Kan elbilbatterier gjenvinnes?

Dette innlegget, en del av en serie vi kjører om elektriske biler, ble skrevet av Kristen Hall-Geisler fra .com.

Heldigvis er svaret ja - batteriene som driver elbiler (og hybrider, for den saks skyld) kan gjenvinnes. I flere tiår ble de få elektriske kjøretøyene som var på veien drevet av blysyrebatterier. De nyeste modellene, med sin lettere vekt og lengre rekkevidde, bruker litium-ion-batterier, akkurat som bærbare datamaskiner og mobiltelefoner. I begge tilfeller kan batteriene som driver elbiler resirkuleres.

Når det gjelder bly-syre-batteriene med eldre teknologi, gjenvinnes 96 prosent av materialene i batteriet - inkludert stygg bly. For å sammenligne gjenvinnes bare 38 prosent av materialet i glassflasker i resirkuleringsprosessen. De kan også lades og brukes på nytt før de gjenvinnes. Hybridbiler som for tiden er på veien, som Toyota Prius, bruker nikkelmetallhydridbatterier, som kan demonteres og resirkuleres på omtrent samme måte.

Når batteripakkene i et litiumiondrevet kjøretøy anses for utslitte til kjøring, har de fortsatt opptil 80 prosent av ladingen igjen. Så før de noen gang kommer til et resirkuleringssenter, brukes disse batteriene til å tappe opp nettet, spesielt ved siden av energikilder som kanskje ikke er like stabile, som vind- eller solkraft. Batteriene kan lagre strøm for å hjelpe strømmen til å holde seg på en jevn kjøl i stedet for å sive ut og flyte med været.

Siden litium-ion-batteridrevne biler akkurat nå kommer til massemarkedet, er gjenvinningssentrene som kan gjenvinne komponentene, fortsatt i begynnelsen. Toxco, en stor resirkulering av bly-syre-batterier, skal åpne det første litium-ion-batteri-resirkuleringsanlegget i amerikanske selskaper som Tesla Motors, som har hatt litiumdrevne elektriske sportsbiler på veien i et par år nå, allerede sender brukte batterier til Toxcos nåværende anlegg for gjenvinning.

Når litium-ion-batterier når et resirkuleringsanlegg, er det to måter å pulverisere dem. Hvis de er helt uten lading, blir de ganske enkelt strimlet slik at metallkomponentene, som kobber og stål, enkelt kan sorteres ut. Hvis batteriene fremdeles muligvis har lading, er de frosset i flytende nitrogen og knuses til frosne biter (kult!). Det flytende nitrogenet er så kaldt, batteriene kan ikke reagere, så knusingen er sikker. Og sannsynligvis morsomt. Deretter skilles metallene ut for gjenbruk.