Her er nøyaktig hvordan T. rex vokste fra en smal tot til en massiv rovdyr

Tyrannosaurus Rex ble ikke født det enorme dyret som er kjent for å rive byttedyr til strimler. En paleontolog har funnet at dyret går gjennom 21 forskjellige vekststadier når det utvikler seg fra en liten, slank tot til en fullvokst, massiv dinosaur-konge. Og de to viktigste stadiene på vekstdiagrammet skjedde da T. rex ble tenåring og rundt 18-årsdagen.

Studien - den hittil mest omfattende fokusert på T. rex vekst - avslørt også: Mannlige og kvinnelige skjeletter ser nøyaktig like ut; det kontroversielle Nanotyrannus er ikke en egen art; og voksen T. rexStørrelse og vekt er ikke forutsigbar for alder.

Paleontolog Thomas Carr brukte omtrent tre år på å studere 44 forskjellige T. rex-skjeletter som ble lagret på naturhistoriske museer over hele Nord-Amerika. Det var en arbeidskrevende, men givende granskning av hypercarnivore, som levde fra omtrent 67 millioner til 65 millioner år siden, på slutten av kritttiden, sa han.

Carr, en virveldyr paleontolog og en førsteamanuensis i biologi ved Carthage College i Wisconsin, fortalte jeg. "Jeg er forelsket i ansiktene deres. Jeg synes de er vakre. Og jeg vil forstå hver eneste lille (utviklingsmessige) forandring som skjer. Jeg vil se gjennom øynene deres, hvis det i det hele tatt er mulig."

I slekt: Gory guts: Bilder av a T. rex autopsi

Dinosaurene i studien varierte i alder fra en 2-åring på Natural History Museum of Los Angeles County til den 28 år gamle Sue på Field Museum i Chicago.

Hver gang Carr undersøkte en annen T. rex, han vurderte opptil 1 800 funksjoner på den, for eksempel skallelengde, kronologisk alder (som bestemt av vekstringene i visse bein) og tilstedeværelsen av visse humper på beinene.

Etter å ha studert de 44 T. Rexes, Carr ekskluderte 13 "jokertegn" fordi de ikke passet inn i resten av dataene. Men selv med 31 T. rexes, "Dette arbeidet er helt klart den mest massive, tidkrevende innsatsen for å forstå veksten av tyrannkongen," sa Lindsay Zanno, leder for paleontologi ved North Carolina Museum of Natural Sciences, som ikke var involvert i studien.

For eksempel avslørte dataene at de to viktigste stadiene skjedde da T. rex brølte inn i tenårene og senere, da det lumret til ung voksen alder.

Den første endringen skjedde da T. rex forlot sine preteen år. Rett før du fyller 13 år, "når T. rex Carr var ung, hodeskallen var veldig lang og lav, [med] ganske smale tenner, "sa Carr." Disse dyrene er omtrent 6,4 meter lange. "De slanke ungdommene" ser ikke ut som voksne i det hele tatt. Faktisk har ynglinger blitt tatt feil av som en annen art som heter Nanotyrannus, men de er veldig unge Rexes," han sa.

Så, mellom 13 og 15 år (det er ingen prøver som døde i en alder av 14), "forandrer alt seg," sa Carr. "I løpet av to år blir hele hodet og kjeven dypt, tennene blir tykke og i utgangspunktet ser de ut nå T. rexes."

Den andre monumentale forandringen skjedde like etter det, rundt deres 18-årsdag. "Det er når T. rex er tyngre enn 3 tonn [2,7 tonn]. Og det er viktig fordi ingen andre tyrannosaurer er så tunge, "sa Carr." Innen den tid T. rex er mellom 15 og 18 år gammel og når sin gigantiske størrelse - den etterlater alle andre tyrannosaurer i støvet når det gjelder størrelse. "

Det var allerede kjent T. rex overgikk de andre tyrannosaurene når det gjaldt vekst, "å oppnå kolossal størrelse ved å pakke på kiloene raskere," fortalte Zanno. "Det visste vi Tyrannosaurus Rex måtte omformes fra babyen til en beinknusende skapning på omtrent to tiår, men inntil videre hadde vi ikke en fullstendig forståelse av hvordan denne overgangen skjedde. "

I slekt: Bilder: Den nyfundne dinosauren hadde små armer, akkurat som T. rex

Imidlertid stor og tung T. rexes var ikke nødvendigvis eldre enn mindre robuste voksne. "For eksempel er en av de minst modne voksne [kjent som Scotty] også det største og mest massive eksemplet på arten," skrev Carr i studien. Forskningen hans setter Scotty i aldersgruppen 23 til 27, noe som betyr at dinosauren er yngre enn Sue.

Carrs data avslørte også det T. rex mannlige og kvinnelige skjeletter så nøyaktig like ut, som det gjelder andre dinosaurer. De eneste kjente måtene å sex på en dinosaur på er å se om den har egg inne i seg, eller å finne medullbein, et spesielt beinvev som finnes i de lange beinene til kvinner bare når de er gravide.

Er Nanotyrannus ekte?

Når det gjelder Nanotyrannus kontrovers, Carr studerte Cleveland-hodeskallen (den første såkalte Nanotyrannus) og tenåringen Jane, en annen Nanotyrannus kandidat. Noen mennesker tror det Nanotyrannus er en type dverg tyrannosaur, men mange paleontologer tror at det ganske enkelt er en ung T. rex.

I følge data samlet på hvert eksemplar, er disse såkalte Nanos passer perfekt inn i T. rex vekstserie, sa Carr.

"Hvis de var en egen art, burde de dele en gren og de burde være på en gren som er atskilt fra den andre T. rex, men de er det ikke; de er suksessive, "sa Carr. I tillegg er Jane i en overgangsfase mellom den yngre Cleveland-hodeskallen og den eldre T. rexes, sa han.

"Det viser seg at Jane faktisk viser de første indikasjonene på at hodeskallen begynner å bli dypt. Det ser du ikke i Cleveland-skallen," sa Carr. "Så, Jane er faktisk nesten som en manglende kobling mellom Cleveland-skallen - en skikkelig tynnfisk ungfugl - og undergruppene og voksne som ser ut som normalt Rexes."

Disse resultatene stemmer overens med resultatene fra en annen studie, publisert i januar i tidsskriftet Science Advances, som så på Jane's beinvekst. Jane's bein viste "funksjoner som er karakteristiske for aktivt voksende juvenile dinosaurer som ennå ikke hadde gått inn i en eksponentiell fase av vekst," skrev forskerne i den studien, noe som betyr at Jane var en voksende T. rex, ikke en dvergdinosaur.

Nanotyrannus, Imidlertid må fortsatt undersøkes nærmere, sa Mark Norell, styreleder og Macaulay Curator of Paleontology ved American Museum of Natural History i New York City, som ikke var involvert i forskningen, men har jobbet med Carr på andre studier.

I slekt: På bilder: Montanas duellende dinosaurfossiler (inkludert de såkalte Nanotyrannus)

Selv om Norell sa at han personlig er enig i det Nanotyrannus er sannsynligvis en ung T. rex, og selv om Cleveland-hodeskallen og Jane passer inn i Carrs T. rex vekstserie er det fortsatt spørsmål om Nanotyrannusanatomi, inkludert lengden på forene og det faktum at den har flere tenner enn voksen T. rexdet gjør jeg, sa han.

"Jeg tror ikke saken er åpen og stengt på det dyret ennå," bemerket Norell.

Ikke nok rexes?

Norell stilte også spørsmål ved noen av Carrs andre funn. Det er fordi selv med 31 T. rexes "prøven [størrelsen] er fremdeles liten, spesielt når du tar i betraktning hvor dårlig bevart prøvene er," fortalte Norell .

En bedre prøvestørrelse ville ha inkludert 25 T. rexes for hver aldersgruppe, sa Norell. (Gitt, at mange T. rexes Carr har tidligere ikke blitt funnet ennå, fortalte Carr.) Med så få dinosaurer i studien, er vurderingen av at det er 21 vekststadier "litt overdelte, spesielt når det gjelder prøvestørrelsen," la Norell til. Til og med mangelen på kjønnsforskjeller er mistenkt: "På grunn av [prøve] størrelsen, tror jeg ikke at du kan si det på noen måte," sa Norell.

Carr forsvarte arbeidet sitt og sa at hans metode for å avdekke T. rex's vekst over tid "er ikke en statistisk test som er avhengig av en høy prøvestørrelse. Faktisk er prøvestørrelsen på prøvene i min analyse (31) på normen, mens datamengden (1 850 tegn [per dinosaur ]) er ekstra høyt for en analyse av denne typen. "

Til sammenligning, i en annen studie, denne ledet av Carr, analyserte forskerne 30 arter av tyrannosaur og undersøkte "bare 386 tegn," per prøve for å komme til den konklusjon at T. rex kan ha vært en invasiv art fra Asia, sa han.

Hvis vekstresultatene ikke virkelig var til stede i den nye analysen, ville "en vekstserie ikke ha blitt gjenfunnet i utgangspunktet," la Carr til.

Den nye studien ble publisert på nettet 4. juni i tidsskriftet PeerJ.

• Bilder: Den lille tyrannosaur-dinosauren var omtrent like stor som T. rexs hodeskalle
• På bilder: Et nytt blikk på T. rex og dets slektninger
• Bilder: Den nesten komplette Wankel T. rex

TILBUD: Spar 45% på 'Slik fungerer det' Alt om plass 'og' Alt om historie '!

I en begrenset periode kan du tegne et digitalt abonnement på et av våre mest solgte vitenskapsmagasiner for bare 2,38 dollar per måned, eller 45% avslag på standardprisen for de første tre månedene. Se tilbud