Cameron Merritt
0 
4581
407
Koko, den vestlige lavlandsgorillaen som signerte seg inn i folks hjerter, døde fredelig i søvne i en alder av 46.
Uten tvil den mest kjente gorillaen i fangenskap, døde Koko i går morges (20. juni), ifølge en uttalelse utstedt av The Gorilla Foundation (TGF), den ideelle organisasjonen for gorillabevaring som er ansvarlig for hennes omsorg.
Hennes ekstraordinære forståelse av muntlig engelsk og hennes evne til tegnspråk - som inkluderer et ordforråd på mer enn 1000 ord - brakte verdens oppmerksomhet på truede gorillaer, og bidro til å øke bevisstheten rundt bevaring av gorilla i flere tiår. [Verdens største gorillaer er i faresonen (bilder)]
"Koko berørte livene til millioner som en ambassadør for alle gorillaer og et ikon for kommunikasjon og empati mellom mellommenneskene," sa representantene fra TGF i uttalelsen. "Hun var elsket og vil bli savnet dypt."
Synligheten hennes bidro til å fremheve situasjonen med truede store aper i naturen. Vestlige lavlandsgorillaer (Gorilla gorilla gorilla) representerer en av to underarter av vestlige gorillaer (Gorilla gorilla), og selv om de er en beskyttet art, er de fremdeles sårbare for krypskyting og ødeleggelse av habitat fra menneskelig aktivitet, rapporterte International Union for Conservation of Nature. Faktisk advarer konserveringsforskere om at nåværende trusler mot vestlige lavlandsgorillaer fortsetter ukontrollert, kunne halve befolkningen deres forsvinne innen 2040.
Koko hadde selv noen veldig utvalgte ord å dele om mennesker og deres innvirkning på planeten, som ble innlemmet i en sang om klimaendringer med tittelen "Man Stupid," opprettet i samarbeid med Laurel Canyon Animal Company og lagt ut på YouTube i januar 2017.
Koko ble født i San Francisco Zoo 4. juli 1971, og da hun bare var 1 år gammel ble hun introdusert for Francine "Penny" Patterson, nå president og forskningsdirektør ved TGF. Patterson, som da var en doktorgradskandidat i utviklingspsykologi ved Stanford University i California, begynte å lære den unge primaten en modifisert form for amerikansk tegnspråk, og innledet det som skulle bli den lengste kommunikasjonsstudien for interspecies i historien, ifølge TGF.
Patterson opprettholdt et nært forhold til Koko til slutten av gorillaens liv, fortsatte å snakke med henne, observere og registrere hennes oppførsel, og til og med tilberede måltider, rapporterte Radio Times i 2016.
De første symbolene som Patterson lærte Koko å signere var "spise," "drikke" og "mer", og gjennom årene akkumulerte Koko hundrevis av ord som hun kunne kombinere i setninger. Etter hvert utviklet Koko et ordforråd som inneholdt rundt 1000 tegn og demonstrerte hennes forståelse av 2000 ord snakket engelsk, ifølge The Telegraph.
Noen av Pattersons andre metoder for å samhandle med hennes gorillaladning var imidlertid mer kontroversielle enn tegnspråk. I 2005 avgjorde to av Kokos tidligere vaktmestere et søksmål med TGF, og hevdet at de ble oppsagt fra stiftelsen etter å ha nektet Pattersons forslag om at de utsetter brystene sine for gorillaen - noe Patterson selv ofte gjorde - som en måte å binde seg til primatet og etablere tillit.
Gjennom årene var gjentatte forsøk på å få Koko til å parre seg - og potensielt videreformidle sin kommunikasjonsevne til avkom - ikke lykkes. Hun blir overlevd av sin nåværende partner, en 400 lb. (181 kg) mann ved navn Ndume som ble brakt til TGF i 1991 og hvis kommunikasjon er begrenset til "naturlige gorillabevegelser og vokaliseringer," ifølge TGF.
Original artikkel på .