Gener fra 'kulturelt utdødd' urfolksgruppe oppdaget i intetanende Tennessee-menneske

De siste kjente medlemmene av urbefolkningen i Newfoundland antok å ha dødd ut for 200 år siden. Men gener fra disse menneskene er funnet hos en mann bosatt i Tennessee i dag, rapporterte forskere.

Shanawdithit, en Beothuk-kvinne som døde av tuberkulose i 1829, var den siste kjente Beothuk. Gruppen hadde trivdes i Newfoundland med så mange som 2000 mennesker der, til europeerne ankom på begynnelsen av 1500-tallet, brakte sykdom og dyttet Beothuk innover, vekk fra sine tradisjonelle fiske- og jaktterreng, noe som førte til deres sult.

Selv om Beothuk-kulturen er utdødd, er genene deres imidlertid ikke. Den nye genetiske studien fant Beothuk-gener som er identiske med Shanawdithits onkel hos en mann fra Tennessee. De fant også ganske godt tilpassede genetiske sekvenser hos medlemmer av det moderne Ojibwe (også kjent som Chippewa) -folket, sier studieforsker Steven Carr, professor i biologi ved Memorial University i Newfoundland, med en korsutnevnelse innen populasjonsgenetikk.

I slekt: 10 ting vi lærte om de første amerikanerne i 2018

Ideen om at Beothuk lever videre, er ikke overraskende for andre urfolksgrupper fra Newfoundland-regionen. For eksempel hevder de muntlige tradisjonene fra Miawpukek First Nation, den østligste stammen av Mi'kmaq-folket, en gruppe hvis historie og geografi overlapper hverandre med Beothukens historie, at Beothuk-etterkommere har overlevd gjennom tidene..

Carr gjennomførte studien, delvis, fordi "alle lurer på hva som skjedde med Beothuk," sa han. "Det er mennesker som hevder nedstamming fra Beothuk-indianerne," selv om de ikke har bevis for å støtte slike familiebånd. I 2017 hevdet for eksempel en kvinne i Nord-Carolina å være av Beothuk-avstamming etter at et kommersielt anerfirma som brukte ufullstendige data, feilaktig foreslo denne aner, ifølge Canadian Broadcasting Corporation.

Nye funn om en gammel kultur

I en tidligere studie, publisert i 2017 i tidsskriftet Current Biology, rapporterte forskere om ikke noe nært genetisk forhold mellom tre urfolk i Newfoundland: Maritime Archaic, som bodde i Newfoundland for omtrent 8000 til 3.400 år siden før den på mystisk vis forsvant; Palaeoeskimo, som besøkte og deretter bodde på Newfoundland for omtrent 3 800 til 1000 år siden, noe som betyr at de overlappet med Maritime Archaic og Beothuk; og Beothuk, som bodde på Newfoundland for rundt 2000 til 200 år siden.

I den nye studien, publisert 13. april i tidsskriftet Genome, har Carr gjenanalysert allerede publiserte genetiske data fra Beothuk. I et nøtteskall så han på mitokondrialt DNA (genetiske data som ble overført fra mødre til barn) hentet fra de arkeologiske restene av henholdsvis 18 Beothuk-individer og hodeskallene til Shanawdithits tante og onkel, Demasduit og Nonosabasut. (Disse hodeskallene var blitt stjålet i 1828 og sendt til University of Edinburgh, men ble repatriert til Newfoundland i mars etter en lang kampanje av Mi'kmaq og andre urfolksgrupper, ifølge The Guardian.)

Carr søkte etter kamper til Beothuk mitokondrielle DNA i GenBank, en database drevet av U.S. National Institutes of Health som er full av DNA-sekvenser fra forskningsprosjekter utført over hele verden, samt fra personer som bruker kommersiell DNA-testing.

Søket viste at en Tennessee-mann hadde mitokondriell DNA som samsvarer med Nonosabasut, sa Carr. Mannen fortalte Carr at han hadde sporet sin mors side av familien for fem generasjoner tilbake, og han ble overrasket over koblingen hans til Beothuk, ettersom han ikke var klar over noe slikt forhold i slektsgrenen hans.

"Han er nå ekstremt fascinert og vil fortsette å se etter den [lenken]," sa Carr.

Akkurat som i studien Current Biology, fant Carr at Maritime Archaic ikke var nært beslektet med Beothuk. Imidlertid deler de to gruppene en veldig fjern forfader; den eldste kjente maritime arkaiske personen - som døde i en alder av 12 år i det sørlige Labrador for rundt 8000 år siden, ifølge en analyse av gravferden - har DNA som ligner den historiske Beothuk, sa William Fitzhugh, direktør for Arctic Studies Senter ved Smithsonian Institution, som ikke var involvert i noen av studiene.

Det er sannsynligvis fordi den felles stamfaren til urfolk i Nordøst-Nord-Amerika (bortsett fra Innu og Innuit) dateres til minst 15 000 år siden, og de forskjellige gruppene som spredte seg over denne regionen, trolig stammet fra denne forfederen, sa Carr. Forholdet mellom Maritime Archaic og Beothuk er imidlertid fjernt, i motsetning til det ekstremt nære forholdet Carr fant mellom Beothuk og Tennessee-mannen.

I slekt: På bilder: En gammel langhodet kvinne rekonstruert

GenBank-søket viste også at Beothuk og de gamle maritime arkaiske menneskene fra Newfoundland "begge deler aner med moderne kanadiske Ojibwe, noe som betyr at genene deres kan spores tilbake til forfedre indiske folk i mer geografisk sentrale regioner [i Canada]," fortalte Fitzhugh i en e-post.

Imidlertid er den nye studien begrenset av prøvestørrelsen, bemerket Fitzhugh.

"En av reaksjonene mine er hvor kompliserte disse DNA-studiene er og hvor avhengige de er av tilgjengelige prøver; at teknologien for genomisk analyse er relativt ny og utvikler seg raskt, noe som kanskje fører til forskjellige resultater," sa Fitzhugh.

-7 bisarre gamle kulturer som historien glemte

-Århundrer med tradisjon: Fantastiske bilder av indianer Hopi keramikk

-Bilder avslører historien til Montezuma-slottet i Arizona

Neste skritt

I en tidligere studie så en annen gruppe forskere etter genetiske koblinger mellom Beothuk og Mi'kmaq. Men denne studien fra 2007, publisert i American Journal of Physical Anthropology, så på veldig korte DNA-biter, slik at resultatene stort sett var uenige, sa Carr.

Til tross for disse resultatene, satte Carrs arbeid innen genetikk ham på radaren til Chief Mi'sel Joe fra Mi'kmaq First Nation. "Sjefen var interessert i å bare få det demonstrert hva de trodde var sant," sa Carr - at Mi'kmaq og Beothukene hadde forfulgt "familieforhold" med hverandre før Beothukene ble kulturelt utdød, fortalte Joe .

Det er bare en Mi'kmaq i GenBank, så neste Carr planlegger å samarbeide med Mi'kmaq First Nation for å avgjøre om Beothuk og Mi'kmaq er nært beslektet, sa han. Denne nye studien vil omfatte minst 200 eller flere registrerte Mi'kmaq (også stavet Mig'maw) mennesker, så den vil være større enn 2017-studien, bemerket han. (Carr la til at han tjenestegjorde som studiens viktigste etterforsker og rådgiver for Mi'kmaq i en privat kapasitet, gjennom selskapet hans Terra Nova Genomics. Dette prosjektet blir finansiert gjennom en National Geographic Explorer-bevilgning til Mi'kmaq First Nation.)

Resultatene fra denne studien kan hjelpe med å detaljere det historiske forholdet mellom Beothuk og Mi'kmaq-folket.

"Vi delte den samme øya [Newfoundland], og øya er virkelig ikke så stor," sa Joe. "Selvfølgelig, fra tid til annen, ville folket vårt møte dem og noen ganger leve med dem," sa Joe. "Det var ikke alltid vennlig," på grunn av rivalisering, men andre ganger var det, sa han.

Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert for å fikse Steven Carrs tittel og for å merke at de muntlige tradisjonene som er nevnt i denne historien er fra Miawpukek First Nation, den østligste stammen av Mi'kmaq-folket. Oppdateringen inkluderte også at de "usikre" funnene om forholdene mellom Beothuk og Mi'kmaq var fra en 2007, ikke en 2017-studie.