Den best bevarte dinosaurmagen noensinne har funnet avslører 'sovende dragen' sitt siste måltid

Det siste måltidet på 3000 pund. (1360 kilo) dinosauren "sovende drage" er så vakkert bevart, forskere vet nå nøyaktig hva det pansrede dyret spiste før den døde for rundt 112 millioner år siden, viser en ny studie.

Ekstraordinære omstendigheter etterlot restene av denne gigantiske dinosauren i uberørt, naturtro tilstand. Etter at den døde ble kroppen feid ut til sjøen, oppblåst av gass og forble flytende til den sank i et oksygenfattig område perfekt for bevaring; og dets tøffe, boney rustning avskrekket sannsynligvis marine rovdyr, fortalte forskere tidligere .

Det viser seg at nodosaurens mageinnhold var like bemerkelsesverdig bevart som resten av kroppen. En analyse av det fossiliserte mageinnholdet i fotballballstørrelsen avslører at denne dinosauren, kjent som Borealopelta markmitchelli, var en ekstremt kresen spisested. Den spiste bregner, men bare visse typer, og valgte bare deler av disse plantene.

"Disse restene er utrolig godt bevart. Du kan se plantens cellulære detalj," fortalte studieleder, forsker Caleb Brown, en kurator ved Royal Tyrrell Museum of Palaeontology i Alberta, Canada. "Da vi først så på lysbildene under mikroskopet, var det et av de øyeblikkene der det er som" hvem. "

I slekt: Bilder: Denne plantespisende dinosauren hadde pigger, rustninger og kamuflasje

bildegalleri

Gruvearbeidere fant restene av den 18 fot lange (5,5 meter) nodosauren - en fetter av Ankylosaurus - i 2011 ved Suncor Millennium Mine i Alberta. Med bare halen og bakbeina mangler, er det planteetende dyret det mest bevarte pansrede dinosauren på posten.

Selv om det er mer vanlig å finne mage-restene av kjøttetende dinosaurer (tross alt er byttens bein ofte fossilisert i dyret som spiste det), er det sjelden å finne de fossiliserte restene av en planteetende dinosaurs siste måltid.

Det er "fordi ofte konserveringskravene for å bevare ben er annerledes enn å bevare planter," sa Brown. "Så du må ha begge disse som oppstår på samme tid," for å bevare både planteetternes bein og måltidene. Videre kan det være vanskelig å avgjøre om fossiliserte planter var en del av dinosaurens kosthold eller ganske enkelt på stedet der den døde, la han til.

Det er bare rundt ti rapporterte tilfeller av planteetende dinosaurier de siste måltidene, og "Jeg vil si at i to tredjedeler av disse, er det virkelig ingen gode bevis for at de har mageinnhold," sa Brown. "De er bare blader som ble begravet på samme tid som dyret."

Som et resultat er det vanskelig å vite hvilke plantearter, og hvilke deler av disse plantene, hvilke planteetende dinosaurer spiste. Tast inn B. markmitchelli; denne dinosauren hadde ikke bare god bevaring, men ble også fossilisert ute på sjøen, vekk fra landplanter. Med andre ord, det ville være ekstremt usannsynlig at landbregner bare skjedde i det marine miljøet der dinosaurens kropp kom til å hvile.

Fern ernæringsmessige årsaker

For å studere nodosaurens siste måltid, laget forskere lysbilder fra noen få ping pong-ball-størrelse biter av det fossiliserte mageinnholdet. De fant at blader utgjorde nesten 88% av plantematerialet, og mindre enn 7% utgjorde stengler og tre. Trekull utgjorde omtrent 6%.

Flertallet av bladene var fra leptosporangiate bregner, med bare en liten mengde fra syklader (en gammel gruppe frøplanter) og enda mindre fra bartrær (moderne bartrær inkluderer planter med kongler).

"Vi kjente igjen minst fem forskjellige slags bregner fra den mikroskopiske sporangia [stedet hvor sporer dannes] i mageinnholdet, men det var mange flere som vi identifiserte fra sporer spredt i magen," studerer medleder forsker David Greenwood, en professor i biologi ved Brandon University i Manitoba, Canada, fortalte i en e-post.

I slekt: Bilder: Se den pansrede dinosauren oppkalt etter Zuul fra 'Ghostbusters'

Spesielt fant forskerne sporangia med en spesialisert ring av tykke celler som fungerer som en fjær for å kaste sporer i luften, sa Greenwood. Denne ringen finnes bare i leptosporangiate bregner som er vanlig i dag i hager og skoger. B. markmitchelli ser ikke ut til å favorisere eusporangiate bregner, som mangler denne ringen, selv om breggene var vanlige i dinosaurens stampende grunn, ifølge fossiliserte bevis.

Heller ikke spiste dinosauren (i det minste ifølge fossile bevis) kjerringroker, sedertreplanter eller tropiske planter også i området. For å si det mildt, ser det ut B. markmitchelli hadde veldig spesifikk smak i planter. Akkurat som et moderne hjort, "valgte den hvilke plantedeler og hvilke planter den spiste," sa Greenwood.

Likevel er dette tarmsystemet "et øyeblikksbilde av hva en dinosaurus spiste en bestemt dag," sa Karen Chin, førsteamanuensis og kurator for paleontologi ved University of Colorado Boulder, som ikke var involvert i forskningen. "Vi må unngå å anta at tarminnholdet er representativt for dinosaurens daglige kosthold."

Dessuten kunne dinosaurens kosthold ha endret seg i løpet av levetiden og etter hvert som årstidene endret seg, sa Chin.

Selvmedisinering?

Trekullet som er funnet i nodosaurens mage tyder på at dinosauren konsumerte det siste måltidet i et nylig brent område. "Mange dyr i dag selv medisinerer seg ved å spise trekull," sa Greenwood. "Vi vet ikke om Borealopelta holdt på med det, men trekullet i magen sier at det spiste det siste måltidet i et område som hadde brent seg i en villfyr de siste 6-18 månedene. "

Kanskje, som mange moderne beitepattedyr, foretrakk den å spise i nylig brente områder, da det var lettere å bevege seg rundt og finne nyvoksende, næringsrike planter å spise, bemerket Greenwood.

Steiner, også kjent som gastrolitter, ble også funnet i tarmen og varierte fra ert til druestørrelse, sa Brown. De ble brukt til å hjelpe skapningen å bryte ned fibrøse planter den hadde spist. Denne teknikken sees hos fugler i dag. (Fugler utviklet seg fra kjøttetende dinosaurer kjent som theropods.)

I slekt: Bilder: Spiky-headed dinosaur funnet i Utah, men den har asiatiske røtter

Mageinnholdet avslørte også dødssesongen. Basert på woody stilkenes vekstringer og den modne sporangia, ser det ut til at denne dinosauren døde i løpet av sen vår til midten av sommeren, fant forskerne.

Studien ble publisert online i dag (3. juni) i tidsskriftet Royal Society Open Science. Nodosauren er utstilt på Royal Tyrrell Museum of Palaeontology.

• Bilder: Denne dinosaurens fjær skimret av iriserende kraft
• Bilder: Utrolig nesten komplett Stegosaurus skjelett
• Bildegalleri: Tinyarmede dinosaurer

Opprinnelig publisert på .

TILBUD: Spar 45% på 'Slik fungerer det' Alt om plass 'og' Alt om historie '!

I en begrenset periode kan du tegne et digitalt abonnement på et av våre mest solgte vitenskapsmagasiner for bare 2,38 dollar per måned, eller 45% avslag på standardprisen for de første tre månedene. Se tilbud