Massivt gammelt tempelkompleks kan lurer seg under det berømte Nord-Irlands fort

Restene av "monumentale templer" fra jernalderen og middelalderske bygninger kan være skjult under jorden ved Navan Fort, et arkeologisk sted i Nord-Irland, viser en ny studie. 

Nøyaktig hva som er igjen av disse ruinene, gjenstår imidlertid å se. Arkeologer oppdaget de nedgravde strukturene ved å bruke fjernsensursteknikker som gjorde det mulig for dem å kartlegge det skjulte landskapet og oppdage anomalier, for eksempel arkitektoniske trekk laget av mennesker.. 

Disse jernalder- og middelalderbygningene antyder at Navan Fort var "et utrolig viktig religiøst senter og et sted med overordnet sakral og kulturell autoritet i senere forhistorie," studerer medforsker Patrick Gleeson, universitetslektor i arkeologi ved Queen's University Belfast i Nord-Irland , fortalte . 

I slekt: Bilder: Fantastiske irske gjenstander fra Rathfarnham Castle 

Navan Fort, som ligger rett utenfor byen Armagh, var hovedstaden i den eldgamle provinsen Ulster (kjent på irsk som Ulaid) i det førkristne Irland, i følge middelalderens tekster. Det er også bakteppet av forskjellige irske myter og historiske tekster, som omtaler det som "Emain Macha."

Siden 1960-tallet har arkeologer anerkjent Navan Fort som et komplekst religiøst sted som ble brukt av eliten så lenge siden sen bronsealder og jernalder, eller omtrent 1000 f.Kr. til A. D. 400. Mer nylig har historikere diskutert sin rolle i senere forhistoriske og middelalderske Irland. Nå, de nyoppdagede jernalderens templer og middelalderske strukturer gir støtte til ideen om at Navan Fort var et sentralt seremoniested og også hjem til et utviklende kongedømme ansett for å være hellig. 

Arkeologene oppdaget strukturene med en blanding av fjernsenseteknikker: lidar (lysdeteksjon og rekkevidde), som bruker millioner av lasere som er skutt fra et luftfartøy for å kartlegge bakken; fotogrammetri, som bruker luftfoto for å fremheve dybde og perspektiv på bakkekonstruksjoner nedenfor; magnetisk gradiometri, som kan spore subtile magnetiske forandringer i jorden; og elektrisk motstand, som måler elektriske mønstre i jorda.

Figur-of-ekt

Dette er ikke det første arkeologiske blikket på Navan Fort. Utgravinger på 1960- og 1990-tallet avslørte en "spektakulær bygningsserie" fra tidlig jernalder som "inkluderte en serie av det som kalles figur-av-åtte bygninger, samt den største bygningen som noen gang er gravd ut i det forhistoriske Irland som er kjent som de 40 -meter [130 fot] struktur, "sa Gleeson. Etter å ha bygget den 40 meter lange strukturen med tømmer i omtrent 95 f.Kr., fylte eldgamle mennesker den med steiner og brente den til grunnen samme år, noe som skapte en enorm haug som fremdeles er synlig i dag.

I løpet av årene har forskere diskutert om denne bygningsserien tjente et bolig- eller religiøst formål, sa Gleeson. Middelalderske kilder bemerket at de gamle kongene av Ulster (som regjerte fra omtrent det femte til det 13. århundre A.D.) bodde der, noe som ville gjøre det til et boligområde. Men Gleeson og hans kolleger ved University of Aberdeen i Skottland og det tyske arkeologiske instituttet, Frankfurt, fant ut at to, tidligere kjente par figurer av åtte bygninger - oppkalt etter "8" -formen - er del av et mye større sted. 

"Funnene vi har gjort antyder at bygningene som ble gravd ut bare er en liten del av mye, mye større, mye større, mer imponerende komplekser," sa Gleeson.

I slekt: Bilder: skatter av gull, rav og bronse funnet i jernaldergraven

Gleenson sa "toppene" av disse bygningene på omtrent 25 fot (25 m) i diameter, og "bunnene" er mindre, med en diameter på ca. 33 fot (10 meter). Hver av disse bygningene ligger innenfor en enda større, sirkulær innkapsling på omtrent 140 m i diameter. "Begge disse innhegningene krysser hverandre for å danne en annen figur på åtte," sa Gleeson. "Vi har en tredobbelt figur av åtte, egentlig."

Sagt på en annen måte, "vi har to figurer av åtte formede bygninger i en mye større figur av åtte formet innhegning, og alt dette er inneholdt i en serie palisader [trestake] innhegninger på omtrent 240 meter i diameter, "sa Gleeson. "Det er et enormt kompleks."

Disse enorme templene er blant de største og mest komplekse rituelle strukturer som dateres til senere forhistorie og førromersk tid i Nord-Europa, sa Gleeson i en uttalelse. Han la til at den repeterende bruken av åtte-motivet kan ha kosmisk betydning, noe som antyder at "dette er faktisk religiøse strukturer." 

-Bilder: Søker etter Irlands "piratallianse" fra 1600-tallet 

-Emerald Isle: En fototur til Irland 

-På bilder: Intrisk utskårne steinkuler pusler arkeologer

Merkelig nok er de fire palisadene forut for jernalderens 40 meter lange struktur. Det ser ut til at jernalderfolk bygde, ødela og rekonstruerte templer gjentatte ganger gjennom generasjoner på samme sted, fortalte Gleeson .

Menneskelig aktivitet fortsatte ved Navan Fort etter disse jernalderkonstruksjonene, fant Gleeson og hans kolleger. Teamteamet identifiserte et annet kompleks av innhegninger som trolig kan dateres til tidlig middelalder, en tid da kongene av Ulster sies å ha bodd der, sa Gleeson. 

Det er mulig Navan Fort ble valgt som en middelaldersk kongelig bolig på grunn av de religiøse templene som en gang hadde stått her, sa Gleeson. "Tidligere hadde man trodd at det var en kongelig bolig i forhistorien og ikke egentlig hadde det kultelementet. Så dette endrer virkelig måten vi ser på Navan Fort."

Når de først har sikret finansiering, håper teamet å grave ut disse strukturene i Navan Fort, sa Gleeson. Inntil da kan arkeologer bare gjette seg til hvilket formål de middelalderske strukturene tjente. Det er mulig at disse bygningene var hjemlige bosetninger, en kirke eller til og med "huset registrert som bygget på Emain Macha av Níall Óg Ua Neill for de lærde dikterne i Irland i Annals of Ulster under 1387," skrev forskerne i studien, som ble publisert online 16. juli i Oxford Journal of Archaeology.