Denne papegøyen slo 21 Harvard-elever i et klassisk minnespill

Afrikanske grå papegøyer (Psittacus erithacus) kan leve mer enn 50 år, huske dusinvis av ord på engelsk og, hvis du får sjansen, overliste en flokk Harvard-studenter i et klassisk Shell Game.

En grå papegøye kan uansett. Hans navn er Griffin, og han er gjenstand for en fersk studie publisert 6. mai i tidsskriftet Scientific Reports. Forskere utfordret Griffin til en arbeidsminneoppgave der han måtte finne en fargerik pom-pom gjemt under en plastikkopp etter at den ble blandet rundt et bord flere ganger (også kalt Shell-spillet). I mellomtiden fikk 21 Harvard-studenter den samme oppgaven - og Griffin matchet eller utkonkurrerte dem i 12 av 14 forsøk.

"Tenk på det: Grå papegøye overgår Harvard undergrads. Det er ganske freaking kjempebra," fortalte hovedstudieforfatteren Hrag Pailian, postdoktor ved Harvard, til Harvard Gazette. "Vi hadde studenter som konsentrerte seg om ingeniørfag, pre-medisiner, dette, seniorer, og han sparket bare i buttene."

For å være rettferdig er Griffin ikke din gjennomsnittlige papegøye. I følge forskningsforfatterne har den 22 år gamle fuglen "vært gjenstand for kognitive og kommunikative studier ... siden han ble anskaffet fra en oppdretter i en alder av 7,5 uker."

Griffins handler og fuglemamma, Irene Pepperberg - en psykolog fra Harvard og medforfatter av den nye artikkelen - lærte tidligere papegøyen å reprodusere rundt 30 engelske ord og forstå minst 40, inkludert fargenavn. Som sådan trengte ikke Griffin noen spesiell coaching for å lære Shell-spillet - Pepperberg demonstrerte bare noen prøveomganger for ham, akkurat som hun gjorde for Griffins menneskelige konkurrenter.

Foruten Harvard undergrads, deltok også 21 små barn (i alderen 6 til 8 år) i Shell Game. Alle voksne deltakere (menneske og aviær) fullførte 120 runder av spillet (barna gjorde 36) fordelt på 14 forsøk, noe som ble gradvis hardere etter hvert som dagen gikk. Først ble deltakerne bedt om å huske plasseringene til bare to pom-poms skjult under to kopper, som aldri ble flyttet. På slutten av dagen måtte deltakerne følge med på fire forskjellige fargede pom-poms under fire kopper, som ble blandet fire ganger. Etter stokkingen ble deltakerne vist en pom-pom fra en egen haug og bedt om å finne den matchende fargen under koppene.

-10 dyr som bruker verktøy

-De fem smarteste ikke-primatene på planeten

-10 fantastiske ting du ikke visste om dyr

Griffin var i stand til å finne målet pom-pom med høyere nøyaktighet enn barna i alle 14 forsøk. Da Harvard-studentenes prestasjoner begynte å gli i forsøk på tre pom-poms stokket tre eller fire ganger, fortsatte Griffin å treffe sine mål 100% av tiden. Først på slutten av dagen, da fire pom-poms ble blandet tre eller fire ganger, falt Griffins nøyaktighet til slutt. (Studentene så også en betydelig nedgang i nøyaktighet, men ikke så mye som Griffins).

Hva forteller denne fugle-hjerne-studien oss om kraften i kognisjon? I følge forskerne brukte både papegøyen og de menneskelige deltakerne en funksjon av arbeidsminnene deres kalt "manipulasjon" for å lykkes med disse oppgavene. Ikke bare var de i stand til å huske hvilke pom-poms som var under hvilke kopper når de først var ute av syne, men de var da i stand til å manipulere den informasjonen da koppene ble blandet rundt. Det faktum at en papegøye utført på nivå med 42 menneskelige konkurrenter antyder at manipulasjon er en evolusjonært gammel evne, som kan ha eksistert i en felles stamfar for millioner av år siden.

Til tross for at de er bestilt av en fugl, vil Harvard-studentene fortsette å glede seg over alle privilegiene en Ivy-liga-utdanning har å tilby dem. Griffin ble på sin side belønnet med noen rå cashew-kjeks, skrev forskerne.