Antikk krokodille gikk på to bein

En heftig, 3 meter lang (3 meter) krokodille pårørende hadde en merkelig måte å komme seg rundt 120 millioner år siden i det som nå er Sør-Korea. Det enorme beistet gikk på sine to bakben som en T. rex, sa forskere etter å ha analysert fotavtrykk etterlatt av krypdyret. 

Det er ingen kjente fossiliserte bein av denne rare krokodillen, men dusinvis av dens opptil 120 millioner år gamle fotavtrykk, inkludert et med hudinntrykk, er bevart i stein.

"For første gang har vi bevis for at noen av de gigantiske krokodillene av kritt ble todelt og virkelig utformet som de kjøttetende dinosaurene," fortalte studielevforsker Martin Lockley, professor emeritus i geologi ved University of Colorado Denver, .

I slekt: Bilder: Dinosaurspor avslører Australias 'Jurassic Park'

Forskere fant de fossile fotavtrykkene foran et byggeprosjekt. Forskere kalte den Sacheon Jahye-ri-banen, siden den er vest for Sacheon City i Sør-Gyeongsang-provinsen.

Spormerkene er store, opp til 24 cm, sier forskerne. Krokodillen hadde også sannsynligvis "ben i samme høyde som menneskelige voksne ben", sier seniorforsker Anthony Romilio, en paleontolog ved University of Queensland i Australia, heter det i en uttalelse. 

Etter at koreanske forskere overførte sporveiene til et laboratorium, inviterte de Lockley til å se på inntrykkene i november 2019. Til å begynne med trodde teamet at disse trykkene kunne tilhøre en gigantisk pterosaur, men øyeblikket Lockley så dem, sa han at han visste at de var fra en krokodille-slektning. 

Tidligere hadde Lockley studert krokodilletrykk fra jura-perioden (for 199 millioner til 145 millioner år siden). Krokodillen som etterlot disse trykkene var mye mindre - sporene var omtrent 1 tomme, eller 2,5 centimeter lange - og den gikk på alle fire. Likevel var disse trykkene bemerkelsesverdig like de nyoppdagede, sa han.

Denne erkjennelsen utløste et annet minne; Lockley og kollegene hadde publisert en studie i 2012 i tidsskriftet Ichnos om hva de trodde var gigantiske pterosaurspor fra krittens periode i Korea. På den tiden visste de imidlertid at noe var rart med sporene, så de kalte dem "gåtefulle." Når jeg ser tilbake, innså Lockley at akkurat som de nyvunne sporene, de gåtefulle trykkene mest sannsynlig kommer fra en tobeins krokodille. 

I samarbeid med teamet fant teamet mange ledetråder som den nyfundne bane tilhørte en krokodille og ikke en pterosaur. For eksempel brukte pterosaurer sannsynligvis vingene sine mens de gikk, noe som betyr at de gikk på alle fire. Men ingen håndavtrykk (eller vingeravtrykk, for den saks skyld). I tillegg lignet hudinntrykket som ble funnet på et hæltrykk på en krokodille, sa Lockley. Dessuten hadde utskriftene robuste sifre og inntrykk av dyner og ledd som så ut som de fra en krokodille, sa han.

Når det er sagt, er det forståelig at forskerne opprinnelig trodde at disse banene tilhørte gigantiske pterosaurer. "Typiske krokodiller går i en hukestilling og lager baner som er brede," sa forsker Kyung Soo Kim, en paleoekolog ved Chinju National University of Education i Sør-Korea, i uttalelsen. "Merkelig nok er sporveiene veldig smale, mer som en krokodille som balanserer på et tau." 

"Da [fotavtrykkene ble] kombinert med mangelen på noen hale-dragmerker, ble det klart at disse skapningene beveget seg toveis," sa Kim. 

Teamet ga navn til de nyvunne fossile trykkene Batrachopus grandis. (Sporfossiler, for eksempel fossiliserte spor og huler, får vitenskapelige navn, akkurat som dyr er.) 

Under den nedre krittiden var banestedet en innsjø omgitt av gjørmete grunn, "som sørget for å lage gode spor," fortalte Lockley. Det er vanskelig å si hvordan disse utskriftene ble bevart, men kanskje skapningen etterlot utskriftene i våt gjørme rett før sjøen trakk seg tilbake, slik at utskriftene kunne tørke og herde. Når vannstanden steg igjen, kunne gjørme og fin silt ha dekket og bevart sporene, sa Lockley.

Eller kanskje var gjørmen myk og suppende, som varm is, men bakken under "iskremen" var hard, sa han. Krokodillen kunne ha klemt seg gjennom møkka og etterlatt et inntrykk på den harde bakken under, som umiddelbart ville blitt gravlagt og bevart av "iskremen" da dyret løftet opp foten, sa Lockley. 

Studien ble publisert på nettet i går (11. juni) i tidsskriftet Scientific Reports. 

• Bilder: Gigantiske langhalsede dinosaurer gikk på vannet
• Bilder: Analyse av en fantastisk, amfibisk dinosaur
• Bilder: Dinosaurer sneglet rundt den gamle lagunen

Opprinnelig publisert på .

TILBUD: Spar 45% på 'Slik fungerer det' Alt om plass 'og' Alt om historie '!

I en begrenset periode kan du tegne et digitalt abonnement på et av våre mest solgte vitenskapsmagasiner for bare 2,38 dollar per måned, eller 45% avslag på standardprisen for de første tre månedene. Se tilbud