Paul Sparks
0 
2229
388
Hver dag kommer tusenvis av flodhester til Kenyas Mara-elv. Men de er ikke der bare for å kjøle seg ned - de kommer også til bæsj.
Når flodhestene svir seg, utviler de samlet betydelige mengder avfall - anslagsvis 9,3 tonn (8.500 kg) ekskrement hver dag, rapporterte forskere nylig. Store dyrs avføring nærer økosystemer ved å gi viktige næringsstoffer for mindre organismer, men det store volumet av flodhestemøkk gir en dødelig utfordring for fisker som lever nedstrøms fra disse felles toalettene, og lar fisken gispe etter oksygen under en strøm av oppløst flodhest, ifølge til en ny studie. [Hvor mye av havet er hvalpa (og verre)?]
Cirka 4000 flodhester bor langs Mara-elven, og samles i anslagsvis 171 bassenger for å velte og defecate, rapporterte forfatterne av studien. I løpet av den tørre årstiden synker elvenivået og flodhestbassengene krymper, noe som fører til pakket sammenkomster med flere dyr - og mer bæsj som hoper seg opp i bunnen av disse bassengene. Når avføringen brytes ned, hover tilknyttede mikrober opp oksygen i vannet og produserer kjemikalier som inkluderer ammonium og hydrogensulfid, som kan være dødelig for fisk.
Etter hvert blir flodhestenes gruppe-toaletter "spylt" da kraftige, episodiske regnstormer vasker bort den kjemiske suppen med fekale forekomster. Disse såkalte "skyllestrømmene" bærer møkka nedstrøms, der infusjonen av avføring rik og oksygenfattig vann kveler fiskebestander, studerer medforfatter Emma Rosi, en ferskvannsøkolog ved Cary Institute of Ecosystem Studies i New York, sa det i en uttalelse.
"Denne plutselige pulsen med deoksygenert vann kan forårsake midlertidig hypoksi [oksygenmangel] og fisk dreper," sa Rosi.
I løpet av tre år observerte forskerne 55 skyllestrømmer ved flodhester i regionen, og merket deres innvirkning på vannforholdene lenger nede i elven. De fant ut at mengden oppløst oksygen i nedstrøms vann falt ned etter 49 av disse strømningene, og 13 ganger falt det lavt nok til å forårsake massefisk-avfall, skrev forskerne i studien.
Faktisk kan antallet fiskedreper i løpet av dette tidsområdet være enda høyere; sultne skavlere utnyttet sannsynligvis fiskedød på avsidesliggende steder og surret opp bevisene før vannbadet kunne dokumenteres, rapporterte forfatterne av studien.
Funnene ble publisert på nettet i går (16. mai) i tidsskriftet Nature Communications.
Original artikkel på .