Jacob Hoover
0 
2907
326
Da geolog William King introduserte en ny art av mennesker, Homo neanderthalensis, overfor det europeiske vitenskapssamfunnet i 1864, var han ikke veldig sjenerøs mot våre utdødde evolusjonære søskenbarn.
"Jeg føler meg tvunget til å tro at tankene og ønskene som en gang bodde i den aldri steg høyt utover tankene til en brute," konkluderte King etter å ha undersøkt hodeskallen som ble funnet i Neanderdalen, Tyskland, et tiår tidligere.
Det var et elendig, og varig førsteinntrykk. Dermed ble "neandertaler" ikke bare en ny art, men et pejorativt begrep. Imidlertid har forskning kommet langt siden den gang: Så hvor smarte var neandertalerne, basert på det vi vet i dag? [De 10 største menneskers mysterier om de første menneskene]
En pågående gåte
Antropologers tidlige oppfatning av neandertalere var delvis forankret i rasistisk ideologi om at ens intelligens eller menneskehet kunne vurderes ut fra hodeskalleform, sa João Zilhão, professor ved Catalan Institution for Research and Advanced Studies (ICREA) ved University of Barcelona. Mange av disse forskerne delte også en oppfatning om at evolusjon handlet om fremgang, og at forfedre menneskelige arter som neandertaler nødvendigvis var mye mer "primitive" enn mennesker er i dag. Disse forutsetningene er diskreditert (om ikke vanskelig å riste fra vestlig vitenskap og popkultur). Ydmyke nye funn de siste tiårene har bidratt til å rehabilitere neandertalernes rykte som mennesker som var mye som oss.
"Den eneste måten å vurdere deres intelligens - uansett hva det betyr, men det er en annen sak - er av hva de gjorde," fortalte Zilhão. Og det viser seg at neandertalerne gjorde mange ting som en gang ble antatt å være eksklusivt for moderne menneskelig kultur.
De bearbeidet steiner og bein til verktøy og ornamenter omtrent som typen som ble skapt av moderne mennesker som var i live på samme tid. (Neanderthalere bodde i Europa og Sørvest-Asia fra omtrent 400 000 til 40 000 år siden.) De fant opp lim ved å bruke tjære fra bjørkebark for å feste trehåndtak på steiner. De laget halskjeder av ørnertoner. Neanderthalere brukte ild til å lage mat, og nye studier på steinredskaper tyder på at de hadde teknologien til å også tenne branner. (Med andre ord, de trengte ikke bare å jage glørne når lynet slo til for å få drivstoff til ildstedet.)
Noen bevis tyder på at neandertalere også hadde åndelig og rituell praksis. Graver som ble oppdaget på steder som La Chapelle-aux-Saints i det sørvestlige Frankrike viser at disse arkaiske menneskene begravde sine døde. På et annet sted i Frankrike oppdaget forskere at neandertaler falt ned dypt inne i en hule og skapte gåtefulle steinsirkler av stalagmitter for 176.000 år siden.
Omfanget av neandertalernes symboliske evner diskuteres fortsatt; de var i live samtidig som moderne mennesker skapte noe av den første abstrakte og figurative grottekunsten, men få kunstverk er blitt tilskrevet disse menneskene. Imidlertid, i 2018, i en seier for neandertalerne, rapporterte forskere at 65 000 år gamle abstrakte bilder i spanske huler må ha blitt opprettet av neandertalerne. (Forskere tror at moderne mennesker ikke kom til Vest-Europa før for omtrent 42 000 år siden.)
Basert på beinene deres, vet vi at neandertalerne var i stand til i det minste å lage komplekse lyder. Det er vanskelig å bevise at neandertalerne hadde språk fordi de ikke etterlot oss noen skrifter (selv om heller ikke anatomisk moderne mennesker fra samme periode). Men noen forskere har hevdet at de sannsynligvis hadde sofistikerte måter å kommunisere på.
I tillegg har genetiske bevis vist at moderne mennesker paret seg med neandertalere før disse personene forsvant for rundt 40 000 år siden. Mange av oss i dag har fortsatt 1 til 2 prosent neandertaler-DNA, funn som tyder på at moderne mennesker som møtte disse individene, så på dem som mennesker også.
- Hvordan oppsto livet på jorden?
- Hva om neandertalere ikke hadde blitt utryddet?
- Kunne Evolusjon noen gang bringe dinosaurene tilbake?
Opprinnelig publisert på .