Lionfish vakre og farlige inntrengere

Turkeyfish. Butterfly torsk. Fjærfinner. En løvefisk (drakefisker) med noe annet navn ser like deilig ut. Løvfisk utsmykket i dristige rødbrune, brune og hvite striper, og driver gjennom vannet ved å vifte med vifteaktige finner. Flytende tentakler rammer ansiktene deres, slik at løvefisk virker myk og delikat. Men pass på! Disse mystiske skjønnhetene er bevæpnet med giftige pigger, og de invaderer tropiske farvann rundt om i verden.

Raskt fiskete fakta

Løvfisk kommer fra Sør-Stillehavet og de indiske hav, og deres habitat strekker seg fra Australia opp til Japan og Sør-Korea. Tolv forskjellige løvefiskarter svømmer gjennom denne regionen, og fester på reker og mindre fisk. Lionfish hjørnet byttet mot skjær og steiner, og slå deretter plutselig for å svelge byttet hel. I løpet av et måltid, ifølge Smithsonian magasinet, kan en mage av løvefisk utvide seg til opptil 30 ganger sin normale størrelse etter et måltid, og etterlater fisken god plass i sekunder.

Lionfish har ikke bare store lyster, men avler også med lignende vindkast. De reproduserer året rundt, noe som betyr at en moden kvinne kan frigjøre omtrent 2 millioner egg per år, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Ungdommer måler mindre enn en tomme (2,5 centimeter) lang og vokser til omtrent 33 til 38 cm lange som voksne. Det er funnet uvanlig store løvefisk som svømmer på 91 meters dyp, og disse megaprøvene avler og spiser enda mer enn de mindre kollegene gjør. Lionfish kan overleve i opptil 15 år i naturen, ifølge National Geographic.

Uansett størrelse, spiser all løvefiskesport langs ryggen, bekkenet og undersiden, og de bruker disse fremspringene til forsvar. I følge National Geographic Young Explorer Erin Spencer, når en løvefisk rygg punkterer kjøtt, skyver trykket ut giftstoff fra to giftkjertler langs fiskens ryggrad. Giften suser gjennom kanaler på hver side av ryggraden, gjennom ryggraden og inn i offeret.

Et vondt stikk

Hos mennesker forårsaker løvfiskstikk intens smerte og svette, og i ekstreme tilfeller luftveisnød og lammelse. Intensiteten og varigheten av disse effektene avhenger av individets følsomhet for toksinet og hvor mange ryggrader som har knivstukket dem. Det eneste kjente middelet er å fjerne ryggraden og suge såret i varmt vann, ikke varmere enn 114 grader Fahrenheit (45,6 grader celsius), noe som bidrar til å bryte giftstoffet, ifølge Medscape. Smertene avtar vanligvis etter en eller to dager, men kan noen ganger vedvare i flere uker.

Få studier har undersøkt hva som gjør løvefiskestikk så vondt. Noen giftstoffer virker uspesifikt og slår porene gjennom cellemembranene uttrykkelig. Imidlertid antydet en studie fra 2018 publisert i tidsskriftet Pain at løvefiskgift spesifikt retter seg mot nerveceller som videresender smerter i hele kroppen.

"Du kan bruke løvefiskgift på en tallerken med celler som er isolert fra rygggangeliene (en klynge av sensoriske nerveceller i ryggmargen), og de virker på en undergruppe av de cellene som er spesielt ansvarlige for å føle smerte," sa Stephanie Mouchbahani-Constance, første forfatter av studien og en doktorgradsstudent ved McGill University i Montreal. "Det viser at giftet har utviklet seg bare for å forårsake smerte - det vil ikke drepe, det vil ikke lamme."

Mouchbahani-Constance sa at fremtidig forskning vil utforske hvordan giftet fungerer på molekylært nivå og hvordan rovdyr av løvefiskene konsumerer arten trygt. Videre forskning på hvordan løvefiskgift forårsaker smerter kan føre til utvikling av en motgift, sa hun.

Lionfish invasjon

Selv om løvefisk er kjent for sitt gift og de flytende finner, har de også fått beryktethet som en aggressivt invasiv art. Langt fra Indo-Stillehavsregionen florerer det nå løvefisk i Det karibiske hav, Mexicogulfen og Atlanterhavskysten i det østlige USA, fra Florida til Nord-Carolina. Invasjonen ble initiert utenfor kysten av Sør-Florida i 1985, der løvefisk sannsynligvis ble sluppet løs etter å ha blitt kjøpt som akvariefisk, ifølge NOAA. På begynnelsen av 2000-tallet svelget det østlige sjøbrettet med løvefiskfinner.

Men spredningen stoppet ikke der; studier antyder nå at invasionen av løvefisk også har rammet Middelhavet.

Løvfisk har ingen naturlige rovdyr utover Indo-Stillehavet, så invasive bestander svulmer upåaktet av naturen. Ikke engang haier går etter de utsmykkede inntrengerne.

I mellomtiden surrer løvefisk innfødte fiskearter til alarmerende priser. På Bahamas desimerte løvefisk omtrent 65 til 95 prosent av den endemiske smårevfisken på bare 30 år, ifølge Oceana. Takket være den kraftige fôring og avl, vises løvefisk i tettheter på over 350 fisk per hektar på noen skjær, ifølge en rapport fra 2009..

Siden invasiv løvefisk mangler rovdyr, har mennesker gått inn for å dempe spredningen. Forskere ønsker å utarme løvefiskbestander slik at innfødte fiskearter kan komme seg. Forskning antyder at løvefisk spiser opp sjeldne fisker før mennesker selv oppdager dem.

I tillegg til å spise økologisk viktig fisk, tygger løvefisk ned kommersielle arter som ellers kan være bestemt til noens middagsbord. Profesjonelle fiskere har også en enorm eierandel i dette spillet.

Bekjempelse av flommen

Organisasjoner holder fiskekonkurranser kalt derbies for raskt å rense mange løvefisk fra et område. På disse konkurransene vinner deltakerne premier for å fange mest, største eller minste løvefisk på den angitte tiden. Dykkere kan trekke inn tusenvis av løvefisk på bare en dag, og forskning tyder på at denne innsatsen lønner seg. Tynning av løvefiskbestandene konsekvent fra bestemte steder er nok til å øke innfødte fiskebestander.

Men mange løvefisk lever utenfor rekkevidden for spydfiskere. En studie fra 2017 publisert i tidsskriftet Royal Society Open Science antydet at løvefisk blomstrer i dypet under konvensjonelle dykkergrenser, vokser seg større og reproduserer seg med høyere priser enn fisk som bor på grunt. Disse dyphvannsfiskene flykter fra mennesker på syne, og antyder at dyrene tilbringer deler av livet på mindre dyp og lærer å unngå fangst.

For å nå disse dyptliggende løvefiskene, designet iRobot en dykkerrobot bevæpnet med et dødelig sjokk. Andre forskere utvikler dyphavsdroner, modifiserte hummerfeller og feller som lokker løvefisk med fristende lyder, ifølge WFSU News i Florida. Når løvefiskinvasjonen vedvarer, vil innsatsen for å stimulere den bli mer og mer kreativ.

Hvis du ikke kan slå dem, spis dem!

Lionfish er giftige, ikke giftige, noe som betyr at de leverer giftstoffet gjennom nåler, nemlig ryggraden. Giftstoff fra giftige vesener må derimot inntas for å utføre sin magi. Uten ryggraden har løvefisk ingen måte å injisere gift. Denne egenskapen betyr at folk trygt kan fange, lage mat og konsumere løvefisk så lenge de unngår de fornærmende ryggradene.

Med håp om å oppmuntre sjømatelskere til å hjelpe med å dempe løvefiskbestanden ved å spise dem, lanserte NOAA sin "Eat Lionfish" -kampanje og Reef Environmental Education Foundation ga ut en kokebok for løvefisk. Å tilberede en løvefisk bryter giftstoffene som ligger langs ryggraden, og etterlater ingenting bortsett fra delikat, flassende kjøtt.

Bevaringsgrupper håper å generere et kortvarig marked for løvefisk - det vil si en som vil utrydde inntrengeren uten å generere etterspørsel på lang sikt. Noen invasive artseksperter tviler på at denne kulinariske kontrollstrategien vil fungere, ettersom den har blitt brukt mot andre arter tidligere og mislyktes, ifølge VOA News. Imidlertid har en rekke restauranter tatt seg opp i trenden.

Tilleggsressurser:

• Liste over restauranter som serverer løvefisk i Florida, fra Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
• Mer om løvefisk fra CABI Invasive Species Compendium.
• Kommende begivenheter med utslettelse av løvefisk fra Reef Environmental Education Foundation.