Joseph Norman
0 
2067
211
Ved første øyekast ser det ut til at denne bien har på seg det som ser ut som en skinnende brun vest, pakket rundt sin uklare midriff. Men nærmere inspeksjon avdekker at bien kryper med dusinvis av krøllete, ormlignende brune kropper: larver som tilhører blemme-billearten Meloe franciscanus.
Bien - en hanne - er larvenes første stopp i en parasittisk heisstrategi som til slutt fører dem rett inn i bienes hjem. Når de er der, spiser disse ubudne gjestene bienes matbutikker. Og bienes unge.
Kjent som triunguliner, tiltrekker billerlarvene hannbier med et kjemisk signal som etterligner kjønnsferomoner som slippes ut av kvinnelige bier. For å sikre deres suksess finjusterer populasjoner av disse parasittene kjemien og oppførselen sin for å appellere til forskjellige typer bier, avhengig av hvor billene skal bo og hvilke typer bier som er nærmest dem, ifølge en ny studie. [8 Forferdelig parasittinfeksjoner som vil få huden din til å krype]
Når en blemme bille larve klekkes, har den mye selskap. Hundrevis av larver kommer på en gang fra en eggmasse kjent som en aggregering, som inneholder omtrent 761 egg i gjennomsnitt, rapporterte forfatterne av studien. Partier av søsken til larver klatrer deretter i nærheten av planter og klynker seg sammen i en enkelt klynge i så lenge som to uker, og samlet sender en kjemisk kom-hit-beskjed som flyter gjennom luften.
"Og i det øyeblikket en hannbi kommer i kontakt med en aggregering, fester hele larvemassen seg til hannen," skrev forskerne.
Triungulins 'parasittiske tilknytning til hannen er midlertidig; larvene henger på ryggen på verten bare til han finner en kamerat. Deretter overfører hikerne til hunnbiet på en gratis tur tilbake til reiret, der de kløver seg på bienes egg, nektar og pollen, og dukker først opp om våren etter at de er ferdig voksne.
Parasittlarvene var kjent for å angripe to arter av jordbunnende diggerbier i Oregon og i Californias Mojave-ørken. Forskere sammenlignet forskjellige bestander av billelarvene i disse områdene for å forstå bedre hvordan parasittene samhandlet med vertsbieneartene: Habropoda pallida og H. miserabilis.
De fant ut at larvene hadde utviklet seg tilpasninger for å gjøre seg så fristende som mulig for biene som bodde i nærheten. I eksperimenter som transplanterte grupper med blemme-billelarver og utsatte dem for fjerne populasjoner av diggerbier, var larvenes sexy dufter mindre vellykkede. Faktisk oppdaget forskerne at parasittene var "betydelig mer attraktive" for de mannlige biene som var deres nære naboer.
Forskerne observerte også at klyngene med nyklekte triunguliner klatret til forskjellige høyder på planter for å projisere sitt sexy signal, avhengig av hvor lokale bier hadde en tendens til å lete etter et kvinnelig selskap.
Et 'fantastisk' puslespill
Blisterbillerlarver er ikke de eneste som er avhengige av feromoner for å lure og tiltrekke seg andre arter; bolas edderkopper også distribuere en duft som etterligner sexy-lukter kvinnelige feromoner - en gambit som vellykket lokker mannlige møll til døden deres, rapporterte forskerne.
Og diggerbiene bør nok anse seg som heldige at disse larvene bare bruker dem som drosjetjeneste. Andre parasittiske insekter gjør verter til levende inkubatorer for sine voksende unger - en grusom skjebne som kulminerer med at verten blir larvenes første måltid, når de konsumerer det innenfra og ut.
Sammenslåing av strategiene som brukes av parasittbillerelarvene gir nye ledetråder om hvordan parasitter tilpasser seg best mulig utnyttelse av de intetanende vertene deres, forfatter forfatterstudien Leslie Saul-Gershenz, en doktorgradskandidat ved Institutt for Entomologi og Nematologi ved University of California, Davis, sa det i en uttalelse.
"Det har vært fantastisk å avdekke denne artens puslespill," sa Saul-Gershenz.
Funnene ble publisert online 10. september i tidsskriftet Proceedings of National Academy of Sciences.
Original artikkel på .