Her er grunnen til at De forente arabiske emirater lanserte et oppdrag til Mars

 De forente arabiske emirates sonde Hope er på vei til Mars, og markerer det første planetariske vitenskapsoppdraget ledet av et arabisk land.

En 19. juli-lansering fra Japan markerte starten på Hope-satellittens reise til Mars. Men prosjektet (kalt Al-Amal på arabisk, som oversettes til Hope på engelsk) har vært i gang i seks år, siden UAE-president Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan kunngjorde prosjektet i juli 2014. Hope vil omløpe den røde planeten, og samle inn data på atmosfæren for å tilby forskere bedre informasjon om Mars mulige livgivende fortid og mer karrige nåtid.

“Vi valgte den episke utfordringen med å nå Mars fordi episke utfordringer inspirerer og motiverer oss, "sa Mohammed bin Rashid, landets visepresident og statsminister, i en uttalelse fra 2014, som søstersiden Space.com rapporterte." I det øyeblikket vi slutter å ta på slike utfordringer er det øyeblikket vi slutter å komme videre. "

For UAE tilbyr Hope-prosjektet en mulighet til å bygge et mer robust vitenskapelig fellesskap, å bygge nasjonal prestisje og å bidra direkte til den globale innsatsen for å avdekke historisk liv på Mars, ifølge romatebyrået Emirati.

I slekt: De forente arabiske emiraters håpsoppdrag til Mars på bilder

Hva er De forente arabiske emirater?

UAE er en ung nasjon med en befolkning på under 10 millioner (i følge Global Media Insight) på den sørøstlige delen av den arabiske halvøy, som grenser til Saudi Arabia og Oman, og over Persiske gulfen fra Iran. Den dannet i 1971 av syv mindre nasjoner, eller emirater, som til da hadde vært under britisk kolonistyr. (Håps ankomst til 2021 til Mars er planlagt sammenfaller med UAEs 50-årsjubileum.) 

Abu Dhabi og Dubai, de største emiratene, står for det meste av Emiratifolkningen, men omtrent en tredjedel av alle mennesker i UAE bor i de andre fem emiratene: Sharjah, Ajman, Ras al-Khaimah, Fujairah og Umm al-Quwain. 

UAE er en velstående oljeprodusent og har i likhet med nabolandet Saudi Arabia lenge vært en alliert og handelspartner i USA. Landet har penger til overs for store nasjonale prosjekter som verdens høyeste bygning i Dubai, kunstige øyer og et innendørs skianlegg midt i ørkenen.

Hope har vært en del av et høye nasjonalt prosjekt som også har sett byggingen av Mohammed bin Rashid Space Center - som driver Hope-oppdraget - etablering av et astronautprogram og Emiratisk borger Hazzaa Ali Almansooris åtte dager lange stint som en astronaut ombord i International Space Station i 2019.

Hva vil håpesonden gjøre?

Hope, et felles prosjekt mellom UAE og University of Colorado Boulder, University of California, Berkeley og Arizona State University, er i hovedsak en veldig avansert værsatellitt, ifølge Space.com.

Den er designet for å skape et langsiktig, plan bredt bilde av det Martiske klimaet, som viser hvordan planetens værmønstre forandrer seg over dager og år. Forskere håper å kunne bruke dataene sine til å finne ut mekanismene som utvasket oksygen og hydrogen ut av den Martiske atmosfæren over eoner.

I slekt: 6 grunner til at astrobiologer holder håp om livet på Mars

Disse prosessene forlot planeten tørr, frigid og karrig. Men jakten på liv på Mars er avhengig av antagelsen - støttet av bevis fra planetens overflate - at for milliarder av år siden var det varmere og våtere med mye oksygen å gå rundt. Å forstå hvordan atmosfæren endrer seg i dag kan, håper forskere, hjelpe kjøttet ut av bildet av en mer eldgammel Mars der livet kan ha utviklet seg.

 Et vitenskapelig løft for golfnasjonen 

Mer umiddelbart er målet med romprogrammet å bygge opp UAEs status i det globale vitenskapelige miljøet og etablere seriøse forskningsinstitusjoner i landet, sa UAE.

Mohammed bin Rashid Space Center lister opp Hope-mål på nettstedet, inkludert å "oppmuntre og inspirere unge generasjoner til å lykkes i STEM-prosjekter" og "fremme en kultur for forskning og lidenskap for utforsking og innovasjon."

Så langt ser UAEs innsats ut til å lønne seg.

"Uten noen tidligere innenriks romfartserfaring, planetarisk vitenskapelig kapasitet eller passende infrastruktur, klarte nasjonen å sette sammen et leveranseteam på 100% lokale, Emirati-ansatte med en gjennomsnittsalder under 35 år," forskere fra University College London, Ine Steenmans og Neil Morisetti skrev for The Conversation. "Og ved å sette en frist på seks år fremfor ti, som de fleste sammenlignbare oppdrag gjør, trakk den lanseringen i tide og innenfor budsjett."

Steenmans, Morisetti og deres kolleger publiserte en glødende gjennomgang av oppdraget, og sa at Hope-innsatsen hadde drevet en liten vitenskapelig eksplosjon for UAE, med over 50 fagfellevurderte romfarenskaper som kom ut av landet de siste seks årene..

 -Voyager to Mars Rover: NASAs 10 største innovasjoner

-Se spektakulære måneoppdragsbilder i 3D (bilder)
-Bilder: En titt på Kinas romstasjon som krasjer til Jorden 

I prosessen utviklet UAE også kunnskaps- og produksjonsinfrastrukturen for andre, lignende prosjekter i fremtiden, skrev forskerne i reveiw. Flere studenter i UAE har meldt seg til gradsstudier. mer finansiering er tilgjengelig for forskere i landet; og forskning ser ut som en mer attraktiv karriere enn den gjorde før dette oppdraget tok fart, sa de.

"En av leksjonene er derfor at når de er innebygd i en langsiktig, nasjonal strategisk visjon, kan romutforskning på kort sikt generere store fordeler i nærheten av hjemmet," skrev de. "Selv om det kan virke som om rom først og fremst handler om oppdrag for vitenskapen, men når de er utformet på denne måten, kan de være oppdrag for nasjonal utvikling."

UAE er ikke alene blant maktene etter den kalde krigen som bruker romutforskning for å markere deres status og makt, og løfte nasjonale ambisjoner. Til tross for at Kina er innelåst fra samarbeid med NASA, har bygd sine egne romstasjoner og landet rovere på månen. Israels Beresheet-lander mislyktes spektakulært da den styrtet ned i månen i 2019 (selv om krasjet sendte tusenvis av tørkede tardigrader på månens overflate). Og India har lansert flere satellittprober, inkludert Mars Orbiter Mission som har sirklet rundt den røde planeten siden 2014.

Som Forbes rapporterte i 2018, har bare rundt 40% av alle Mars-oppdrag i historien vært vellykket. Så det gjenstår å se om Hope, som ankommer i februar 2021, vil bli sett på som en total suksess for UAEs vitenskapelige ambisjoner.