Klumpete flintfigurer kan være noen av de tidligste skildringene av ekte mennesker

Arkeologer på et gammelt gravsted i Jordan trodde at et av teamene deres kunne ha solstikk da han foreslo noen grove flints han hadde funnet kunne representere mennesker. Men nå kan oppdagelsen hans endre hvordan forskere tenker om det neolitiske nærøsten.

Mer enn 100 av de uvanlige flintartifektene dateres tilbake til rundt 7500 B.C. er blitt oppdaget i Kharaysin, et arkeologisk sted noen mil nordøst for Amman i Jordan. 

Arkeologene som fant dem nå, tror at gjenstandene kan være tidlige skildringer av virkelige mennesker og kan ha blitt brukt til forfedres tilbedelse. De tror også at figurene kunne belyse hvorfor skildringer av mennesker ble utbredt i Nesten Østen fra rundt 1000 år tidligere. Eksperter som ble kontaktet av var imidlertid ikke helt overbevist om at de klumpete artefaktene ble brukt i forfedres tilbedelsesritualer, selv om de ikke tror det er uaktuelt.

I slekt: Bilder: 5000 år gammel neolitisk figur

Etter at et av teamene som gravde i Kharaysin, avdekket flere av flintens gjenstander, hver 5 centimeter lang, foreslo han at de viste grove menneskeskikkelser - med et projiserende hode flankert av to hakk på hver side som kunne representere toppen av skuldre og hofter.

Idéen hans ble først møtt med skeptiske smil, sa arkeolog Juan Ibáñez fra Barcelonas Milà y Fontanals institusjon fra det spanske nasjonale forskningsrådet.

"Teamet reagerte ... med vitser om hvor mye sol han hadde fått på hodet," sa Ibáñez.

Men etter hvert som teamet fant flere av de underlig formede flensene, begynte de å ta ideen på alvor.

"Vi erkjente at de var noe konsistente og tidligere ukjente," fortalte Ibáñez i en e-post.

Merkelige figurer

Statistisk analyse av flensene viser at de har samme "fiolin" -form som neolitiske menneskeskulpturer fra samme region, for eksempel denne statuen fra 'Ain Ghazal i Jordan. (Bildekreditt: Osama Shukir Muhammed Amin FRCP (Glasg), CC BY-SA 4.0)

I en artikkel publisert 6. juli i tidsskriftet Antiquity, beskriver Ibáñez og teamet hvordan de kom til å se flints som individuelle skildringer av spesifikke mennesker, til tross for deres røffe utseende.

Forskning viser at den særegne "fiolin" -formen til de rare gjenstandene ligner på formene til neolitiske skulpturer i nærheten av øst som umiskjennelig skildrer mennesker.

Teamet sammenlignet statistisk sett dimensjonene til Kharaysin-flintene med dimensjonene fra menneskelige skulpturer som ble avdekket ved 'Ain Ghazal, et neolitisk arkeologisk sted noen få mil unna, og fant at de hadde en lignende fiolinform.

"De mer skeptiske arkeologene i teamet vårt måtte godta at de sannsynligvis var [menneskelige] figurer," sa Ibáñez.

I slekt: Tilbake til steinalderen: 17 viktige milepæler i paleolitisk liv 

Det neolitiske samfunnet i Kharaysin brukte flint mye til å lage steinredskaper, inkludert skjæreblad og skrapere. De to hakkene arkeologene har tolket som skuldre og hofter kunne uten tvil ha vært hakk som ble brukt til å binde flintene på en hatt. I det scenariet kunne flints ha blitt brukt som et våpen eller verktøy. Flintartifektene hadde imidlertid ingen kanter som kunne brukes til å skjære, og det var ingen tegn på slitasje, noe som tyder på at de aldri ble brukt som verktøy.

I tillegg fant arkeologene de rare flintene for det meste i begravelsesområdet til stedet der menneskelige begravelser fant sted, sa Ibáñez.

Utgravninger viser at mange av gravene ble åpnet etter en begravelse, og noen deler ble fjernet - ofte hodene og de lange beinene fra lemmene. Folk brukte da beinene i ritualer, før de deponerte dem i groper på kirkegården, sa han. Tilbud som steinkuler, kniver og annet verktøy ble også avsatt samtidig.

"Vi tror at figurene var en del av dette rituelle utstyret," sa Ibáñez. "De ble sannsynligvis laget og brukt under ritualer om å huske den avdøde."

Neolittiske forandringer

Bilde 1 av 6

Det neolitiske samfunnet i Kharaysin åpnet noen ganger gravene til de døde for å fjerne hoder og lange bein, antagelig for ritualer. (Bildekreditt: Ibáñez et al / Kharaysin arkeologisk team / Antiquity Publications Ltd) Bilde 2 av 6

Det arkeologiske stedet i Kharaysin i Jordan er datert til mellom 11.000 og 9.000 år siden, i den neolitiske perioden da de første gårdene og faste menneskelige bosetninger utviklet seg. (Bildekreditt: Ibáñez et al / Kharaysin arkeologisk team / Antiquity Publications Ltd) Bilde 3 av 6

Arkeologene studerte flere forskjellige begravelser ved Kharaysin. Mange av hodene eller lange bein hadde blitt fjernet og begravet på andre steder. (Bildekreditt: Ibáñez et al / Kharaysin arkeologisk team / Antiquity Publications Ltd) Bilde 4 av 6

De neolitiske figurene i Kharaysin var for det meste laget av flint, men de inkluderte noen få gjenstander formet i leire og bakt, noe som antyder en menneskelig form enda sterkere. (Bildekreditt: Ibáñez et al / Kharaysin arkeologisk team / Antiquity Publications Ltd) Bilde 5 av 6

Arkeologene fant også avsetninger av flintknivblad, steinkuler og steinredskaper som de tror ble brukt i forfedres tilbedelsesritualer. (Bildekreditt: Ibáñez et al / Kharaysin arkeologisk team / Antiquity Publications Ltd) Bilde 6 av 6

Arkeologer mener nå at de neolitiske flintartifektene som ble funnet ved Kharaysin i Jordan, er de tidligste kjente skildringene av ekte mennesker i Nesten Østen. (Bildekreditt: Ibáñez et al / Kharaysin arkeologisk team / Antiquity Publications Ltd)

Selv om skildringer av dyr var vanlige frem til den tidlige neolitiske perioden, sa Ibáñez, ble skildringer av mennesker først utbredt etter omtrent 8500 f.Kr. - og Kharaysin-figurene kan forklare hvorfor.

Hvis figurene var bevis på forfedres ritualer, kan en økning i forfedres tilbedelse i hele regionen forklare den økende hyppigheten av menneskelige skildringer, sa han.

Paleolitiske jeger-samlere skapte noen tidligere menneskelige skildringer - de såkalte "Venus" -figurene, for eksempel fra opp til 40 000 år siden - men de var fruktbarhetssymboler som ikke representerte virkelige mennesker, sa han. "Våre neolitiske figurer er relatert til en avdødes kult." 

I slekt: Bilder: 5000 år gammel neolitisk figur

Forholdet mellom levende mennesker og deres forfedre ville vært viktig i de første bondesamfunnene i den neolitiske perioden, der sosiale grupper var forankret i bestemte territorier, sa han.

Relatert innhold

-Bilder: Israels største neolitiske utgravning

-Bilder: Intrisk utskårne steinkuler pusle ut arkeologer

-Bilder: Ruiner av mystisk vegg oppdaget i Jordan

Noen andre arkeologer som ikke var involvert i Kharaysin-forskningen, er imidlertid forsiktige.

Karina Croucher fra University of Bradford i Storbritannia, som har studert neolitiske begravelser andre steder i Jordan, sa at hun godtok at flintens gjenstander var ment å være menneskelige figurer. Men hun sa at begravelsesutøvelsen kan representere et forsøk på å "holde de døde i nærheten", snarere enn å være en form for forfedres tilbedelse.

Alan Simmons fra University of Nevada, som ledet utgravningene av mange av de neolitiske skulpturene ved 'Ain Ghazal, sa tolkningen av flintene som menneskelige figurer var "ikke urimelig."

Men "antydningen om at disse 'figurene' kan ha blitt brukt til å huske avdøde individer er åpent for andre tolkninger," fortalte Simmons .

"Kanskje var dette symboler, spillbrikker eller til og med 'fetisjer' som vi ser i nordamerikanske Zuni-sammenhenger," sa han. Men "det er ingen tvil om at denne oppdagelsen gir mer dybde til kompleksiteten i det neolitiske livet." 

Se alle kommentarer (0)