Rudolf Cole
0 
5101
791
Hjernen til en av de eldste Australopithecus enkeltpersoner som noen gang ble funnet var litt ape-aktige og litt menneskelige.
I en ny studie skannet forskere interiøret i en veldig sjelden, nesten fullstendig hodeskalle av denne gamle homininfederen. Hominins inkluderer moderne og utdødde mennesker og alle deres direkte forfedre, inkludert Australopithecus, som bodde for rundt 4 millioner og 2 millioner år siden i Afrika, og tidlige mennesker i slekten homo ville til slutt utvikle seg fra Australopithecus forfedre.
Den moderne menneskelige hjernen skylder mye på disse små, hårete menneskelige aner, men vi vet veldig lite om hjernen deres, sa Amélie Beaudet, en paleontolog ved University of the Witwatersrand i Sør-Afrika. [I bilder: "Little Foot" Human Ancestor Walked with Lucy]
Mellom ape og menneske
Beaudet og kollegene hennes brukte mikro-computertomografi (mikro-CT), en veldig følsom versjon av den samme typen teknologi som en kirurg kan bruke for å skanne et bum kne. Med dette verktøyet rekonstruerte forskerne det indre av hodeskallen til en veldig gammel Australopithecus.
Hodeskallen tilhører et fossil kalt "Little Foot", som ble funnet for to tiår siden i Sterkfontein Caves nær Johannesburg. Little Foot er 3,67 millioner år gammel og er blant de eldste Australopithecus noensinne funnet, og hodeskallen er nesten intakt. Fossilens oppdagere tror det kan høre til en helt ny Australopithecus art, rapportert.
Med mikro-CT kunne forskerteamet se veldig fine avtrykk av hvor hjernen en gang lå mot Lille Fots hodeskalle, inkludert en oversikt over veier i årer og arterier, fortalte Beaudet. Å bruke hodeskallen for å utlede hjerneformen på denne måten kalles å lage en endokast.
"Jeg ventet noe ganske likt de andre endokastene vi kjente fra Australopithecus, men Little Foot viste seg å være litt annerledes, i samsvar med den store alderen, "sa Beaudet.
Dagens sjimpanser og mennesker deler en stamfar som er eldre enn Lillefoten: noen lang mistet ape som ga opphav til begge avstamningene. Little Foot hjerne ser veldig ut som den forutsagte forfederen skal se ut, sa Beaudet, mer abelignende enn menneske. Little Foots visuelle cortex tok særlig opp en større andel av hjernen enn det området gjør i den menneskelige hjernen.
Hos mennesker, sa Beaudet, har den visuelle cortex blitt skjøvet til side for å imøtekomme utvidelsen av parietal cortex, et område som er involvert i komplekse aktiviteter som verktøymakeri.
Skiftende hjerner
Little Foot hjerne var asymmetrisk, med litt forskjellige fremspring på hver side, fant forskerne. Dette er en funksjon som deles med både mennesker og aper, og det antyder antagelig det Australopithecus hadde lateralisering av hjernen, noe som betyr at de to sidene av hjernen utførte forskjellige funksjoner. Funnet betyr at lateralisering av hjernen utviklet seg veldig tidlig i primatstammen. [Homo Naledi in Photos: Images of the Small-Brained Human Relative]
Little Foot hjerne var annerledes enn senere Australopithecus prøver, sa Beaudet. Spesielt visuell cortex var større enn senere Australopithecus hjerner. Disse forskjellene antyder at evolusjon av hjernen var en stykkevis prosess, som forekom i pasninger og starter over hele hjernen ...
Funnene vil vises i en spesiell utgave på Little Foot som blir publisert i Journal of Human Evolution.
- Bilder: Tidligste kjente menneskelige fossiler oppdaget
- Bilder: Ser etter utdødde mennesker i gamle hulemudder
- I bilder: Avdekke en ny menneskelig art
Opprinnelig publisert på .