Paul Sparks
0 
5094
150
Tidligere amerikansk høyesterettsdommer Sandra Day O'Connor - den første kvinnen som ble utnevnt til den amerikanske høyesteretten - kunngjorde at hun hadde fått diagnosen demens.
"For en tid tilbake diagnostiserte legene meg med begynnelsesstadiene av demens, sannsynligvis Alzheimers sykdom," skrev O'Conner i et offentlig brev datert i dag (23. oktober)..
Alzheimers sykdom er en form for demens, men hvordan skiller leger mellom den beryktede sykdommen og andre former for demens? [6 store mysterier om Alzheimers sykdom]
Demens er et generelt begrep som omfatter enhver tilstand som er knyttet til tap av kognitiv funksjon - for eksempel å tenke, huske og resonnere - og som påvirker en persons daglige funksjon, ifølge National Institute on Aging.
Alle mister hjerneceller eller nevroner når de eldes. Men en person med demens mister langt flere nevroner og forbindelser til andre nevroner som tillater viktige signaler å reise gjennom hjernen. I sine forskjellige stadier kan demens påvirke en persons minne, språk, visuell persepsjon, problemløsingsferdigheter, selvledelse og evne til å ta hensyn.
"Alzheimers sykdom er den vanligste formen for demens blant eldre mennesker," sier Dr. Rawan Tarawneh, en nevrolog ved The Ohio State University Wexner Medical Center, som ikke er involvert i O'Connors sak..
Vanligvis er de første symptomene på sykdommen vansker med korttidshukommelse, for eksempel å ha problemer med å huske nylige samtaler, hendelser eller folks navn, fortalte Tarawneh. Andre tidlige symptomer kan være problemer med å finne ord under samtaler eller reduserte evner til å løse problemer, for eksempel i å styre økonomi. Depresjon og tap av interesse for noen aktiviteter er også vanlig, sa hun.
Når Alzheimers sykdom utvikler seg, kan folk ha vanskeligere for å kommunisere, gå seg vill på steder de kjenner godt og har dårlig dømmekraft i sosiale situasjoner, sa Tarawneh. Mennesker kan også oppleve atferdsendringer - som agitasjon, irritabilitet, episoder med vandring, hallusinasjoner og vrangforestillinger - etter hvert som sykdommen utvikler seg, sa hun. "I de alvorligste tilfellene kan en person med Alzheimers sykdom trenge hjelp med enkle aktiviteter, som å gå, mate eller kle seg," sa hun.
Men mye av disse symptomene er også vanlig i andre typer demens. Så, hva gjør forskjellige demens, vel, forskjellige? Det kommer ned på hva som skjer i hjernen.
Alzheimers eller en annen form for demens?
Et kjennetegn på Alzheimers sykdom som skiller den fra andre former for demens er en økning i en type proteiner som kalles amyloid i hjernen. En av de første biologiske forandringene som skjedde i hjernen til en person med Alzheimers, er oppbygging av klumper av disse proteinene, kalt amyloidplakk, mellom nevroner, noe som hindrer deres funksjon. Et annet kjennetegn ved Alzheimers sykdom er en oppbygging av et annet protein, kalt tau. Oppbygging av begge typer proteiner fører til nevrodegenerasjon, eller hjernecelledød.
Men i motsetning til amyloide plakk, er tau-opphopning og nevrodegenerasjon ikke unik for Alzheimers sykdom; de kan også forekomme i andre former for demens, sier Rebecca Edelmayer, direktør for vitenskapelig engasjement i Alzheimers Association. Dette er grunnen til at "noen ganger kan det være vanskelig å bestemme [hvilken form for demens en person har] basert på kognitiv testing og symptomer alene," sa hun.
Faktisk forblir demensdiagnoser litt skjelven. Det er "mange mennesker som får beskjed om at de har Alzheimers, men at de faktisk ikke har det," fortalte Edelmayer .
For å gjøre saken mer forvirrende, har mange mennesker ikke "ren" Alzheimers sykdom eller en "ren" annen form for demens, men snarere en blanding av forskjellige demens, sa Edelmayer. Disse kan inkludere vaskulær demens, som påvirker blodårene i hjernen, og Lewy kropps demens, som er preget av oppbygging av enda en type protein i hjernen.
"Det vitenskapelige feltet prøver å gjøre nå, er å skape andre måter å differensiere diagnosen individeres demens ved å bruke biomarkører," sa Edelmayer. Biomarkører er biologiske forandringer i hjernen, for eksempel en økning i amyloidplakk, som kan bestemme tilstedeværelsen av en sykdom. Noen av disse biomarkørene vises hos mennesker så tidlig som 10 til 20 år før personen først viser symptomer på demens, la Edelmayer til.
Å stille riktig diagnose er viktig, fordi "alle disse forskjellige typer demens er preget av forskjellige biologiske forandringer i hjernen," sa Edelmayer. Så hvis leger vet nøyaktig hva som skjer i hjernen, kan de skreddersy mer spesifikke behandlinger etter sykdommen.
Opprinnelig publisert på .