe forbrytelsessted.'"
Etter at en traktorgraver brakk kisten opp, dro den kroppen og dumpet den under en masse skitt. Da Warnasch og andre børstet skitten bort, bemerket de at kroppen tilhørte en afro-amerikansk kvinne kledd i et plagg som så ut som en nattkjole fra 1800-tallet, sammen med en strikket hette og tykke knestrømper.
Noe annet med restene fanget etterforskernes oppmerksomhet. Huden hennes var så godt bevart at de kunne se det som så ut som lesjoner fra kopper på pannen og brystet. Arbeidet med liket ble midlertidig stoppet, inntil representanter for Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bekreftet at viruset ikke lenger var aktivt, sa Warnasch. [Bilder: Gjenoppbyggingen av tenåringer som levde 9000 år siden]
Bygge en profil
Magnetisk resonansavbildning (MR) og beregnet røntgentomografi (CT) skanning tillot forskerne å undersøke kroppen ikke-invasivt og skape en biologisk profil av kvinnen: De bestemte at hun var 1,6 meter høy, 1,6 meter lang, afrikansk- Amerikansk og rundt 25 til 30 år gammel, forklarte Warnasch.
Stedet hvor hun ble oppdaget var tidligere en afroamerikansk kirke og kirkegård; kirken ble grunnlagt i 1828 av regionens første generasjon av frie sorte mennesker, men det er avisberetninger om en afroamerikansk kirkegård på det landet som dateres til et tiår tidligere, ifølge Warnasch.
Et dypdykk i lokale folketellingen fra 1850 ga etterforskerne de endelige manglende puslespillbrikkene om kvinnens identitet. De oppdaget at levningene sannsynligvis tilhørte Martha Peterson, bosatt i New York City og datteren til John og Jane Peterson. Hun døde da hun var 26 år gammel, og hun var omhyggelig forberedt på begravelse ved å ta vare på hender - noe som avdekket et glimt av det tett sammensveisede, frigjørte afroamerikanske samfunnet hun tilhørte, sa Warnasch.
"Til tross for at hun var smittsom med kopper, renset de fortsatt kroppen hennes, kledde den, gjorde håret hennes - selv om dette var en potensielt livstruende sykdom," sa han.
Forseglet i jern
Jernkister ble produsert i mindre enn et tiår, men i løpet av den korte tiden da de var tilgjengelige, gjorde de ganske inntrykk. En komfyrprodusent ved navn Almond Dunbar Fisk tegnet og patenterte dem i 1848, og de ble støpt for å være formfittige og lufttette, og låste luften og forhindre forfall. Dette gjorde dem ideelle for å transportere kropper over lange avstander med tog, og kistene fikk raskt popularitet hos politiske eliter i Washington, D.C., sa Warnasch.
"I 1849 brukte Dolley Madison - den tidligere første damen - en av disse til begravelsen sin, og det satte Fisk på kartet," sa han.
Så, hvordan havnet en ung afroamerikansk kvinne fra New York City i en av Fisks berømte kister? En annen fordel med de lufttette kistene var deres evne til å karantene en kropp som kan være full av en smittsom sykdom, forklarte Warnasch. Hvis noen døde av en smittsom sykdom - som kopper - vil en jernkiste tillate restene å bli vist trygt og begravet, sa han.
Rettsmedisinske spesialister trodde først at Peterson kan ha blitt begravet i jernkisten fordi hennes kjære fryktet spredning av sykdom. Imidlertid førte ytterligere analyse etterforskerne mot en annen forklaring, sa Warnasch, og la til, "men jeg vil ikke gi for mye bort."
Uansett hvorfor hun ble plassert i en jernkiste, var dens lufttette egenskaper absolutt testen av tid, sa Warnasch.
"Hun så ut som om hun hadde vært død i en uke, men det var 160 år," sa han.
Til slutt er det som er mest fascinerende med denne kvinnen hvor vanlig hun var, fortalte Warnasch. Hun var ikke kjent, velstående eller privilegert, og fordi hun bare var "en vanlig person", kan detaljene i begravelsen hennes derfor fortelle oss mye om dagliglivet - og dødsfallene - for afroamerikanere i New York. i det øyeblikket i historien, sa han.
"The Woman in the Iron Coffin" er tilgjengelig for å streame på PBS nettsted og app fra 4. oktober.
Original artikkel på .