Phillip Hopkins
0 
875
181
To delikate, buntede stilker av nervevev bryter frem fra hjernen, sklir mellom hullene i ryggene på hver øyeeple og fester seg forsiktig på baksiden av hvert netthinne. Dette er synsnervene, senderne som kobler mennesker til deres synskrefter. Og nå har forskere vist at romfart legger en kraftig, farlig klem på sine skjøre spisser.
En studie av 15 astronauter som hadde vært på oppdrag i orbital fritt fall i omtrent seks måneder, fant at vevene på baksiden av øynene deres - vev som omgir hodene på synsnervene - hadde en tendens til å se skjevt og hovent ut i ukene etter at de kom tilbake til jorden. Denne endringen kan bidra til å forklare hvorfor nesten halvparten av langvarige romfarere utvikler betydelige synsproblemer, ifølge studien som ble publisert i dag (11. januar) i tidsskriftet JAMA Ophthalmology.
Dette er ikke den første studien som viser at romfart endrer øyets form; et papir fra 2011 publisert i tidsskriftet Ophthalmology viste at det var forandringer i de indre anatomiene i astronautenes øyne. Men den nye studien er den første som viser direkte, skadelige endringer i synsnerven. [Bilder: The First Space Tourists]
Det er en stor avtale, for når NASA sakte (aldri så sakte) jobber mot langsiktige besetningsoppdrag i dype rom, må den forstå hvordan disse oppdragene sannsynligvis vil påvirke astronauternes helse.
Mange av de 15 astronautene i studien hadde eksisterende øyeskader (sannsynligvis fra tidligere oppdrag) før turene til verdensrommet dokumentert i denne studien. Men bilder av deres Bruch-membranåpninger - hullene på baksiden av øyet som synsnerven beveger seg gjennom - viste de vevene som beveget seg dypere inn i øyet etter langvarige oppdrag og hevelse betydelig etter at astronautene kom tilbake til jorden.
Det er ikke klart nøyaktig hvorfor dette skjer, men forskerne ga en gjetning: Kanskje øker det indre trykket i øyet mens astronautene er oppe i verdensrommet, og over tid blir de omkringliggende vevene vant til det nye trykket. Da du kommer tilbake til jordens tyngdekraft, kan trykket raskt renne bort. Den raske endringen kan irritere og deformere øyets indre vev.
Forskerne tilbyr ikke en løsning på dette problemet, og det er ikke tydelig at det er et problem innenfor NASAs kapasitet til å løse. Men det er et spørsmål menneskelig romfart-program vil måtte tenke nøye på når det ber arbeidsstyrken om å tåle lengre og lengre stier i det ytre rom.