Vlad Krasen
0 
3103
380
For rundt 10 millioner år siden forlot en apefamilie det søramerikanske fastlandet på et cruise til Jamaica, og som fortsatt er tilfelle for så mange turister i dag, falt det raskt for det dovne tempoet i øyelivet. Over mange generasjoner utviklet primatenes ben seg for sakte å klatre opp tropiske trær, munnen deres vokste noen få gigantiske molarer på bekostning av andre, tynnere tenner og - tilsynelatende ubelastet av naturlige rovdyr - de avkjølte treboerne tilbrakte sine dager med å leve mer som dovendyr enn aper.
Disse rare jamaicanske dovendyrene, bedre kjent som Xenothrix mcgregori, er ekte (minst, de var; de har vært utdødd i minst 900 år). Og selv om det ikke er noen vitenskapelig tvist om at disse primatene var blant de rare noensinne å nåde den vestlige halvkule, er det liten enighet om hvordan de kom dit i utgangspunktet, og hvem deres forfedre var. [Utslette: Historiens mest mystiske utryddelser]
Nå, en ny studie publisert 12. november i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences tilbyr det første store beviset på at forfedrene til Jamaicas X. mcgregori aper kan ha vært tilfeldige kolonister fra Sør-Amerika.
I den nye studien analyserte et internasjonalt team av zoologer fra Storbritannia og USA DNA-prøver tatt fra to X. mcgregori benbein datert til rundt 1500 år siden. Med hjelp fra Natural History Museum i Londons Ancient DNA Laboratory kartla forskerne X. mcgregori genom og sammenlignet det med et utvalg av andre utdødde karibiske primater samt aper som fremdeles lever på det søramerikanske fastlandet.
Analysen avdekket det X. mcgregori nærmeste slektninger tilhører en underfamilie av søramerikanske primater kalt titi-aper (Callicebinae) - en liten rase av aktive, territoriale trebeboere som fremdeles bor i et stort skår av søramerikansk skog.
"Ancient DNA indikerer at den jamaicanske apen egentlig bare er en titi-ape med noen uvanlige morfologiske trekk, ikke en helt distinkt gren av New World-ape," studerer medforfatter Ross MacPhee ved American Museum of Natural History's Department of Mammalogy, sa i en uttalelse. "Evolusjon kan fungere på uventede måter i øymiljøer, og produsere miniatyrelefanter, gigantiske fugler og dovendignende primater."
Titi og X. mcgregori aper sannsynligvis divergerte for rundt 11 millioner år siden, skrev forskerne, noe som gir noen ytterligere ledetråder om hvordan X. mcgregori endte med å slappe av på Jamaica mens søskenbarna deres tøftet det i regnskogen. Fordi det ikke var noen overlandssti mellom Sør-Amerika og Jamaica på den tiden, fløt trolig grupper med titi-lignende aper der ved et uhell på flåter av vegetasjon skylt ut av Sør-Amerikas store elver, skrev forfatterne. Når de sjøfarende apene ankom Jamaica, koloniserte de den og tilpasset seg deres nye habitat over noen millioner år før de til slutt ble utdødd på grunn av menneskelig inngrep.
"Utryddelsen av X. mcgregori, som utviklet seg på en øy uten noen innfødte pattedyr-rovdyr, fremhever den store sårbarheten av unik biologisk mangfold på øya i møte med menneskelige påvirkninger, "sier medforfatter Samuel Turvey fra Zoological Society of London, heter det i uttalelsen.
I denne forbindelse, X. mcgregori kanskje ikke vært alene. Fossiliserte rester av forskjellige andre unike karibiske aperarter er datert til helt tilbake for 18,5 millioner år siden, noe som antyder at det var flere grupper av primitive "kolonister" som landet på forskjellige karibiske øyer gjennom århundrene, skrev forfatterne. Når får disse dristige Primates of the Caribbean ™ mediefranchisen de fortjener?
- Bildegalleri: Cute Gelada Monkeys
- Bildegalleri: Bedårende Vervet Monkeys samsvarer med jevnaldrende
- Bilder: The Monkeys of Brazil's Atlantic Forest