Phillip Hopkins
0 
2642
702
Restene av den minste apen som noen gang er kjent for å gå på jorden, kan ha blitt oppdaget i åsene i Kenya, sier forskere.
Apen som veide rundt 3,5 kilo, levde for 12,5 millioner år siden i Kenya. Mens andre arter av liten ape er kjent for å ha eksistert, kan denne være den minste, skrev forskere i et papir som ble publisert i desember i Journal of Human Evolution..
oppkalt Simiolus minutus, den nye arten er kjent fra bare tre bittesmå tenner, hvorav den ene ble oppdaget av James Rossie, en antropologiprofessor ved Stony Brook University i New York, under feltarbeid i Kenyas Tugen Hills, i 2004. [In Photos: A Game-Changing Primate Oppdagelse]
Rossie og hans medforfatter, Andrew Hill, en antropologiprofessor ved Yale University som døde i 2015, undersøkte tannen for å se om den stemte overens med noen kjente apearter. Det gjorde ikke, selv om den bittesmå tannen er anatomisk lik, de fant, til to andre tenner som ble avdekket i tidligere paleontologiske ekspedisjoner i Kenya. De konkluderte med at de tre tennene tilhører en ny abesort.
De er ikke sikre på når denne arten ble utryddet, men den ser ut til å ha blitt innelåst i et slag av slag med colobine aper - primater der de levende medlemmene inkluderer den stor nese proboscis-apen og den sørasiatiske langurs-som nettopp begynte å dukke opp i fossilprotokollen. (Aper er ikke aper og befinner seg på forskjellige grener av det fylogenetiske treet; de har også flere fysiske forskjeller - aper har ikke haler og aper gjør det.)
De colobine apene var de "nye barna på blokka", og de måtte konkurrere med disse bittesmå apene om mat, fortalte Rossie. Undersøkelse av tennene til den lille ape-arten avslører at dyret spiste blader og frukt. "Det var å inkorporere en betydelig mengde løvverk i kostholdet," sa Rossie.
Denne blandingen av blader og frukt ville ha satt de bittesmå apene i direkte konkurranse med de colobine apene, en konkurranse de bittesmå apen til slutt tapte. Selv om aper blomstret i fossilprotokollen, ble små aper, som den nyoppdagede arten, utdødd, og bare de større arter av aper rundt seg.
Forskere har studert nettstedet Tugen Hills mye siden slutten av 1960-tallet. Hill, og andre geologer, brukte en dateringsmetode som er avhengig av et forhold mellom kalium og argon til dags dato lagene eller laget av Tugen-åsene der tennene ble funnet. Disse testene tillot forskere å bestemme at den nye arten levde for rundt 12,5 millioner år siden.
Alle tre av tenneprøvene fra den nyoppdagede arten er nå i Kenya National Museum.
Opprinnelig publisert på .