Cameron Merritt
0 
925
113
I en trang steingrav under middelalderbyen Imola, Italia, ligger en 1.300 år gammel kvinne død med et hull i hodeskallen og et foster mellom bena.
Fosteret, som nå bare er en samling av små knokler som trekker under morens skjelettbekken, ble sannsynligvis levert i graven gjennom et fenomen som ble kalt "kistefødsel" - i det vesentlige når et ufødt barn blir tvunget ut av mors liv av postume gasser etter begge mor og barn er døde.
Det er et sjeldent syn i arkeologien - men sjeldnere kan det være det særegne sirkulære såret som kjeder seg i mors hodeskalle. [De 8 mest grisly arkeologiske studier]
Arkeologer fra University of Ferrara og University of Bologna forsøkte å slappe av mysteriet om denne mors og barns dødsfall i en ny studie publisert i mai 2018-utgaven av tidsskriftet World Neurosurgery. I følge forskerne kan disse bemerkelsesverdige skjelettrestene presentere et sjeldent middelaldereksempel på en primitiv hjernekirurgisk teknikk kalt trepanation. Denne prosedyren innebar å bore eller skrape et hull i pasientens hodeskalle for å avlaste press og (teoretisk sett) en hel rekke medisinske plager. I dette tilfellet, dessverre, at lettelsen kanskje ikke har vært nok.
"Hypotesen vår er at den gravide kvinnen fikk preeklampsi eller eklampsi [to graviditetsforhold som involverte høyt blodtrykk], og hun ble behandlet med en frontal trepanasjon for å lindre det intrakranielle trykket," skrev forskerne i den nye artikkelen. "Til tross for intervensjonen, overlevde hun ikke, og døde med fosteret i livmoren."
Å lese menneskelige levninger
Den aktuelle graven ble oppdaget i 2010, under en utgraving av byen Imola i Nord-Italia, nær byen Bologna. Skjelettrestene til moren ble funnet blant flere andre begravelser som forskere daterte til Lombard-perioden (som varer fra 800- til 800-tallet A.D.). Fordi kvinnens rester ble funnet med ansiktet opp og omgitt av avskårne steiner, konkluderte forskerne med at hun med vilje ble begravet og sannsynligvis ikke hadde blitt flyttet eller endret (før nå).
Kvinnen var sannsynligvis i midten av 20- til 30-årene og så ut til å være nær ved slutten av svangerskapet da hun ble begravet. Selv om det ikke var mulig å bestemme babyens kjønn, antydet benmålingene at det var nær den 38. svangerskapsuke.
På toppen av kvinnens hodeskalle oppdaget forskere et lite, sirkulært hull som målte 4,6 millimeter (0,2 tommer) i diameter - litt mindre enn diameteren på en blyant. Punkteringen var presis og rund, og antydet at den ikke skyldtes vold eller et eneste, ekstremt slag, skrev forskerne. Snarere virket såret i samsvar med gjentatt boring direkte i beinet - et kjennetegn på noen trepanasjonsoperasjoner, heter det i studien.
Fordi skallen viste tidlige tegn på helbredelse i nærheten av såret, var det sannsynlig at hullet ble påført minst en uke før kvinnens død, ikke postumt, sier forskerne. Forskerne fant også et lineært kuttemerke noen centimeter over hullet, som måler mindre enn 3 mm (0,12 tommer) i lengde. Dette, sa de, kunne indikere et område der hodebunnen ble skåret eller skrellet bort for å forberede hodeskallen til operasjon.
Et sjeldent snitt
Forskerne konkluderte med at det var passende bevis som antydet at såret i kvinnens hode var forårsaket av en medisinsk prosedyre som ligner trepanasjon.
Hvorfor bore i hodet til en gravid kvinne uker før hun skal? En mulig årsak var å redusere symptomer relatert til graviditet, for eksempel høyt blodtrykk, sa forskerne.
"Fordi trepanation en gang ofte ble brukt i behandlingen av hypertensjon for å redusere blodtrykket i hodeskallen, teoretiserte vi at denne lesjonen kunne være assosiert med behandlingen av en hypertensiv graviditetsforstyrrelse, som preeklampsi," skrev forskerne. "Dette funnet er et av få dokumenterte tilfeller av trepanasjon i den europeiske tidlige middelalderen, og det eneste med en gravid kvinne i forbindelse med et fosterekstruderingsfenomen etter fødselen."
Mens trepanasjonssår er dokumentert i mer enn 1500 hodeskaller som dateres til den neolitiske perioden, er dette mulige eksemplet fra middelalderens Italia fortsatt et unikt mysterium. Ytterligere studier er nødvendig for å hjelpe deg med å svare på hvordan og hvorfor operasjonen ble utført, og hvorfor lignende eksempler er så vanskelig å finne.