Istidens gigantiske dovendyr døde i en grop av deres egen bæsj

I løpet av istiden døde en gruppe gigantiske bakken-dovendyr sammen, muligens etter å ha svelget sin egen avføring i et forurenset basseng med grunt vann.

Forskere oppdaget knoklene til nesten to dusin bakken-dovendyr (Eremotherium laurillardi) i en grop på et fossilrikt sted kalt Tanque Loma i det sørvestlige Ecuador. Benbedet er fra slutten av Pleistocene-epoken (for rundt 2,6 millioner til 11 700 år siden) og rommer tusenvis av bein fra store pattedyr.

Tilstanden til dovendyrene og deres arrangement i forhold til hverandre antydet at dyrene døde omtrent på samme tid, skrev forskerne i en ny studie. Og den bevarte vegetasjonen hjalp forskerne med å sette sammen et dystert bilde av et myrlendt vannhull mettet med dovendyr, som sjukt og drepte dovendyrene som samlet seg der, rapporterte forskerne.

I slekt: Bilder: Disse dyrene pleide å være giganter

Gigantiske jordsløyfer streifet en gang i Amerika og er pårørende til de mye mindre tresmørene som finnes i dag. Den største bakken dovendyr, Megalonyx jeffersonii, nådde 3 meter høyde og ville ha ruvet seg over et menneske. Disse massive planteetere dukket først opp i Sør-Amerika for rundt 35 millioner år siden og døde ut på slutten av Pleistocene, sammen med de fleste andre store istidspattedyr, for eksempel mastodoner, dyke ulver og huleløver.

Noen eksperter hevder at mennesker jaktet disse mega-pattedyrene til utryddelse, mens andre sier at dyrene forsvant etter hvert som det globale klimaet endret seg. Men for Tanque Loma-dovendyrene kom døden av forskjellige grunner.

Forskere identifiserte 575 bein som representerte 22 bakkehøye voksne og unge, datert med rundt 18.000 til 23.000 år siden. Benene ble bevart i et enkelt lag uten at mye sediment skilte dem, noe som tyder på at dyrene døde omtrent på samme tid og ble senket under kort tid, ifølge studien.

Mens det var et belegg av asfalt på toppen av beinene, gikk det ikke helt gjennom fossillaget. Denne detalj fortalte forskerne at den klissete goo sivet inn i myra etter at dyrene allerede var døde, og at dovendyrene ikke døde fordi de ble fanget i klebrig tjære, som tilfellet var i La Brea-tjæregropene i Los Angeles, for eksempel.

Forskerne analyserte også jorda rundt bein og plantestoff på stedet, og identifiserte stedet som en myr som med jevnlig tørket opp, slik at bakkeplanter kunne blomstre. Sloth beinene var omgitt av planter som så ut til å ha blitt tygget og fordøyd.

Så, hva drepte alle dovendyrene? En sannsynlig forklaring er at de slynget seg sammen i et vannhull, og det samme gjør moderne store planteetere, for eksempel gnuer og flodhester, for å unnslippe varme og insekter. Men lettelsen deres tok en dødelig vending; etter at dyrene begroet myra med avføring, ville de senere ha spist forurensede planter og drukket forurenset vann, noe som førte til deres død av patogener som lurte i avføringen. Nyere har flodhester dødd i massevis på sumpete steder som er skitten av enorme mengder poo, sier forskerne.

I ett tilfelle på 1970-tallet, i den tørre årstiden, fylte en flodhest i Tanzania et krympende vannhull med avføring. bilder av bølgen viste "en liten gruppe levende flodhester i vannet og mange flodhester i kysten," og flokken krympet fra 140 flodhester til rundt 40 på bare en uke, skrev forskerne..

Basert på bevisene fra Ecuador, møtte de gigantiske bakkedøllene sannsynligvis en lignende skjebne.

Funnene ble publisert online 15. april i tidsskriftet Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

• Bilder: sakte og latterlig søte dovendyr
• 6 utdødde dyr som kan bli brakt tilbake til livet
• Bildegalleri: 25 fantastiske gamle dyr

Opprinnelig publisert på .

TILBUD: Spar 45% på 'Slik fungerer det' Alt om plass 'og' Alt om historie '!

I en begrenset periode kan du tegne et digitalt abonnement på et av våre mest solgte vitenskapsmagasiner for bare 2,38 dollar per måned, eller 45% avslag på standardprisen for de første tre månedene. Se tilbud