Vlad Krasen
0 
5206
131
En flåte av flytende roboter har funnet ut hvorfor Galápagosøyene eksisterer. Og i følge roboternes skaper, kan oppdagelsen bidra til å forklare hvorfor jorden ikke er en flytende iskule.
Galápagosøyene er en vulkansk øygruppe i Stillehavet, omtrent 1000 mil utenfor kysten av Ecuador. Øyene er mest kjent som vertskap for et stort antall arter som ikke finnes andre steder i verden, noe som hjalp biologen Charles Darwin med å utvikle teorien om evolusjon. Nå, ifølge et internasjonalt forskerteam, vet vi at øyene ble dannet av en tynn tunnel som førte magma opp fra en "mantelplysj" (1200 km) under overflaten. Forskere hadde mistenkt at en slik plysj kunne eksistere før, men dette er det mest direkte beviset på at det er der nede.
Forskerne publiserte sin beskrivelse av mantelplymen, og de flytende robotene som hjalp til med å oppdage den, i dag (4. februar) i tidsskriftet Nature Scientific Reports. [De 10 mest uberørte stedene på jorden]
"Mantle plumes" er gigantiske bobler av veldig varm magma som sitter mye nærmere jordskorpen enn vanlig. I flere tiår har forskere foreslått at plommer som dette kan forklare hvorfor visse regioner av planeten er veldig vulkansk aktive, selv om de er langt fra kantene på tektoniske plater der det er forventet mer vulkanisme. (Hawaii er et kjent eksempel.) Ikke alle vulkanologer godtar denne forklaringen, men de som tror det forklarer hvorfor jorden ikke har gått tom for varme.
Mens planeten har hatt temperatursvingninger i sin historie som er betydelig nok til å radikalt transformere klimaet (vi er midt i en unaturlig plutselig en akkurat nå), har temperaturen holdt seg ganske konstant fra et geologisk perspektiv. Planeten har ikke avkjølt seg over tid fra den indre varmen renner ut. Og ifølge studieforfatterne krever dette en viss forklaring.
Jorden kunne bare ha opprettholdt temperaturen, sa hovedforfatter Guust Nolet, en geovitenskapsmann ved University of Nice / Sophia Antipolis i Frankrike, i en uttalelse, "hvis noe av den opprinnelige varmen fra akkresjonen, og den som er skapt siden av radioaktive mineraler, kunne forbli låst inne i den nedre mantelen. Men de fleste jordklodder forutsier at mantelen bør [skyve varmen opp til overflaten] og slippe denne varmen mye raskere. Disse resultatene fra Galápagos-eksperimentet peker på en alternativ forklaring: Den nedre mantel kan godt motstå [overføre varme opp gjennom jordens kropp], og i stedet bare bringe varme til overflaten i form av mantelrøyser som de som skaper Galápagos og Hawaii. "
Resultatet ville være en slags trickle-effekt, der de varme innersiden av planeten ville frigjøre nok geotermisk varme til å holde jordskorpen varm, men ikke så mye at den brente seg ut.
For å oppdage denne mulige mantelplommen som fôrer Galápagos, forsket forskerne ut ni roboter kalt "MERMAIDS", som ville flyte fritt rundt en kilometer (1,6 km) under havoverflaten og lytte etter jordskjelv under vann.
Forskere finner ut hva som skjer inne i planeten ved å studere nøye hvordan jordskjelv beveger seg gjennom den. Det er en teknologi som er litt som en ultralyd, men i massiv skala. Problemet er at de fleste jordskjelvdata kommer fra land, som dekker bare en tredjedel av planetens overflate. MERMAIDS er designet for å fylle ut hullene. [Kanaløyene: Bilder av Nordamerikas Galapagos]
Hver gang de hører et jordskjelv, ifølge uttalelsen, stiger MERMAIDene til havoverflaten og bruker GPS-data for å finne ut hvor de befinner seg på jorden. Deretter overfører de sine GPS- og seismikkdata hjem. Dette er den typen data forskerne brukte for å rekonstruere plommen under Galápagos, som er det første publiserte resultatet fra MERMAIDs-prosjektet.
Det er verdt å merke seg at ikke alle seismologer aksepterer at mantelplumes virkelig eksisterer. Som Sara Pratt rapporterte i 2015 for Earth Magazine, tviler noen seismologer på at det er nok informasjon i seismiske bølger til å tilby klare bilder av hva som skjer så langt under jordskorpen. Motstanderne av teorien påpeker at de forskjellige definisjonene av "mantelplume" ofte er så brede at de motsier hverandre, og at selv om mange mantelplymer har blitt "oppdaget", har ingen vært i stand til å produsere en bekreftet liste over de som virkelig eksistere. Disse tvilerne tilbyr alternative, modifiserte teorier om platetektonikk som forklarer vulkanske hotspots som Hawaii og Galápagos.
Fortsatt forblir mantelplymer den dominerende forklaringen i seismologi for steder på denne planeten som Galápagos. Og denne plommen som ble oppdaget under disse øyene, ville være den første store oppdagelsen oppnådd ved hjelp av fritt flytende seismometre. Forskere har nå en spennende ny metode for å kikke dypt inn i planeten.
- Verdens 5 mest aktive vulkaner
- De beste nasjonalparkene å besøke i løpet av vinteren
- Galleri: The Incredible Eruption of Mount St. Helen's
Opprinnelig publisert på .