Phillip Hopkins
0 
2989
296
Kongo-elven er en lang, lysende elv med et basseng som spenner over ni land i Vest-Sentral-Afrika. Denne omfattende vannmassen gir mat, vann, medisin og transport til rundt 75 millioner mennesker i det omkringliggende bassenget, ifølge Yale Universitys Global Forest Atlas.
Kongo-elven sikker seg over ekvator to ganger når den renner fra Øst-Afrika, gjennom Kongo regnskog, helt til Atlanterhavet, ifølge Mongabay, et nyhetsnettsted for miljøvitenskap og bevaring. Fra sine sideelver til der den møter Atlanterhavet, inkluderer den enorme elven stryk, våtmarker, flomløp, innsjøer og sumpe.
I tillegg er Kongo-elven verdens dypeste registrerte elv på 220 meter (220 meter) dypt i deler - for dypt til at lys trenger gjennom, melder The New York Times. Det er også den nest lengste elven i Afrika, som spenner over en lengde på 4700 kilometer, ifølge Phys.org. (Afrikas Nile-elv er den lengste elven i verden på 4135 miles, eller 6.650 km lang.) Det gjør Kongo-elven til den niende lengste i verden.
I slekt: Døende fisk avslørt Kongo er verdens dypeste elv
Regionen rundt Kongo-elven har en overflod av verdifulle ressurser, fra elfenben til gummi til tømmer, melder BBC. "Det er dette enorme ferskvannshjerte i Afrika," sa Melanie Stiassny, ekspert i kongolesisk ichthyology og kurator ved American Museum of Natural History.
Regjeringer har lenge kjempet for kontrollen av Kongo; det brutale koloniale regimet til den beryktede kongen Leopold II av Belgia fra 1885 til 1908, minnes i novellen fra 1899, "Heart of Darkness,"av Joseph Conrad, var en av de blodigste.
Plasseringen og geografien til elvenesystemet i Kongo
Kongos elvesystem går gjennom Republikken Kongo, Den demokratiske republikken Kongo, Den sentralafrikanske republikk, vestlige Zambia, Nord-Angola og deler av Kamerun og Tanzania, ifølge National Geographic.
Dette lange elvesystemet har en unik anatomi som deler den inn i tre forskjellige regioner: øvre, midtre og nedre Kongo. Den øvre består av sideelver og stryk, midten er stort sett en jevn strøm, og den nedre består av juv og fall, noe som kan gjøre det farlig.
Sideelver, eller de mindre elvene eller bekker som mater Kongo-elven, er kjent som øvre Kongo. Lualaba-elven utgjør Kongo-elvens viktigste sideelv. Det har sin opprinnelse i det sørøstlige hjørnet av Den demokratiske republikken Kongo, på Katanga-platået i en høyde av 1220 fot (1220 m), og renner nordover gjennom landet. Den fører mest vannmengde til Kongo av noen av dens sideelver. Etter 2 900 mil flyter Lualaba-elven inn i (og blir) Kongo-elven.
En annen mindre og mer fjerntliggende sideelv som renner ut i Kongo-elven er Chambeshi-elven, som starter i Zambia, og renner i omtrent 300 mil til den strømmer inn i elven Lualaba nær grensen til Zambia og Den demokratiske republikken Kongo. Dette større elvenettverket blir noen ganger referert til som Kongo-Lualaba-Chambeshi-elvesystemet.
Disse sideelvene i Øst-Afrika strømmer nordover, og de står for kilden til midtre og nedre elv, sa Stiassny. Denne øvre Kongo-delen begynner å krumme, og danner en bue etter at den passerer gjennom ekvator i den sentrale demokratiske republikken Kongo. Elven har noen store stryk her før den når byen Kisangani (tidligere kjent som Stanleyville), en av de største byene i Den demokratiske republikken Kongo.
Øvre Kongo slutter og blir det midtre Kongo ved disse store strykene, som er kjent som Boyoma Falls (tidligere kjent som Stanley Falls), en serie med syv grå stær, eller store fossefall, som knapt er farbare og spenner over 97 km ), i følge Encyclopedia Britannica.
Nedstrøms for disse stryk blir elven relativt stille og jevn. Midt-Kongo er rundt 1 609 km lang og så bred som 14 mil km på noen steder. Med nærhet til store byer og enkle å navigere, bruker mange innbyggere i området denne delen av elven til båttransport.
Etter den 1000 mil lange strekningen i midten av Kongo bremser elven til en virtuell stillstand i 32 km (32 km) - en strekning kjent som Malebo Pool (tidligere Stanley Pool). Hovedstaden i Republikken Kongo, Brazzaville, ligger på den nordlige elvebredden, mens hovedstaden i Den demokratiske republikken Kongo, Kinshasa, sitter på den sørlige bredden av Malebo Pool. Bassenget ender brått med Livingstone Falls, som har 354 km store stryk. Vannet stuper over dype kløfter på dette tidspunktet, og markerer begynnelsen av nedre Kongo.
"Du kan forestille deg at du slipper fra et platå og alt dette vannet stuper nedover det som faktisk er en smal kløft. Det er en veldig annen type elv enn resten av Kongo," sa Stiassny. "En slyngende, sakteflytende elv, og så treffer den Malebo Pool, og så stuper den bare ned."
Nedre Kongo er en omtrent 320 kilometer lang (320 km) smal kanal som tømmes i Atlanterhavet. Dette er forskjellig fra de fleste andre store elver, som vanligvis danner et elvedelta, eller et nettverk av mindre elver og bekker som søler ut i havet.
Elvenes hastighet øker her fordi den enorme mengden vann den bærer - nesten tre ganger mer enn Mississippi-elven bærer - spretter ut fra en smal kløft som er under 250 m over noen steder. Kongo-elven bærer omtrent 1,25 millioner kubikkfot (35 000 kubikkmeter) vann ut i Atlanterhavet hvert sekund. (Mississippi-elven slipper ut til sammen 590 000 kubikk fot (17 000 kubikkmeter) vann per sekund i gjennomsnitt i Mexicogulfen, ifølge National Parks Service.)
Kongo-elvenbassenget
Landområdet som drenerer inn i Kongo-elven er kjent som Kongo-elvenbassenget, eller Kongo-bassenget. Det er verdens nest største vassdrag, 1,3 millioner kvadratkilometer, etter Amazon River Basin, som er nesten 3 millioner kvadratkilometer. For referanse er størrelsen på India omtrent 1,27 millioner kvadrat miles..
Landet i Kongo-bassenget er et nett av mindre elver, sumper og skoger. Hele området dekker nesten hele Republikken Kongo, Den demokratiske republikken Kongo, Den sentralafrikanske republikk, vestlige Zambia, Nord-Angola og deler av Kamerun, Gabon og Tanzania. Bekkenet er avgrenset av Sahara-ørkenen i nord, Atlanterhavet i sør og vest, og den østafrikanske innsjøregionen i øst.
Kongo-bassenget omgir ekvator, og elven krysser ekvator to ganger i en 700 mil lang (1100 km) strekning. Blandingen av ekvatorialt klima og massiv vannkilde levert av elven gir de perfekte ingrediensene for den nest største tropiske regnskogen i verden.
Regnskogen i Kongobassenget er hjemsted for en overflod av unikt plante- og dyreliv - forskere har estimert at omtrent 10 000 arter av tropiske planter finnes i denne enorme regnskogen, og omtrent 30% av dem finner man ikke andre steder i verden, ifølge til World Wildlife Fund.
Kongo-bassenget er også det naturlige habitatet for rundt 400 arter av pattedyr, 1000 fuglearter og 700 fiskearter. Til sammenligning har elven Nilen omtrent 800 unike fiskearter, og Mississippi-elven har rundt 100.
Noen av de mer anerkjente og karismatiske pattedyrene i regionen inkluderer skogselefanter, lavlands- og fjellgorillaer, sjimpanser, bonoboer, okapi, leoparder, flodhester, manater og løver. Andre regnskogarter inkluderer de gjenkjennelige tsetse-fluene, afrikanske Goliat-biller og Kongos afrikanske grå papegøyer.
I slekt: Bilder: De fantastiske sjimpansene fra Kongos Goualougo-trekant
Flere dyrearter i denne regionen er truet, inkludert fjellgorillaer, sjimpanser og afrikanske villhunder, mest på grunn av nylige økninger i avskoging og jakt på dyreliv.
Regnskogen gir viktige økosystemtjenester, som å regulere klimaet, forhindre tørke, bevare unike arter og gi en kilde til mat og medisin til lokalsamfunn, sa Alexandra Tyukavina, assisterende forskerprofessor i geografiske vitenskaper ved University of Maryland i College Park, Maryland.
Regnskogen i Kongo-bassenget er så verdifull for å binde karbondioksid og produsere oksygen at forskere har kalt regnskogen verdens "andre lunger", etter Amazonas regnskog, ifølge European Space Agency.
Congo River Basin's befolkning
Mennesker har bodd i Kongo-elven bassenget i 50 000 år, og området er nå hjem til rundt 75 millioner mennesker, inkludert 150 forskjellige etniske grupper, ifølge World Wildlife Fund.
Det er hjemmet til fremtredende jeger-samlergrupper, som ofte omtales som Pygmeer: blant andre Ba'Aka, BaKa, BaMbuti og Efe. Gruppene i området som ikke er jeger-samlere har stolt på livsoppholdslandbruk og byttehandel for varer i tusenvis av år, ifølge en anmeldelse fra 2015 publisert i tidsskriftet Current Anthropology.
Arkeologiske bevis tyder på at noen stammer begynte å danne landsbyer langs elven Kongo for rundt 700 år siden. Rester av jernverktøy og keramikk tyder på at noen av gruppene slo seg ned langs elven for rundt 5000 år siden, da bestander av bantustalende folkeslag vandret fra savannene i Vest-Sentral-Afrika gjennom Kongo-bekkenet - en hendelse kjent som Bantu-utvidelsen.
Trusler mot Kongo-elven
Avskoging, først og fremst som en del av moderne landbrukspraksis, er den viktigste miljøtrusselen for Kongo-elvenbassenget og dens regnskog.
"Det er hovedsakelig snegl-og-brenn jordbruk, når folk rydder frem og tilbake manuelt og rydder ned trærne. Og så brenner de de vedene for å gjødsle jorda med asken og dyrke avlinger der," sa Tyukavina.
Industriell hogst er ifølge Pilabay en annen driver for avskoging i regionen.
I tillegg, ettersom befolkningen i regionen har vokst med rundt 1,7 millioner mennesker hvert år, ifølge World Wildlife Fund, har også etterspørselen etter mat. Bushmeat, eller kjøtt fra ville dyr som flaggermus, aper, rotter og slanger, som jeger-samlergrupper tradisjonelt har stolt på, fordi deres viktigste matkilde nå står overfor en ny trussel: overhunting.
"Bushmeat er en god, viktig proteinkilde for mennesker i hele bassenget," sa Tyukavina. Men kommersielle jegere har i økende grad målrettet dyr som aper og antiloper for kommersiell bushmeathandel. Disse mellomstore pattedyrene klarer ikke å reprodusere seg raskt nok til å kompensere for den høye jakthastigheten, og får befolkningen til å avta.
Elefanter er også utsatt for krypskyttere som ønsker å tjene på den internasjonale handel med elfenben.
I slekt: Elefanter forsvinner i Kongo-reservatet
Kongos historie
Regionen ble først kjent som "Kongo" på slutten av 1300-tallet, fra kongedømmet Kongo, en uavhengig stat som styrte området rundt munningen av elven fra slutten av 1300-tallet gjennom 1800-tallet, ifølge Encyclopedia Britannica.
Fra 1971 til 1997 var Kongo-elven kjent som Zaire-elven, under regjeringen av Den demokratiske republikken Kongos diktator Mobutu Sese Seko, som endret hele landets navn til Zaire, rapporterte Atlanterhavet. (Zaire er den portugisiske tilpasningen av Kikongo-ordet nzere eller nzadi, som betyr "elv som svelger alle elver.")
Kongo har en mørk og etasjes historie. På grunn av alle ressursene som finnes langs Kongo (elfenben, gummi, tømmer og sjeldne metaller som kobolt, kobber, diamant, tantal, tinn og gull), har regionen lenge vært hjemsted for store konflikter og europeisk kolonialisme..
På slutten av 1400-tallet ankom portugisiske oppdagelsesreisende Kongo-riket og etablerte handelsposter langs Kongo-elven, ifølge BBC. På den tiden hadde slavehandelen eksistert i Afrika i århundrer - noen historikere anslår at afrikanske riker solgte fangede krigsfanger til andre afrikanske og arabiske grupper som startet rundt 1000 f.Kr., ifølge Encyclopedia of Migrations "Trans-Saharan Slave Trade" (Spinger Link, 2013). Portugisiske handelsmenn gikk raskt inn i slavehandelen og begynte å sende afrikanske slaver til plantasjer som andre portugisiske handelsmenn hadde etablert på øyer utenfor den afrikanske kysten, inkludert Madeira og Kanariøyene, ifølge Storbritannias nasjonale arkiv.
Et par hundre år senere, gjennom 1600- og 1700-tallet, kom europeiske handelsmenn fra andre land, inkludert Danmark, England, Nederland, Skottland og Sverige, til Kongo-regionen for å gripe afrikanske slaver til den transatlantiske slavehandelen.
I 1885 tok kong Leopold II av Belgia kontroll over Kongo-regionen etter å ha signert en traktat med andre europeiske nasjoner på Berlin-konferansen, ifølge Encyclopedia Britannica. Han kalte regionen "Kongo-fristaten." Ifølge historikere drev Leopold en leiesoldatstyrke som brukte mord og tortur for å tvinge den innfødte befolkningen til å utvinne og eksportere regionens elfenben, gummi og andre naturressurser. Historikere anslår at fra 1885 til 1908 døde omtrent 10 millioner mennesker i regionen i hendene på belgierne, rapporterte History Today.
Og arven fra Leopolds grusomme regime har hjemsøkt regionen siden.
"Det var bare rundt 110 år siden da denne [Kong Leopolds styre] tok slutt, så det er fremdeles mennesker i regionen hvis besteforeldre ble direkte berørt av dette," sa Tyukavina.
Etter Leopolds død ble regionen annektert av regjeringen i Belgia og regjerte som det belgiske Kongo fra 1908 til 1960. De belgiske Kongo-lederne tvang kongoleserne til å bygge vei og jernbaneinfrastruktur gratis, mens plantasjer og gruveselskaper brukte indentured arbeidere, eller tvangsarbeidere som senere kunne kjøpe sin frihet, ifølge Encyclopedia Britannica.
Kongolesiske motstandsbevegelser hadde utfordret europeisk kolonistyre siden 1920-tallet, men det var ikke før i 1958 da det landsomfattende kongolesiske politiske partiet, Kongos nasjonale bevegelse, steg frem. Trefninger mellom belgiske styrker og kongolesere brøt ut det neste året, og Belgia ga etter for de nasjonalistiske styrkene.
I 1960 ble landet uavhengig, og politisk leder Joseph Kasa-Vubu ble den første presidenten for Den demokratiske republikken Kongo (den gang kalt republikken Kongo), som tjenestegjorde fra 1960 til 1965, ifølge Encyclopedia Britannica. Den nye uavhengige regjeringen var splittet og svak, og ble en fullmektekonflikt (kalt "Kongokrisen") midt i den kalde krigen mellom USA og Sovjetunionen, med hvert land som støttet motstridende kongolesiske politiske fraksjoner, ifølge Atomic Heritage Foundation.
I 1965 tok Mobutu Sese Seko, en kongolesisk militæroffiser, makten gjennom et kupp ved å bruke sin kommando over den kongolesiske hæren. Han utviklet et totalitært regime, samlet en stor personlig formue og ble beryktet for å gi sine korrupte venner og allierte viktige stillinger i regjeringen. Han ble til slutt pustet ut mer enn 30 år senere, i 1997, av et opprør i den østlige delen av landet. På det tidspunktet brøt en borgerkrig ut og varte til 2003, melder BBC. I 2006 holdt den nyinstallerte regjeringen demokratiske valg, rapporterte FN.
Men regionen er fremdeles ikke helt fredelig. Området fortsetter å være hjemsøkt av etniske konflikter, økonomisk inflasjon, politisk korrupsjon, europeisk kolonialisme og ebolavirus. På grunn av så mye politisk uro er det usikkert i noen områder å reise langs Kongo. I januar 2020 utstedte Den demokratiske republikken Kongo et ikke-reise-advarsel for visse provinser rundt elven på grunn av trusselen om bakhold, væpnet ran og kidnapping.
Tilleggsressurser:
- Les mer om en forskers søken etter å studere Kongos innfødte Bonobos fra Smithsonian Magazine.
- Lær mer om truslene som står overfor Kongo Basin-regnskogen, fra New York Times.
- Få et innblikk i Republikken Kongo i denne videoen produsert av National Geographic.