Kan olivengroper brukes som drivstoffkilde?

Så olivengroper gjør absolutt ikke mye av et måltid, men kan de ha andre bruksområder? Vil du lære mer? Sjekk ut disse alternative bilene til bilens bil. DCI

I april 2008 hentet den amerikanske kongressmedlem Dennis Kucinich en sandwichwrap i kafeteriaen i Capitol Hill og satte seg til lunsj. Kucinichs måltid tok imidlertid snart en uappetittelig vending, etter at han chompet seg ned på en olivengrop som gjemte seg i måltidet og delte tannen opp.

Ting gikk nedoverbakke derfra. Kucinichs tann ble smittet og krevde omfattende tannarbeid, noe som fikk kongressmedlemmen i Ohio til å anlegge et søksmål på $ 150 000 mot selskapene han mente var ansvarlig for å la den fornærmende olivengropen gli i sjal. Etter hvert nøyde han seg med et ikke avslørt beløp.

Så olivengroper gjør absolutt ikke mye av et måltid, men kan de ha andre bruksområder? Tross alt produserer verden en forbløffende mengde oliven - 21,2 millioner tonn, eller 19,3 millioner tonn, sier FNs mat- og jordbruksorganisasjon. Det ville være en bummer for alle disse gropene å bare sitte på et deponi.

Heldigvis finner folk stadig nye og spennende bruksområder for olivengryter som en gang ble ansett som søppel. For eksempel viste en initiativrik doktorgradsstudent fra Universitetet i Granada at olivenholter og annet avfall samlet inn fra fruktens produksjon kan brukes til å eliminere giftige tungmetaller fra industriavfall. En annen studie fra University of Sciences and Technology Houari Boumediene viste at gropene kunne lette denitrifisering, en prosess som ofte brukes som en del av renseanlegg. Og kanskje viktigst av alt, olivengroper kan bli med matvarer som mais og sukkerrør som en fornybar energikilde.

Matbasert drivstoff er allerede en viktig del av verdens energiforsyning. I USA i 2007 gikk for eksempel en tredjedel av landets 92,9 millioner dekar mais til etanolproduksjon, ifølge en artikkel fra 2011 i tidsskriftet Nature. Brasil har blitt energiuavhengig i stor grad på grunn av landets evne til å bruke sukkerrør til bildrivstoff. Disse avlingene har imidlertid et problem: Når de fungerer som drivstoff, kan de ikke tjene som mat også. Heldigvis utvikler forskere biodrivstoff laget av uspiselige plantedeler, og som kongressmedlem Kucinich var enig i, er olivengroper absolutt uspiselige. Men kan de brukes som biodrivstoff? Hvis du brenner for å vite det, kan du lese videre.

Vi vet at olivengroper er mer enn bare søppel, men det kan overraske deg å vite at de kan generere energi på flere måter. Den første metoden vil ikke sjokkere alle som holder en haug med rutinert treverk klar til peisen: forbrenning. Olivengroper brenner ikke bare; de brenner godt. Faktisk produserer pund for pund, olivengroper mer energi gjennom forbrenning enn hardved, ifølge den ideelle ingeniørorganisasjonen ASME.

Jada, du kan sannsynligvis bare kaste olivenputene dine i en brølende ild for å generere litt varme, men den smartere måten å brenne dem på er i en komfyr designet for formålet. Magnums landskapsovn kan for eksempel håndtere olivengrøyser og praktisk talt enhver annen type biomasse (skallet mais, kirsebærgroper eller trepellets, for å nevne noen) som du kan kaste på den. Men ikke tro at olivengroper bare kan brennes i liten skala. Store olivenforedlingsbedrifter varmer opp til ideen også.

Musco Family Olive Co., for eksempel, produserer omtrent halvparten av strømmen som trengs for at selskapets olivenforedlingsanlegg skal kjøres ganske enkelt ved å brenne olivenputene som det en gang betalte for å sendes til søppelfyllingen. Og siden selskapet er USAs største olivenprosessor, er det mye olivenputter: 13 milliarder kroner, for å være nøyaktig. Potensialet til å gjøre olivengrupper om til strøm er enda større i Spania, verdens største produsent av oliven. Allerede bruker et selskap som heter Calordom forbrenning for å drive hundrevis av bygninger i hele Madrid, og selv om noen mennesker har bekymringer for forurensning som er generert fra prosessen, er det vanskelig å diskutere effektiviteten av å brenne olivenholter for energi. Men takket være den kjemiske sammensetningen av olivengroper, er forbrenning ikke den eneste måten å koke drivstoff ut av en olivengrop.

Da forskere fra det tidligere nevnte University of Sciences and Technology Houari Boumediene brøt olivengrøyser inn i komponentene deres for denitrifiseringsstudie, fant de ut at gropene stort sett er laget av cellulose og hemicelluloser (mindre komplekse polysakkarider som finnes i planter), mens omtrent 15 til 23 prosent av olivenputene er sammensatt av lignin (en polymer som er relatert til cellulose). Denne sammensetningen er den samme sminkingen av det som er kjent som cellulosebiomasse, ting som sagflis, maisskall og papirprodukter. Cellulosebiomasse er vanskeligere å bli til etanol enn sukkerrør eller mais, siden sukkeret er vanskeligere å trekke ut, men forskere finner en måte.

Et team fra Universitetene i Granada og Jaen oppdaget at de kunne fjerne sukker fra gropene ved å sette olivenputene i en trykkoker sammen med visse enzymer. Derfra gjæret teamet sukkerene til å produsere rundt 5,6 kilo etanol for hver 220 kilo (100 kilo) olivenputter de la i seg. Hvem vet hvor mye mer effektiv prosessen kunne få? Så mens olivenbrønner kanskje ikke på egenhånd løser verdens energivang, kan de slå inn og bevise ordtaket "en manns søppel er en annen manns biodrivstoff" igjen.