Landemerke transplantasjon i 1960 Virginia utført med hjerte stjålet fra en svart mann

25. mai 1968 utførte kirurger i Richmond, Virginia, en vellykket hjertetransplantasjon, en av verdens første, på en hvit forretningsmann. Hjertet som de brukte, ble hentet fra en svart pasient ved navn Bruce Tucker som ble brakt til sykehuset dagen før, bevisstløs og med en sprukket hodeskalle og traumatisk hjerneskade. Han ble erklært hjernedød mindre enn 24 timer senere.

Tuckers fortsatt bankende hjerte ble deretter fjernet uten familiens viten eller forhåndsgodkjenning; deres forferdede oppdagelse - fra den lokale begravelsesdirektøren - at Tuckers hjerte manglet var et ødeleggende slag.

Kirurgenes handlinger, som førte til USAs første sivile sak for urettmessig død, blir brakt fram i den nye boken "The Organ Thieves: The Shocking Story of the First Heart Transplant in the Segregated South" (Simon og Schuster, 2020) av Pulitzerpris-nominerte journalist Charles "Chip" Jones. Jones reiser urovekkende spørsmål om etikken i denne banebrytende transplantasjonen, og avslører dens dype røtter i rasisme og diskriminering av svarte mennesker i helsevesenet.

I slekt: 7 grunner til at Amerika fortsatt trenger borgerrettigheter

Den første menneskelige organtransplantasjonen, en nyre, fant sted i 1954, og på slutten av 1960-tallet kjempet "superstjernekirurger" om å være den første til å transplantere et menneskelig hjerte, fortalte Jones .

"Når det gjelder vitenskap, var det den medisinske parallellen til romløpet," sa Jones.

Dr. Richard Lower og Dr. David Hume, kirurger ved Medical College of Virginia (MCV) i Richmond, var i forkant av det løpet, men det var den sørafrikanske kirurgen Dr. Christiaan Barnard som utførte den første hjertetransplantasjonen den desember. 3, 1967. I mai 1968 innrømmet MCV på sykehuset en pasient med alvorlig koronarsykdom som var en lovende kandidat for en hjertetransplantasjon. Men Nedre og Hume hadde ennå ikke funnet en levedyktig hjerte giver.

Og når tiden gikk tom for den syke pasienten deres, trengte de en rask.

Den "veldedige pasienten"

Tucker, en fabrikkarbeider i Richmond som hadde påført seg en alvorlig hodeskade i et fall, ble brakt til MCV Hospital 24. mai 1968. Selv om Tuckers personlige effekter inkluderte et av brorens visittkort, kunne ikke tjenestemenn finne et familiemedlem på på vegne av den ubevisste mannen. Og fordi sykehuset hevdet at Tucker ikke hadde noen familie og hadde brennevin i pusten (han hadde drukket før ulykken), ble han profilert som en "veldedighetspasient" og markert som en potensiell hjerte giver.

"Han var på feil sted til feil tid," sa Jones.

Tucker var koblet til en respirator, uten å kunne puste på egen hånd. En medisinsk yngre lege utførte et elektroencefalogram (EEG) for å bestemme elektrisk aktivitet i Tuckers hjerne; sensoren erklærte at det ikke var noen. Kirurgene uttalte dette for å være tilstrekkelig bevis på hjernedød; Tucker ble fjernet fra respiratoren, og Hume og Lower fjernet Tuckers hjerte for transplantasjonen, skrev Jones.

I slekt: Hva skjer med kroppen din når du er en organdonor?

Flere tiår senere, i 1981, ga loven om enhetlig bestemmelse av død en lovlig definisjon av død: "irreversibel avslutning av sirkulasjons- og lungefunksjoner" og "irreversibel avslutning av alle funksjoner i hele hjernen," som betyr at hele hjernen - inkludert hjernestamme - har sluttet å fungere, ifølge Johns Hopkins Medicine.

Men i 1968 var ikke det juridiske dødsbegrepet så klart definert, sa Jones.

"Det var ingen lovbestemte rammer som ville gi legene beskjed om hvordan de skulle gå frem i en situasjon som denne, der de hadde en pasient som de legitimt trodde ikke hadde noen sjanse til å bli frisk," forklarte Jones. "Og tiden var av deres grunn å redde en veldig syk mann." Legene var imidlertid også raske til å anta at Tucker var vanmodig og uten familie - en rasemotivert dom, ifølge Jones.

I slekt: De 9 mest interessante transplantasjonene

Tuckers familie fikk vite at hjertet hans manglet hos begravelsesdirektøren; de samlet sammen hva som hadde skjedd fra nyhetsmeldinger (Tuckers identitet ble ikke opprinnelig løslatt for publikum, skrev Jones). Etter hvert ville Tuckers familie inngi en sivil søksmål for urettmessig død, som gikk til rettssak i 1972. Representant for dem var advokat L. Douglas Wilder, som senere ble den første valgte sorte guvernøren i U.S.A..

I følge Wilder, la Lower "med vilje, urettmessig, uforsiktig og med vilje uttalte Bruce O. Tucker død foran sin faktiske død, i strid med loven, vel vitende om at han ikke var lovlig kvalifisert til å gjøre det." Statlig lov krevde familievarsling og ventet i 24 timer før han utførte kirurgi.

"De skjørt over prosessen som var på plass i Virginia fordi de var så ivrige etter å endelig utføre operasjonen," sa Jones.

Den berømte saken om Henrietta Lacks presenterer en lignende kollisjon mellom medisinsk etikk og rasisme. Lacks, en svart kvinne (også fra Virginia), ble diagnostisert i 1951 med livmorhalskreft. En lege samlet celler fra en av svulstene hennes og reproduserte dem deretter på ubestemt tid i laboratoriet; etter Lacks 'død, ble disse cellene deretter fordelt vidt blant forskere i mange år uten familiens viten eller tillatelse. De ble kjent som HeLa-cellelinjen og ble brukt i forskning som førte til kreftbehandlinger og til oppdagelsen av polio-vaksinen, men tiår gikk før Lacks 'familie fikk vite om hennes medisinske "udødelighet."

I 2013 nådde National Institute of Health (NIH) en avtale med familien om å tillate fremtidig forskning som involverer data fra HeLa-celler; den nye prosessen krever søknad gjennom et panel som inkluderer etterkommere og pårørende til Mangler, tidligere rapportert.

"Kroppsmannen"

- Galleri: Det biologiske mennesket

- 9 absolutt onde medisinske eksperimenter

- 10 av de merkeligste medisinske studier (i nyere historie, det vil si)

Den urettferdigheten som Lacks, Tucker og deres familier opplevde, stammet fra rasisme som er dypt innebygd i USAs medisinske infrastruktur, bemerket Jones. Når medisinske høyskoler i Amerika tok i bruk en mer praktisk tilnærming til anatomiske studier i løpet av 1800-tallet, trente instruktører ofte studentene sine i menneskelig anatomi ved å bruke kadavre av svarte mennesker som ble stjålet fra afroamerikanske kirkegårder, skrev Jones.

Grave-raning var teknisk ulovlig, men da svarte mennesker var ofrene, hadde myndighetene en tendens til å se den andre veien, ifølge Jones. Medisinske skoler ville ansette en "kroppsmann" (også kjent som en "oppstandelsesmann") for å skaffe organer; ved MCV var den utpekte gravrøveren en svart mann ved navn Chris Baker, en vaktmester på skolen som bodde i kjelleren i høyskolens egyptiske bygning.

De fleste av landets medisinske skoler forlot denne rasistiske metoden for å anskaffe kadavre på midten av 1800-tallet, men rapporter antyder at det fortsatte i Virginia til minst 1900, sa Jones.

"Det var nyhetsmeldinger om kropper som ble" snappet "fra Virginia-pennen, som ligger omtrent fem kvartaler fra medisinsk høyskole," sa han.

Jones oppdaget uventet en påminnelse om denne forbrytelsen mens han forsket på boken sin, i et veggmaleri som ble vist i MCVs McGlothlin Medical Education Center. Veggmaleriet ble malt mellom 1937 og 1947 av Richmond-kunstneren George Murrill, og feirer medisinhøgskolens historie. Og det inkluderer bildet av et lik som blir ført bort fra en grav i en trillebår.

"Det viser hvordan arven fra rasisme bokstavelig talt ligger rett under folks nese," sa Jones.

"Orgeltyvene" er tilgjengelig for kjøp 18. august; les et utdrag her .