Thomas Dalton
0 
913
81
En vitenskapsmann i Kina kan ha brukt et kraftig genredigeringsverktøy for å kaste ut uønskede gener fra menneskelige embryoer, skape de første genmodifiserte menneskene og bringe en dystopisk fremtid fryktet av mange ett skritt nærmere.
Forskeren, He Jiankui, hevdet i en video han la ut på nettet i går (25. november) at han hadde brukt CRISPR-Cas9 - et genredigeringsverktøy som har revolusjonert genetikkfeltet det siste tiåret - for å slette et gen i mennesker embryoer for å gjøre babyene motstandsdyktige mot HIV. Han sa i videoen at disse embryoene har utviklet seg til to sunne babyer: et sett med tvillinger som heter Lulu og Nana. Tvillingene "kom gråtende til verden like sunne som alle andre babyer for noen uker siden," sa han i videoen. [Genetics by the Numbers: 10 pirrende historier]
Vitenskapsmannens påstand er ikke bekreftet - sykehuset som er nevnt i He's etiske godkjenningsdokumenter har nektet for involvering i prosedyren, rapporterte CNN - men det vitenskapelige samfunnet har fortsatt svart på påstanden med skandaløs og bekymring, ifølge nyhetsmeldinger. Selv om de tar bort de virkelige etiske problemene ved å bruke denne teknologien til å manipulere menneskelige gener, tror mange forskere at slike endringer kan ha vidtrekkende og uforutsette helseproblemer.
Det er sant at modifiseringen han gjorde til embryoene "vil forhindre HIV-infeksjon," sa Mazhar Adli, genetiker ved University of Virginia School of Medicine. Problemet er imidlertid at det slettede genet, kalt CCR5, "har mange flere funksjoner enn bare å hjelpe HIV-infeksjon," fortalte Adli - inkludert å hjelpe hvite blodlegemer til å fungere ordentlig.
Genet kan også spille en rolle i å forhindre infeksjon i West Nile-viruset, så å snippe det ut av genomet vil sannsynligvis gjøre en person mer utsatt for sykdommen, sa Feng Zhang, fra Broad Institute, i en uttalelse utstedt som svar på nyheten . Zhang var en av forskerne som var banebrytende for bruken av CRISPR genredigeringsteknologi.
Generene eksisterer ikke isolert - de samhandler kontinuerlig med andre gener, noe som kan ha store effekter på organismen. "Å slette et enkelt gen kan ikke bare endre hvordan andre gener kommer til å fungere, men det kan også endre den generelle oppførselen til cellen og fenotypen til [organismen]," sa Adli. (En fenotype er en observerbar egenskap, som brune øyne, som noen har basert på genotypen, eller genene, som koder for den).
Og disse bekymringene fremmes av problemer som kan oppstå når man antar at CRISPR-teknologien vil fungere perfekt og presist. Dessverre er det lite sannsynlig. I juli publiserte forskere en rapport i tidsskriftet Nature Biotechnology som fant ut at bruken av CRISPR-Cas9-teknologi kan gjøre mer skade enn tidligere antatt, ved å utilsiktet endre store biter av DNA.
"Man må bruke denne teknikken veldig omhyggelig, fordi den er forbundet med mange problemer," sier Dr. Avner Hershlag, sjefen for Northwell Health Fertility i Manhasset, New York. Så å nå inn og fjerne det ene genet kan ha utilsiktede "utenfor mål" -effekter andre steder i genomet. Med andre ord, Cas9-proteinet som du programmerer for å snuppe ut ett nettsted, kan reise til et annet sted i genomet og gjøre endringer som du ikke vil, fortalte Hershlag. Men det er høyst usannsynlig at forskeren ville innse at disse endringene utenfor målet skjedde - de vil kanskje ikke vises før babyen er født, eller til og med senere i livet, sa han.
Det er "viktige genetiske forhold som først uttrykker seg senere i livet," sa Hershlag. Og de genetiske endringene kan videreføres til kommende generasjoner, sa han.
Det er også en risiko for noe som heter mosaikk, sa Hershlag. Normalt har celler i kroppen det samme identiske sett med gener, men mosaikk viser til et scenario der noen celler, men ikke alle, har en genetisk forandring på grunn av genredigering, sa Hershlag. Dette er noe som i seg selv kan føre til sykdom, la han til.
Både Adli og Hershlag pekte også på det faktum at det, når det gjelder å forebygge HIV, er tryggere (og enklere) måter å gjøre det på. For eksempel har behandlingsmetoden PrEP, som blir tatt som en dagspille, vist seg å være vellykket med å forhindre infeksjon i større studier. Og andre behandlinger kan være i horisonten.
Så, la Adli til, "hvem vil ta ansvaret for de fremtidige babyene når deres jevnaldrende blir behandlet med en enkel pille og lykkelig overlever, men genredigerte opplever alle de [bivirkninger] som ennå ikke kan identifiseres?"
- Unraveling the Human Genome: 6 Molecular Milestones
- 10 fantastiske ting forskere nettopp gjorde med CRISPR
- Topp 10 verste arvelige forhold