Vova Krasen
0 
2392
62
På slutten av 1970-tallet seilte to vikingroboter til Mars, plyndret jorda og brente spor av liv de fant.
Det var selvfølgelig aldri planen. Da NASA først landet det tvillige romskipet som het Viking 1 og Viking 2 på overflaten av Mars for 40 år siden, var forskere i ekstase over å endelig begynne å studere Marsjord for tegn på organiske (karbonbaserte) molekyler som kunne bevise at Røde planeten var gjestfri liv. Det burde vært et slam-dunk-oppdrag. Mars pockmarked ansiktet ble stadig pelted med bittesmå, karbonrike meteoritter, tross alt - å oppdage tegn på at karbon ble antatt å være en sikker ting.
Men det var det ikke. Etter et halvt tiår med å studere planeten kunne ingen av vikinglandingene finne noe bevis på organisk materiale. Hvorfor ikke? NASAs Curiosity rover bekreftet tilstedeværelsen av organiske molekyler på Mars tidligere i år, så hva manglet Viking?
En ny artikkel, publisert 20. juni i Journal of Geophysical Research: Planets, gir en forklaring. Karbonet var der hele tiden, skrev forskerne; dessverre satte Viking-landerne det hele i brann.
"Totalt fire [jord] prøver ble analysert, hver gang flere ganger, ved raskt å varme opp prøven til et av fire temperaturtrinn," forskere fra NASAs Ames Research Center i California og Atmosphere, Media, Spatial Observations Laboratory (LATMOS) i Frankrike, skrev i den nye studien.
Vikingene varmet opp jordprøvene sine til en maksimumstemperatur på 932 grader Fahrenheit (500 grader celsius) for å prøve å frigjøre flyktige organiske forbindelser fanget i disse prøvene. Hvis det hadde vært noe karbon der, burde sporene vært påviselige i jordens damp. Så hvorfor var det ikke? I følge forfatterne av den nye studien, kan det ha vært noe annet i jorda som NASA ikke forhandlet med - et hyperantennelig drivstoff som tilfeldigvis brente karbonet til biter.
Ild og is
I 2008 øste en Mars-rover ved navn Phoenix opp jord nær den Martiske nordpolen da den fant bevis på et uvanlig salt kalt perklorat. Dette var et spennende funn den gangen; forskere visste at gamle mikroorganismer på jorden brukte perklorat som energikilde. Kanskje, trodde de, denne marsmageren med salt tjente et lignende formål?
Forfatterne av den nye studien var begeistret av det salte funnet av en annen grunn: Perchlorate er brannfarlig - så brannfarlig den brukes på Jorden i dag hovedsakelig for å få rakettdrivstoff og fyrverkeri til å brenne raskere. Hvis perklorat er rikelig i Marsjord, fortalte forskerne til NewScientist, ville Viking's forsøk på å varme opp at jord kan ha fått perkloratet til å ta fyr og øyeblikkelig utslette organiske molekyler som kan ha vært der.
Sølvforet til dette scenariet er at hvis marsvin perklorat virkelig forbrente noen karbonbaserte molekyler i Viking's ovn, ville det være bevis i asken. Når karbon brenner med perklorat, produserer det et molekyl som kalles klorbenzen - en blanding av karbon, hydrogen og klor som kan vare i jord i flere måneder. Som flaks ville det, oppdaget NASAs Curiosity rover spor av klorbenzen i Marsjord under en 2013-ekspedisjon. For ytterligere bevis, bestemte forskerne seg for å gå tilbake til Viking selv.
"Vi søkte på Viking-dataene etter et mulig reaksjonsprodukt mellom salt og organiske stoffer i Viking-ovnen," skrev forskerne. Teamet gjenanalyserte de originale datasettene som ble tatt under Viking-oppdraget, denne gangen og lette spesielt etter spor etter klorbenzen.
I følge deres nye papir, fant forskerne det de lette etter. Teamet så spor av mengder klorbenzen i prøver tatt av Viking 2, og konkluderte med at landeren godt kunne ha holdt organisk materiale i håndflaten på sin robothånd før han utilsiktet satte hele partiet i brann..
Studieforfatter Melissa Guzman, doktorgradsstudent ved LATMOS forskningssenter i Frankrike, fortalte NewScientist at selv om dette nye beviset er overbevisende, er det ikke et definitivt bevis på Martian organics. Det er for eksempel mulig at karbonforbindelsene som ble brent sammen med Martian perchlorate i Viking's ovn, faktisk stammer fra Jorden og forurenset forurensning av prøvene.
Andre forskere er klare til å tro. Daniel Glavin, forsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Maryland, som ikke var involvert i studien, fortalte NewScientist at denne artikkelen "forsegler avtalen" på Martian organics. Studien antyder faktisk at organiske molekyler kan eksistere på mange steder over hele den røde planeten. Hvorvidt det betyr at det er mikrobielt liv der - og om mennesker kan bekrefte at livet før det brenner - gjenstår å se.