Vlad Krasen
0 
1002
149
Et stort sted
Desierto de Chihuahua er den største ørkenen i Nord-Amerika, da den dekker over 200 000 kvadratkilometer (517.998 kvadratkilometer) og strekker seg dypt inn i Central Plateau of Mexico. De mange endemiske planteartene antyder at ørkenen bare er den mest biologisk mangfoldige ørkenen i verden. Den nordlige delen av Chihuahuan-ørkenen projiserer nord for den internasjonale grensen inn i det sentrale New Mexico, og skaper et sjeldent og enormt område med hvite gipsanddyner..
Begrenset tilgang
Fra verdensrommet er dette det største gipsdynefeltet i verden, og den tilhørende sesongbaserte innsjøen, Lake Lucero, kan sees i en internt drenert dal kjent som Tularosa-bassenget. Klitfeltet dekker rundt 712 kvadratkilometer (712 kvadratkilometer) i en høyde fra 3 890 til 416 fot (1,186 til 1,255 m). Cirka 40 prosent av sandfeltet er beskyttet i White Sands National Monument. De resterende 60 prosent av sanddynene befinner seg i et USAs militære område, og det begrenser bruken av publikum.
Fra her til der
Rundt sanddynene ligger San Andres og Sacramento-fjellene, kilden til gipspulver sand. I mange årtusener har regn erodert disse fjellene, og vasket korn av gips ned i dalen og avsatt dem i Lucerosjøen. I den ekstreme ørkenvarmen etterlater det fordampende vannet i sesongsjøen fin gipssand, noe som resulterer i at de rådende vestlige vindene blåser gipspartiklene i massive hvite sanddyner.
Misplaced Beauty
Selv om gips er et av de vanligste mineralene som finnes på jorden, blir det sjelden sett eller funnet på jordens overflate. Det er fordi gips løses lett opp i vann. Opprettelsen av denne hvite sandørkenen begynte for rundt 100 millioner år siden da dette området av det som nå er Nord-Amerika ble dekket av et grunt hav. Da havet forsvant og saltvannssjøene fordampet, ble tykke lag med salt og gips igjen som dekker det gamle havbunnslandskapet.
År i ferd med å lage
For rundt 70 millioner år siden, i løpet av en periode med regional fjellbygning, ble de nærliggende San Andres-fjellene og Sacramento-fjellene løftet til høydene så høye til 9 655 fot (2 955 fot). Da fjellene steg høyt over det nyopprettede Tularosa-bassenget, gjorde også de tykke gipsavsetningene det. Tusenvis av år med regn og snø oppløste høyfjellsgipsen, og skylte den nedover de mange fjellskråningene inn i bassenget der den samlet seg i Lucerosjøen. Når innsjøvannet fordamper, ble et tynt lag med krystallisert gips, kalt selenitt, etterlatt. Fortsettelsen av forvitring bryter selenitten i krystaller av fine korn av gipssand, som vindene hoper seg høyt opp i bratte sanddyner. Noen av de mer spektakulære sanddynene kan nå en høyde på 18 meter.
Unik i verden
Geologer definerer sand som et hvilket som helst stoff sammensatt av et mineral med en diameter på mellom 0,003 og 0,08 inches (0,065 til 2 mm). Det meste av sanden som finnes på jorden er sammensatt av kvarts. Det meste av denne kvartssanden begynte som en stein som sandstein, kalkstein eller granitt og over tid forvitret i de små kornene av kvartssand. De hvite sanddynene i New Mexico er omtrent 98 prosent ren gipssand, og på grunn av den regionale tørrheten i landet, resulterte det i de massive vindblåste hvite sanddynene. Geologer anslår at 4,5 milliarder tonn hvitt gips utgjør de 275 kvadratkilometer med hvite sanddyner som finnes her.
Å leve i ytterpunktene
Regionene mellom sanddynene er fascinerende miljøer der bestemte dyreliv skraper av å leve i det ugjestmilde miljøet. Jorden som finnes i klitfeltet varierer fra grunt til veldig dypt. Noen områder i mellomdynefeltene er lite drenert, mens andre områder drenerer for mye. Grunnvannssystemet som finnes i bassenget er komplekst, og forskere forstår fortsatt ikke fullstendig systemet.
Ørkenens flora
Mer enn 300 arter av planter kan bli funnet i det hvite sanddynefeltet. De spiller en kritisk rolle i regionens økologi, stabiliserer kantene på sanddynene og gir både ly og mat for lokalt dyreliv. Plantene som overlever i denne næringsfattige alkaliske jorda må kunne tilpasse seg og tåle høye jordsaltnivåer, tørke og frysetemperaturer - minus 100 grader Fahrenheit (38 grader Celsius). På de aktive sanddynene inkluderer den dominerende plantearten soaptree yucca (Yucca elata), vist her, samt skunkbush sumac (Rhus trilobata), firewing saltbush (Atriplex canescens) og gyp grama (Bouteloua breviseta).
Hjem for mange
Mer enn 250 arter av fugler, mange arter av insekter, 50 arter av pattedyr, syv arter av padder, en fiskeslag og 30 arter av krypdyr, inkludert denne diamantback-klapperslangen (Crotalus atrox), lage hjemmene sine innenfor dette unike hvite sanddynefeltet.
Tilpasning til miljøet
Noen dyr funnet i klitfeltet har tilpasset seg og utviklet seg til deres tøffe, hvite, tørre miljø. Apache lommemus, Perognathus flavescens apachii, med sin nesten hvite pels, er vanskeligere for rovdyr å se blant de hvite sanddynene. Siden flere av de hvite furerte lommemusene overlever, i forhold til mus med ikke-hvit pels, gir de genene for hvit pels videre til de fremtidige generasjonene av lommemus. Denne tilpasningen til den hvite sanden kan også sees hos andre arter av insekter og øgler som gjør hjemmene sine her.
Sjeldne funn
Det unike og rå skjønnheten i de hvite sanddynene har lenge blitt anerkjent. Ideen om å bevare området fra utviklingen startet allerede i 1898, da en gruppe El Paso, samfunnsledere i Texas foreslo dannelse av Mescalero nasjonalpark. Den ideen mislyktes, men i 1933 prøvde president Herbert Hoover å bevare området under antikvitetsloven fra 1906 med en nasjonal monumentbetegnelse. I dag kommer over 500 000 mennesker til den hvite sand for å utforske og oppleve dette unike naturundret hvert år.
- 1
- 2
Gjeldende side: Side 1
Neste side Side 2