Alzheimers sykdom Hjerneendringer, symptomer og behandling

Alzheimers sykdom er en progressiv hjerneforstyrrelse som forårsaker problemer med hukommelse, tenkning og atferd hos eldre voksne. Forstyrrelsen påvirker anslagsvis 5,7 millioner amerikanere, og er den femte ledende dødsårsaken hos personer over 65 år, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Alzheimers sykdom brukes ofte som et synonym for demens, som er et ødeleggende tap av hukommelse og kognitiv funksjon hos eldre mennesker, sier Dr. Brad Hyman, en nevrolog og direktør for Massachusetts Disease Research Center ved Massachusetts General Hospital i Boston. Demens er en paraplybetegnelse for nedsatte tanker om hukommelse, og Alzheimers er en spesifikk form for demens. Alzheimers sykdom er ansvarlig for 50-70% av alle tilfeller av demens, ifølge Alzheimers.net.

Det første tilfellet av Alzheimers ble beskrevet i 1906 av Dr. Alois Alzheimer, en tysk nevrolog. Alzheimer identifiserte to av sykdommens viktigste fysiske egenskaper når han undersøkte en kvinnes hjernevev under et mikroskop etter hennes død: Han fant unormale proteinklumper (nå kjent som amyloid plakk) og sammenfiltrede bunter av nervefibre (nå kalt neurofibrillary, eller tau, floker ). [6 store mysterier om Alzheimers sykdom]

Hjernen endres

En eksplosjon av forskning de siste fem årene har kastet mer lys på hva som går galt i hjernen under Alzheimers, fortalte Hyman. Fire ting sees i hjernevevet til en person som har dødd av sykdommen: De to trekkene som Dr. Alzheimer bemerket, pluss nervecelletap og betennelse, sa han.

Det økte utseendet på plakk, som er proteinavsetninger som bygger seg opp i mellomrommene mellom nerveceller, antas bredt å være det som initierer sykdommen i hjernen, sa Hyman. Tvinnede floker av proteiner som kalles tau-proteiner kan bygge seg opp i nerveceller, og sammen med økt antall plakk kan de blokkere kommunikasjonen mellom nerveceller.

Det fortsatte tapet av forbindelser mellom nerveceller skader dem til et punkt at de ikke lenger kan fungere ordentlig i de delene av hjernen som påvirker hukommelsen, og nervecellene dør til slutt. Etter hvert som flere nerveceller dør, påvirkes også deler av hjernen som kontrollerer resonnement, språk og tenkeevne, og hjernevevet begynner å krympe.

Forskere mistenker også at betennelse (overdreven virkning av immunceller i hjernen) spiller en viktig rolle i progresjonen av Alzheimers og er mer enn en bivirkning av sykdommen, sa Hyman.

symptomer

Hjernen endringer assosiert med Alzheimers kan begynne et tiår eller mer før en person begynner å oppleve symptomer, sa Hyman.

Det vanligste tidlige symptomet på Alzheimers er vanskeligheter med å huske nyinnlært informasjon, for eksempel nylige samtaler, hendelser eller folks navn, ifølge Alzheimers Association. Men ikke alle har hukommelsesproblemer i utgangspunktet, og noen mennesker kan først utvikle endringer i atferden, språkvansker eller synsproblemer.

I følge Mayo Clinic kan symptomer hos personer med mild til moderat form av Alzheimers omfatte:

• Gjenta uttalelser og spørsmål om og om igjen.
• Glemme samtaler, avtaler eller arrangementer og ikke huske dem senere.
• Rutinemessig misplassering av eiendeler, og ofte plasseres dem på ulogiske steder.
• Å gå seg vill på kjente steder.
• Å glemme navnene på kjære og hverdagsgjenstander.
• Problemer med å finne de rette ordene for å identifisere gjenstander, uttrykke tanker eller delta i samtaler.
• Har vanskelig for å konsentrere seg og tenke, og styre økonomi.
• Sliter med å gjøre aktiviteter som er rutinemessig en gang, for eksempel å lage mat og spille et favorittspill, og til slutt glemme hvordan du gjør grunnleggende oppgaver, for eksempel å kle på eller bade.

Alzheimers forårsaker også følgende humørsymptomer og atferdssymptomer:

• apati
• Depresjon
• søvnløshet
• Misliker andre
• Hallusinasjoner og vrangforestillinger
• Sinne, agitasjon og aggresjon
• Tap av hemninger
• Humørsvingninger
• Sosial tilbaketrekning
• Vandrende og tempo

Personer med Alzheimers avanserte stadier opplever et alvorlig tap av hjernefunksjon og blir helt avhengige av andre for deres pleie. I følge National Institutes of Health kan symptomer i dette stadiet omfatte:

• Vekttap
• Hudinfeksjoner
• Problemer med å svelge
• beslag
• Stønn, stønn eller stønn
• Økt søvn
• Mangel på kontroll av blære og tarm

Årsaker og risikofaktorer

Årsaken til Alzheimers sykdom er uklar, men forskere mistenker at sykdommen utløses av en kombinasjon av genetiske, livsstils- og miljøfaktorer som påvirker hjernen over tid..

Å bli eldre er den største risikofaktoren for å utvikle Alzheimers. Alzheimers tidlig påvirker personer under 60 år, og noen former kan være arvelige. Men tidlig begynnende sykdom utgjør mindre enn 10% av alle mennesker med lidelsen, ifølge National Institute on Aging. Sen Alzheimers sykdom er den vanligste sykdomsformen, og de første symptomene kan vises etter fylte 65 år.

I tillegg til alder inkluderer andre risikofaktorer for Alzheimers sykdom, ifølge Mayo Clinic:

• Familie historie. Personer hvis foreldre eller søsken har Alzheimers har en noe høyere risiko for sykdommen.
• Arvelighet. Genetiske mutasjoner, for eksempel å arve apolipoprotein-E-genet, kan bidra til utvikling av Alzheimers. (Men genetiske mutasjoner utgjør mindre enn 1% av mennesker med Alzheimers, ifølge Mayo Clinic.)
• Downs syndrom. Personer med Downs syndrom er mer utsatt for Alzheimers fordi de har tre kopier av kromosom 21, noe som kan føre til å utvikle flere amyloide plakk i hjernen.
• Mild kognitiv svikt (MCI). Mennesker med MCI har flere hukommelsesproblemer enn normalt for deres alder, men symptomene forstyrrer ikke livet. MCI kan øke risikoen for å utvikle Alzheimers.
• Alvorlige hodeskader. Hodeskader har vært forbundet med økt risiko for Alzheimers.
• Lavt utdanningsnivå. Personer med mindre enn en videregående utdanning kan ha høyere risiko for Alzheimers.

Diagnose

Selv om det ikke er noen test for å diagnostisere Alzheimer, kan leger undersøke en pasient for tegn på hjerneslag, svulster, skjoldbrusk lidelser eller vitaminmangel, da disse faktorene også påvirker hukommelse og erkjennelse, sa Hyman.

Leger vil også utføre en fysisk undersøkelse for å vurdere pasientens balanse, muskelstyrke og koordinering, og gjennomføre nevropsykologiske tester av hukommelse, språk og grunnleggende matematikkferdigheter. Sammen med å gjennomgå pasientens sykehistorie, kan legen også kartlegge familie eller venner om pasientens atferd og personlighetsendringer.

I løpet av de siste årene har positron emission tomography (PET) skanninger av hjernen, som kan oppdage om plakk eller floker er til stede, blitt brukt til å diagnostisere eller overvåke sykdommen, spesielt i forskning, sa Hyman. Et annet spennende gjennombrudd er bruken av cerebrospinalvæske fra et ryggmarg for å måle unormale proteinkonsentrasjoner i hjernen, noe som indikerer tilstedeværelsen av Alzheimers, sa han.

Behandling

Det er ikke en kur mot Alzheimers, men det er medisiner tilgjengelig som behandler noen av symptomene på sykdommen, sa Hyman.

Kolinesterasehemmere er medisiner som kan hjelpe med symptomer som agitasjon eller depresjon. Disse medikamentene inkluderer donepezil (Aricept), galantamin (Razadyne) og rivastigmin (Exelon).

Et annet medisin som kalles memantine (Namenda) kan brukes til å redusere progresjonen av symptomer hos personer med moderat til alvorlig Alzheimers. Noen pasienter kan få forskrevet antidepressiva for å kontrollere atferdssymptomer.

Eksperter er enige om at i tillegg til medisiner, kan livsstilsfaktorer, som å oppholde seg fysisk, mentalt og sosialt, alle hjelpe hjernen. Et kosthold rikt på frukt, grønnsaker og fullkorn, med moderate mengder fisk, fjærkre og meieri kan også være fordelaktig.

Forskning

Alzheimers forskning har utvidet seg betydelig det siste tiåret, sa Hyman. Flere titalls kliniske studier er rettet mot å finne behandlinger for å bremse sykdommens progresjon eller forhindre det helt, sa han.

Tidligere kliniske studier fokuserte på å forhindre økningen i plakk i hjernen, men de eksperimentelle behandlingsformene klarte ikke å gi dramatiske resultater, sa Hyman. Resultatet antyder at behandlingen ble administrert for sent i sykdomsutviklingen.

I stedet for å fokusere på plakk, har nylige medisinforsøk fokusert på tre andre mål for nye terapier, forklarte Hyman. Det ene er å utforske om det er måter å få hjernens gjenværende nerveceller til å fungere bedre og mer effektivt. Den andre ser på måter å kvitte seg med floker i hjernen, og den tredje undersøker om redusert betennelse kan forhindre skadelige hjerneforandringer, sa Hyman.

Ytterligere ressurser:

• Les hva National Institute of Neurological Disorders and Stroke har å si om Alzheimers sykdom.
• Lær mer om Alzheimers i denne gratis boken fra National Institute on Aging.
• Finn ut hva som er i horisonten i Alzheimers behandling fra Mayo Clinic.

Denne artikkelen er kun til informasjonsformål og er ikke ment å tilby medisinsk rådgivning.