Jacob Hoover
0 
3676
965
Miles under havets overflate, i det mørklagte vannet langs en steinbunn, møtte et nedsenkbart kjøretøy uventet et bisart opptog: hundrevis av små, lilla blekkspruter, mange av dem mødre som beskyttet klynger med egg, klamret seg fast til den herdede lavaen fra en undersjøisk vulkan.
Synet var forbløffende, sa forskere. Under flere dykk, fanget nedsenkbare kameraer så mange som 100 blekkspruter om gangen, de fleste slo egg av egg festet til den svaberg, klistret rundt sprekker i det avkjølte lavasubstratet.
Blekksprutene, som gir enorme øyne i sammenligning med kroppene i tallerkenstørrelsen, ble identifisert som en ny art i slekten Muuscoctopus. Det gjorde observasjonene fremmed, ettersom blekksprut i den gruppen vanligvis er ensomme som ikke samles i tette samfunn. [8 vanvittige fakta om blekksprut]
Ting ble rart derfra. Vanntemperaturer der kolonien krympet var mye varmere enn det som er egnet for havblekksprut, som har problemer med å trekke ut oksygen fra for varmt vann. Faktisk fant forskere som undersøkte kolonien at ingen av embryoene utviklet seg og rapporterte i en ny studie at de voksne var "usannsynlig å overleve."
Hva er historien bak denne mystiske, dødsdømte samlingen av blekksprutmødre, som klynker seg ubehagelig i vulkanvarmet vann og vokter egg som aldri vil klekkes?
"De skulle ikke være der"
"Da jeg først så bildene, var jeg som," Nei, de skulle ikke være der! Ikke så dypt og ikke så mange av dem, "studerer medforfatter Janet Voight, en assosiert kurator for zoologi ved Field Museum of Natural History i Chicago, sa det i en uttalelse som ble gitt ut av museet.
Historien utspilte seg på Dorado Outcrop, som ligger omtrent 250 kilometer vest for Costa Rica på en dybde av 3000 meter. Studier medforfatter Geoff Wheat, en geokjemist ved Universitetet i Alaska Fairbanks, ledet to ekspedisjoner til utmarken - i 2013 og 2014 - innspilling av bilder og hundrevis av timer med video fra den uvanlige blekkspruten.
Under dykkene samlet forskerne data om vanntemperatur og vurderte mengden oppløst oksygen i vannet. De observerte også 606 blekkspruter (selv om noen kan ha blitt talt flere ganger, sa forskerne). Dyrenes glatte hud, de to radene med suckers på armene og deres rasende holdninger identifiserte dem som medlemmer av Muuscoctopus slekten.
Forskerne samlet imidlertid ingen individer, og den nyfundne arten forblir ubeskrevet, ifølge studien. [Octlantis: Se bilder av stramme dystre blekksprutfellesskap]
En oppskrift på katastrofe
Men hva gjorde så mange blekkspruter på det stedet? Det er svært usannsynlig at de ble trukket til området fordi det var et ønskelig sted å legge egg, sa forskerne. Selv om tidligere forskning har vist at forhøyede vanntemperaturer kan øke hastigheten på eggutviklingen, øker varmen også blekksprutenes metabolske hastighet, noe som gjør at de trenger mer oksygen. Og vannet som siver fra sprekker i den steinete utmarken bar bare halvparten så mye oksygen som vannet i områdene rundt, skrev forfatterne av studien.
Sammen ville disse faktorene stave katastrofe for mødre og egg, og generere stressnivåer som kan være alvorlige - og sannsynligvis til og med dødelige, sa forskeren.
Kanskje var forholdene rundt steinene imidlertid ikke så dyre når mødrene opprinnelig festet eggene sine, antydet forskerne. Strømmen av oppvarmet, oksygenfattig væske kan ha vært svakere eller ikke engang til stede da blekksprutene først kom, men når eggene deres først var på plass, ønsket de ikke å forlate dem.
Det er også mulig at disse personene ble tvunget til å flytte til et uønsket nabolag på grunn av overbefolkning i kjøligere og mer gjestfrie deler av den svaberg. I dette scenariet ville hunnene rett og slett ikke hatt noe annet valg enn å flytte til det varmere, lite oksygenområdet for å legge eggene sine, rapporterte forskerne.
Gitt at denne gruppen stressede blekksprutmammaer var så stor, ville det være fornuftig at en enda større befolkning trivdes i nærheten, antydet Voight i uttalelsen.
"Blekksprutdyr produserer bare en gruppe egg i livet. For at denne enorme befolkningen skal opprettholdes, må det være enda flere blekkspruter for å erstatte de døende mødre og egg som vi kan se," sa Voight.
Hvete og studiens hovedforfatter Anne Hartwell, en oseanograf tilknyttet Ohio University of Akron og University of Alaska Fairbanks, rapporterte til og med å ha sett blekksprutarmer som strekker seg fra sprekker i utmarken, og antydet at blekksprut kunne ha lurt i hulrom i disse sprekkene, der vannet var kjøligere og mer oksygenrikt, la Voight til.
Foreløpig forblir mysteriet med den dødsdømte blekksprutbarnehagen uløst. Men å finne samlingen ga forskere et spennende glimt av tidligere usett blekksprutatferd, sammen med en påminnelse om hvor mye forskere ennå ikke har lært om livet i de uutforskede havdypene, sa Wheat i uttalelsen.
"Dette er bare det tredje hydrotermiske systemet av sin type som er prøvetatt, men likevel finnes det millioner av lignende miljøer på dyphavet," sa Wheat. "Hvilke andre oppsiktsvekkende funn venter på oss?"
Funnene ble publisert online 28. mars i tidsskriftet Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers.
Original artikkel på .