Vlad Krasen
0 
1680
339
For rundt 760 000 år siden, før arten vår tok sine første skritt på jorden, sendte et enormt utbrudd i det som nå er øst i California høyhastighets elver med aske og lava over et område som er ti kilometer langt over. Arrangementet kastet ut aske så langt øst som i Nebraska i dag.
Da støvet slo seg ned, seks dager senere, hadde Long Valley supervolcano disgorged omtrent 1400 ganger volumet av lava, gass og aske som den berømte supereruptjonen fra Mount St. Helens i Washington i Washington.
Og siden 1978 har Long Valley vist tegn til rastløshet, med den deprimerte dalen i sentrum av vulkanen (kalderaen) som viser løft, muligens fra magma som beveget seg mot overflaten. (Magma er den varme steinen som er lagret under en vulkan som til slutt bryter ut på land og får nytt navn til lava.) Noen forskere hevder også at væsker fra lagret magma kan forårsake løft. [De 11 største vulkanutbruddene i historien]
Nå tror forskere at de har funnet ut hva som skjer i innvollene til dette dyret, og funnet bevis på en morslod av magma - rundt 240 kubikk mil (1000 kubikk kilometer) - lagret som sirup mellom steinene og utgjør en gigantisk bunke med " pannekaker." Det er "nok smelte [eller magma] til å støtte en annen superoppløsning" som den for 760 000 år siden, Ashton Flinders, fra U.S. Geological Survey (USGS) i Menlo Park, California, og kollegene skrev online 2. august i tidsskriftet Geology.
Mens de nye funnene ikke løser mysteriet om hva som forårsaker den nylige opphissingen, gir de et mer detaljert bilde enn noen gang av Long Valley magma-system, sa Flinders.
Under kalderaen
Til nå har studier av Long Valley falt i en av to grupper: De avbildet enten små funksjoner ned til grunne dyp (si ned til noen kilometer) eller tok bilder av større funksjoner ned til mye dypere nivåer.
"Dette har etterlatt litt av en skyggesone i midtkraften, der de grunne studiene ikke kan se og dypere studier har en tendens til å uskarpe alt de ser," fortalte Flinders. "Det vi ser er ikke nytt. Det er bare at vi ser det på dette detaljnivået for aller første gang."
For å fange den detalj, så forskerne på hvordan omgivelsesstøy (de seismiske bølgene som stadig reiser gjennom jorden) beveget seg gjennom området under Long Valley Caldera. "Vi brukte fysikkbaserte datasimuleringer for å modellere måten denne energien reiser gjennom vulkanen," sa han.
Simuleringen trengte mye datakraft, så forskerne lånte tid på superdatamaskinen Pleiades ved NASAs Ames Research Center i Mountain View, California. "For å gjøre denne undersøkelsen på en enkelt datamaskin som du måtte ha i hjemmet ditt, vil det kreve at en datamaskin kjører i omtrent 22 år," sa Flinders.
Det resulterende 3D-bildet viser en ganske tro av delvis smeltet magma under kalderaen.
Men bare fordi det er nok magma for en megaeksplosjon, betyr ikke det at en kommer, sa han.
"Selv om det er umulig å forutsi når et utbrudd kan oppstå, kan vi si at et utbrudd fra Long Valley i våre levetider er ekstremt usannsynlig," fortalte Flinders .
For å være trygge overvåker USGS Long Valley og den nærliggende vulkanske kjeden Mono-Inyo for tegn på uro, sa han.